Het huurcontract tussen de vzw AZ Klina, eigenaar van de grond en de gebouwen op de Sint-Lucassite, en Fedasil (federale asieldienst) loopt af. De iets meer dan honderd asielzoekers hebben ondertussen onderdak gevonden in andere opvangcentra of in lokale opvanginitiatieven.

'De voorbije tien jaar verbleven hier 1.745 mensen uit dertig landen', stelt centrumverantwoordelijke Jeroen Scheir. In het Ekerse opvangcentrum werkten twintig personeelsleden. 'Sommigen hadden een contract voor bepaalde duur dat nu afgelopen is, de anderen kunnen terecht in de opvangcentra van Kapellen, Broechem en Arendonk', stelt Jeroen Scheir.

Ziekenhuisgroep Klina wacht op een sloopvergunning en wil op halflange termijn een zorgpark optrekken op de site. 'Onze buur, RVT Christine, heeft toelating van de Vlaamse regering om op een deel van de grond serviceflats te bouwen. De benodigde grond geven wij hiervoor in erfpacht', stelt Luc Leysen namens de raad van bestuur van Klina.

'Daarnaast denken we eraan een zorghotel te bouwen, een opvangvorm die gepromoot wordt door de overheid. Bedoeling is patiënten op te vangen die na een ziekenhuisopname nog niet helemaal de oude zijn.'

Klina overweegt ook een daghospitaal op te trekken op de site. Het districtscollege hoopt dat het Laarhof, dat gebouwd werd in 1903, behouden mag blijven en een andere functie krijgt. 'Ik heb contacten gehad met het Vlaams Instituut Onroerend Erfgoed. Dat heeft een advies geformuleerd om het kasteel te behouden', stelt districtsschepen van Cultuur en Erfgoed Koen Palinckx (CD&V). 'Het zou jammer zijn dat het Laarhof zou verdwijnen. Er schiet dan niks meer over van het historische Nobele Donk.'

Districtsvoorzitter Ronny Kruyniers (SP.A) zou ook graag een nieuwe functie zien voor het kasteel, maar vreest dat daarvoor geen financiële middelen kunnen worden gevonden. Luc Leysen van Klina maakt zich sterk tegen maart 2010 een sloopvergunning te hebben.

'Het kasteel komt niet in aanmerking voor bescherming. De gronden zijn ingekleurd als blauwe zone en moeten dus voor openbaar nut aangewend worden en we hebben een degelijk bestemmingsplan. Functioneel is het gebouw trouwens niets meer waard. Renovatie zou gemakkelijk vier tot vijf miljoen euro kosten en dan is er nog geen zinvolle herbestemming', stelt hij.

Leysen kijkt terug op een goede samenwerking met Fedasil. 'Ik herinner mij dat de buurt in rep en roer stond toen het asielcentrum er kwam. Gelukkig is dat volledig omgeslagen. De asielzoekers en de buurtbewoners hebben het voorbije decennium in harmonie samengeleefd', besluit hij.

Bron : Nieuwsblad 28/12/2009