Groen Ekeren

Hoe de regering de vergrijzing verder gaat aanpakken wilde senator Lambert van de minister van Pensioenen weten. Met zijn brede glimlach trippelde Daerden wat zwalpend naar het spreekgestoelte, vouwde met brede gebaren zijn papiertje open en las het antwoord voor in zijn beste Nederlands. Daar was hij zichtbaar fier op, want hij heeft een taalcursus gevolgd. Geen mens die er wat van begreep. En dat lag heus niet alleen aan zijn eigenzinnige interpretatie van het Nederlands. Dat het probleem nog altijd onopgelost is, wauwelde hij; tot drie keer na elkaar. Hij brabbelde ook nog iets over een 'groenboek' (twee keer) en een witboek (vier keer), al weet geen mens wat hij daarmee bedoelde.

Onwillige tong

Zijn tong wilde niet helemaal mee, en zijn gebaren waren wijds en vertraagd. 'Ik wist niet wat ik zag', zegt Geert Lambert. 'Een dronken minister op het spreekgestoelte, dat moet al lang geleden geweest zijn dat zoiets nog eens is voorgevallen.'

Of hij dronken was, is niet helemaal duidelijk. 'Maar het heeft er in elk geval alle schijn van. Of hij moest het geacteerd hebben. Op overtuigende wijze', zegt Lambert. Senaatsvoorzitter Armand Dedecker (MR) kwam in elk geval niet tussen om de minister terecht te wijzen. Hij is de enige die daartoe de bevoegheid heeft. Er was ook geen enkele senator die er een opmerking over maakte. De meesten zaten geamuseerd te lachen met het acteerwerk van Daerden, de voorzitter incluis.

Gesignaleerd in bar

Achteraf in de wandelgangen was er maar één gespreksonderwerp. 'Hij was vooraf gesignaleerd in de bar van de Senaat. Wat hij daar gedronken heeft weet ik niet', zegt Lambert. Hij vindt het gedrag van Daerden 'schandalig, dronken of niet.' Maar hij interpelleerde de voorzitter van de Senaat niet over het gedrag van de minister van Pensioenen.

Senator Pol Van Den Driessche (CD&V) is ervan overtuigd dat Daerden een glas te veel op had: 'We keken allemaal vreemd op toen hij begon te spreken. Dit was bijzonder lachwekkend, beter dan Geert Hoste. Hij deed op een gegeven moment zelfs een beetje aan Eddy Wally denken.' Maar Michel Daerden is geen grappige charmezanger op leeftijd, maar een minister. 'Dat is het nu net. Hij was daar iets aan het uitleggen over de pensioenen, een van de belangrijkste voorzieningen in onze maatschappij.'

Een hoge bron in de regering heeft weinig twijfels over de al dan niet beschonken toestand van de minister. 'Ik heb de indruk dat hij altíjd iets gedronken heeft. Het is niet in te schatten of dat een pose is of niet. Laten we zeggen dat de kans dat hij een glas op had in de Senaat, groot is. De ministers moesten allemaal vrij lang wachten voor ze aan de beurt waren en Michel Daerden is een tijdlang verdwenen, zonder dat iemand wist waar hij was.'