Op 22 juli 1941 startte de Operatie Barbarossa, genoemd naar een keizer uit het HH. Romeinse Rijk. Hitler  wou die "Ketterse Russen" eens laten weten wie in Europa de lakens uitdeelde. Er was een plan bedacht om korte metten met Rusland te maken. Dat dit Napoleon niet gelukt was prima, maar bij übermens Adolf......nee, dat was ondenkbaar! Door de Duitsers werden drie legerkorpsen aan de Noord en Zuidkant ingezet. Centraal moest het Middenkorps zorgen voor een doorbraak richting Moskou. Bijna alle Pantsereenheden rukten aan de flanken op om de Russen in de tang te nemen. De Duitse Inlichtingendienst had Hitler gegevens verstrekt die ver van de werkelijkheid afweken en een beeld gaven dat de Russen over een zwak leger beschikten. In werkelijkheid hadden de Russen dubbel zoveel manschappen als de Duitsers. Aan tanks en veldartillerie bechikten ze over zesmaal zoveel materieel als de Duitsers. Geografisch was Rusland met zijn vele steppen, grote vlaktes, moerassen en veel kleine riviertjes en watergangen een bijna onneembaar land. Overal in de veroverde gebieden was men om de orde te kunnen handhaven verplicht grote bezettingseenheden achter te laten. Vandaag zie je het in Irak en Afghanistan hoe moeilijk het is een veroverd gebied onder controle te houden en van wederopbouw komt helemaal niets terecht! Toch lukte het de Duitsers om snel een groot gebied in hun bezit te krijgen en op een gegeven moment toen de Duitsers Kiev en Smolensk hadden ingenomen werd het Stalin toch wat te benauwd en deed hij Hitler een aanbod dat inhield dat Duitsland de veroverde gebieden mocht houden en wenste hij een vredespact af te sluiten. Hitler verwierp dit voorstel en zette de strijd gewoon voort. Door inzet van vrouwelijk personeel draaiden de Russische munitiefabrieken op volle toeren, terwijl hun mannen zich volledig inzetten door zich aan te melden bij het Russische leger. Toen op een gegeven moment het Duitse Zesde Legerkorps onder leiding van Friedrich von Paulus ingesloten raakte en Hitler een uitbraak verbood met de opdracht "Blijf waar je bent en verdedig je op die plaats" en zichzelf met zijn grootheidswaan bevorderd had tot Oberbefehlshaber over alle Duitse troepen brak bij von Paulus alle moreel om nog verder te vechten. Strenge vorst, naderhand dooi, overal vastgelopen voertuigen in de Russische modder en uitgeputte manschappen deden von Paulus besluiten zich over te geven. Op 31 januari 1943 verloor Duitsland de Slag om Stalingrad en op 31 juli 1943 moesten zij ook Koersk opgeven en was de strijd in Rusland in het voordeel van Stalin beslecht. Aan het Oostfront is zowel door Duitsers alsmede Russen verschrikkelijk hard gevochten en miljoenen burgers en soldaten hebben in deze heroïsche strijd het leven verloren. Bij de huidige reünies van oud-strijders aan het Oostfront mag het tegenwoordig zowel  aan Duitse alsmede aan Russische kant er gezellig toe gaan, wat niet wegneemt, dat we ook moeten blijven herdenken de gevallenen en zeker begaan blijven met de achterblijvers waarvan velen nú drie geslachten verder er nog trauma's aan overgehouden hebben.