|
Toen iedereen dacht dat Duitsland uitgerangeerd was en de oorlog spoedig ten einde, ging onder uiterst geheime omstandigheden de Duitse Operatie 'Wacht am Rhein' van start.
Van heinde en ver had Hitler troepen samengetrokken en in de Ardennen van België & Luxemburg ontstond een strijd van Duitsers tegen de Geallieerden, bekend als het Ardennenoffensief dat gewoed heeft van 16 december 1944 tot 18 januari 1945.
De Duitse troepen stonden onder bevel van Veldmaarschalk Walter Model, Gerd von Rundstedt, Hasso von Manteuffel, Erich Brandenburger en Panzer Gruppe Führer Sepp Dietrich en de Geallieerden stonden onder het opperbevel van generaal Eisenhower en Montgomery en te velde werd de strijd geleid door Generaal Ken Hodges, Omar Bradley en de spijkerharde generaal Patton.
In het begin leek het erop dat de Duitsers de slag gingen winnen en wie kent niet de strijd bij het strategische stadje Bastogne?
Net als nú het geval, als ik zo naar buiten kijk, was er een strenge vrieskou en overal lagen dikke sneeuwlagen.
Generaal Hodges wist bij Eisenhower te bewerkstelligen dat de 101ste luchtlandingsdivisie van Brigadegeneraal Anthony Mc'Auliffe de bedreigde en veelal onervaren troepen, die voornamelijk uit recruten bestonden die dit voorheen rustige gebied moesten bewaken, snel te hulp konden komen.
Door de aanvoer van voornamelijk Amerikaanse divisies, waren de Duitsers wat mankracht betrof opeens in de minderheid en wat ook een factor van betekenis is geweest, was de enorme luchtsterkte van Amerikaanse Tyfhoons en Engelse Spitfires die constant de Duitse stellingen belaagden.
Wat de Duitsers ook misten was een goede bevoorrading van materieel en brandstof, zodat de soldaten op een gegeven moment op de plaats rust kwamen te staan en ingesloten raakten.
Een goede hulp hebben de Amerikanen en Britten gehad aan de Belgische SAS-eenheid (Special Air Service) onder leiding van kapitein Blondeel, die zich als verkennings-en ondervragingsgroep van Duitse krijgsgevangenen uiterst verdienstelijk hebben gemaakt.
We kunnen de SAS vergelijken met onze Prinses Irene Brigade die Maastricht bevrijd hebben en zich ook veel met verkenning en ondervraging van vijanden en collaborateurs hebben bezig gehouden.
Goed ontsloten verbindingslijnen waren voor de Amerikaanse en Engelse luchteenheden de militaire luchthavens van Maldegem (bevrijd op 16 december door de Poolse 1ste Pantserdivisie), Erezée en Chèvres.
In de strijd in de Ardennen kwamen 77.000 Amerikanen buiten gevecht te staan, waarvan er meer dan 15.000 gesneuveld waren, de rest gewond of vermist.
Van de 1600 buiten gevecht gestelde Britten waren er 200 gesneuveld en de rest gewond of vermist.
De Duitsers verloren 82.000 soldaten, waarvan er 14.000 gesneuveld zijn en de rest gewond of vermist.
Nadien zijn op korte termijn veel zwaar gewonden overleden en kunnen we aan de buiten gevecht gestelde manschappen bij vriend en vijand er aan elke zijde 5000 manschappen bij optellen. Niet vergeten mogen we het ongekend aantal burgers dat op de vlucht of in hun kapot geschoten huizen om het leven kwamen.
De Duitse gesneuvelden van deze veldslag liggen veelal begraven in het Luxemburgse Bizory, of zijn overgebracht naar de Duitse oorlogskerkhoven van Leopoldsburg of het Nederlandse plaatsje Ysselsteyn bij Venraay.
De Amerikaanse soldaten die hun leven voor onze vrijheid hebben moeten bekopen zijn te ruste gelegd op de erevelden van het Luxemburgse Hamm, Henri-Chapelle en het Nederlandse Margraten.
Om een voorbeeldje te noemen verloren de Geallieerden bij deze veldslag in de Ardennen 733 tanks en 529 vliegtuigen, de Duitsers 324 tanks, 320 vliegtuigen en 6.000 voertuigen.
Dat de strijd uiteindelijk op dit front door de Amerikanen in samenwerking met de Britten gewonnen werd, lag aan het feit dat deze troepen wél alle verliezen konden aanvullen en de Duitsers niet!
De wens voor Kerstmis 2009 is dat de vele oorlogsvermisten weer een naam en een graf krijgen, ook de vele Belgische en Nederlandse Oosfrontstrijders, waarvan vele gesneuvelden in de aarde van een Russisch voetbalveld onlangs ontdekt zijn en waarvan niemand de transportkosten en verzorgingskosten wil betalen.
Zelf betrap ik me er vaak op dat ik ook fel tegenover vijanden van weleer sta, maar het begrip: "Eenmaal vijand, altijd vijand" laat ik met deze kerst varen en ik hoop dat veel lezers van mijn blog dit óók doen. U allen zij een zinvol en zalig Kerstfeest toegewenst!
STAVELOT: KAMPFGRUPPE BERUCHTE JOCHEN PEIPER
AMERIKAANSE SHERMAN TANK IN MALEMPRÉ
GRAND MENIL: IN STRIJDGEWOEL GETROFFEN TANK
BEZIG MET MIJNENRUIMEN IN BARAQUE DE FRAITURE
HIER EEN MEDISCHE FRONTPOST TE BOMAL
BESNEEUWD VLIEGVELDJE TE EREZÉE
VERLATEN PLAATS MET HONGERIGE DIEREN
AMERIKAANSE EREVELD HENRI-CHAPELLE
|
