In Vlaanderen worden er deze maand veel herdenkingen gehouden in verband met de Eerste Wereldoorlog, óók wel de Grote Oorlog genoemd. Over deze oorlog heb ik een vijftal stukken geschreven die u terug kunt vinden in de geschreven stukken hierover in het eerste kwartaal van 2008. Op speciaal verzoek van enkele van mijn lezers uit België, Frankrijk en Duitsland wou ik in dit stuk enkele beelden uit die strijd toevoegen met een antwoord op de gestelde vragen. In een van mijn vorige stukken had ik bij het kanon wat in feite een 21 cm Mörser 16 was vermeld hier te maken te hebben met het Duitse kanon "Dicke Bertha". Toen Friedrich Alfred Krupp in 1902 stierf was  de enige erfgenaam zijn dochter Bertha. In 1906 trouwde Bertha met Gustav von Bohlen und Halbach. Zij namen de naam Krupp von Bohlen und Halbach aan. Voordat de Eerste wereldoorlog uitbrak  had het Kruppconcern een 420 mm kanon ontworpen. Aan dit kanon werd de naam "Dicke Bertha" gegeven. Was mevrouw Krupp von Bohlen und Halbach zó dik? Helemaal niet ! De geweldige vuurmond van dit kanon zag er heel fors uit; vandaar die benaming! De Grote Oorlog die in 1914 begon was een loopgravenoorlog. In 1918 was de strijd beslecht. Alleen al in Vlaanderen hebben miljoenen soldaten en burgers het leven verloren. Hier beneden ziet u op foto 1 in stelling de "Dikke Bertha." Vandaag aan de dag zou men met een dergelijk wapen niets meer uit kunnen richten, omdat het een moeilijk verplaatsbaar wapen is en zeer kwetsbaar in de moderne strijd die tegenwoordig vanuit de lucht gevoerd wordt. Op beeld 2 ziet u loopgraven in de nabijheid van de rivier De Maas.
Op foto 3 ziet u militairen hun veldfles vullen met water uit een granaattrechter. Sommige dorpjes en steden in het Vlaamse land waren volledig in puin geschoten wat u kunt aanschouwen op foto 4 (Ieper)-,7 (Oosttaverne) en 8(Forges) Foto 5 geeft een verlaten Duitse loopgraaf weer met op de achtergrond een aantal paarden. We spreken van een Wereldoorlog waarbij vele landen betrokken waren. Bij Ieper is heel zwaar gevochten (foto 6), maar wat te denken van de hel van Gallipoli(Turkije), waar ook een hele zware stijd gewoed heeft; hiervan getuigt de laatste foto uit deze reeks. We blijven gedenken en herdenken, omdat herinneringen waarbij meer dan 60 miljoen mensen het leven verloren hebben zó maar niet vergeten mogen worden. Bij de in zee uitmondende rivieren zoals De Maas, De Schelde en IJzer lagen belangrijke bruggenhoofden. Aan de IJzer hebben de meest verwoede gevechten plaats gevonden. Hier zijn bijna een miljoen soldaten gesneuveld en een onbekend aantal burgers.