Beschreven in een van mijn vele oorlogsstukken heb ik verschillende veldslagen (zie categorie oorlogen!). De slag bij Monte Cssino is te vergelijken met de slag bij Verdun en Passendale uit de Eerste Wereldoorlog en ook met de slag om Stalingrad in de Tweede Wereldoorlog. De strijd om Monte Cassino  was een van de bitterste en bloedigste veldslagen op het Europese vasteland in de oorlog tegen Nazi-Duitsland in de oorlogsjaren van 17 september 1939 tot 7 mei 1945. De Italianen stonden met hun leider Benitto Mussolini aan de kant van de Duitsers. De eerste schermutselingen met de Duitsers en hun bondgenoten vonden bij de Italiaanse bergplaats Cassino (regio Lazo) op 4 januri 1944 plaats. Een eerste veldslag van de oprukkende geallieerde troepen  woedde tussen 17 en 25 januari. Het algehele operbevel  van Duitse kant in Italië berustte bij veldmaarschalk Albert Kesselring. Als we over Monte cassino spreken, dan hebben we het over het strategisch gelegen Benedictijnenklooster dat nabij het plaatsje cassino gelegen is op een rotsachige berg van 519 meter hoogte. Vandaar uit heeft men ruim zicht op het omringende Middellandse zeegebied en de riviertjes de Rapido en de Liri. De Duitsers hadden zich overal ingegraven rondom het kloosterterrein en boden bij iedere aanval felle tegenstand en zodanig dat de geallieerden zich steeds terug moesten trekken.  Op 15 februari werd op last van de Nieuw-Zeelandse generaal Bernard Freiberg, die het vermoeden had dat de Duitsers het klooster als uitzichttoren en verdedigingsblok gebruikte, de abdij  gebombardeerd, waarbij 300 dorpelingen die in het klooster hun toevluchtsoord hadden gezocht en enkele monniken de dood vonden. Meteen na dit bombardement vond er een bestorming plaats, maar ook deze keer werden de geallieerden teruggeslagen. Op 15 maart  werd het hele gebied inclusief de ruïnes  van het klooster opnieuw gebombardeerd. Ook ditmaal werd de geallieerde strijdmacht, die bestond uit Amerikaanse, Britse, Indiase, Zuid-Afrikaanse, Canadese, Australische en Nieuw-Zeelandse eenheden na enkele dagen felle strijd voor de derde maal teruggeworpen. De Duitsers gaven ter verdediging van de Gustavlinie geen duimbreed toe. Pas bij de vierde slag op 11 en 12 mei 1944, toen  het Poolse 2de korps onder leiding van generaal Wladislaw Anders  de strijd met de Duitsers aanbond kwam er ten koste van grote verliezen aan materieel en manschappen wat ruimte en kon het 8ste Britse leger onder leiding van generaal Oliver Leese  in de vallei van het riviertje de Liri de Duitse linies doorbreken. Anders moest vanwege de zware verliezen tijdelijk terugtrekken om orde op zaken te stellen. Met hulptroepen van het Corps Expeditionaire Française, bestaande uit Algerijnen en ruige bergbewoners uit Marokko, bekend als de 'Marokkaanse Gommers' onder leiding van generaal Juin werd samen met de Polen op 17 mei 1944 nogmaals  geprobeerd de verdedigingslinie van de Duitsers te doorbreken. Op 18 mei waren het Poole Uhlanen die als eerste op de ruïnes van de abdij van Monte Cassino de Poolse vlag konden plaatsen en op 19 mei was de strijd beslecht en konden de geallieerden doortrekken  naar Rome dat op 4 juni 1944 werd ingenomen. De abdij van Monte Cassino heeft het door de eeuwen heen zwaar te verduren gehad: In 577 werd het klooster verwoest door de Longobarden van Zotto. In de 8ste eeuw werd alles weer opgebouwd. In 1349 werd het klooster grotendeels verwoest door een aardbeving en in 1944 door oorlogsgeweld. Na de oorlog is de abdij, bestaande uit een kerk, een kapittelzaal, slaapzaal (nú aparte cellen waarin de paters slapen en zich terug kunnen trekken)-, refter, keuken, voorraadkamer, novicencel, garderobe, ziekenboeg en vele andere verblijven, op kosten van de Italiaanse staat weer opgebouwd.  Thans vind je van het oorlogsgeweld op die plaats, buiten de vele erevelden en oorlogsmusea, weinig dingen meer terug die aan die tijd herinneren. In de strijd om Monte Cassino zijn er 924 Poolse soldaten gesneuveld, er vielen 2930 gewonden en er waren 345 vermissingen. 105.000 Geallieerden stonden tegenover 80.000 Duitsers. Met gedood, gewond of vermist waren de veliezen aan geallieerde kant 54000 manschappen en bij de Duitsers 20.000. Dit jaar vieren we de 68ste herdenking van deze slag en jaarlijks op 18 mei zie je in Monte Cassino weer veel veteranen en familieleden die de graven van de gevallenen met een bezoek komen vereren en verse bloemen leggen op de graven van hen die in deze slag gesneuveld zijn. Ga naar http://www.go2war2.nl/artikel/2547/2e-Poolse-Korps.htm?page=3 Zie opening vorig jaar van Poolse Hoek in oorlogsmuseum te Groesbeek-waar ik als uitgenodigd lid van de Poolse 1ste Pantserdivisie vanwege ziekenhuisverblijf niet bij kon wezen-op http://www.youtube.com/watch?v=T8EhPSP5Coc en luister op http://www.youtube.com/watch?v=QW2UC9WRvA4 naar Poolse volkslied! Klik op pijltje linksboven met linkermuis om terug te keren naar mijn site! Op rechts van deze site staan 27 linken die verwijzen naar een oorlogsartikel. Verder vindt u op dit blog onder de rubriek oorlogen meer dan 100 door mij geschreven  oorlogsverhalen; Bij veel van die verhalen was ik persoonlijk betrokken!

                       In puinhoop veranderde abdij van Monte Cassino
      
             Gevangen genomen Duitsers bij slag Monte Cassino

      BENEDICTIJNENABDIJ MONTE CASSINO ANNO 2012

Pools Ereveld in Cassino. Na zijn dood in 1970 werd generaal Anders
hier ook begraven