De stad Antwerpen heeft meubelketen Ikea aangeduid als de enige kandidaat bij de verkoop van een grond bestemd voor grootschalige detailhandel op de Havanasite aan de Noorderlaan - daar zijn nu nog enkele stadsdiensten en diensten van de Antwerpse lokale politie gevestigd. De precieze verkoopsvoorwaarden zullen nog verder worden uitgeklaard, maar niets lijkt een tweede Antwerpse Ikea-vestiging nog in de weg te staan.

Burgemeester Bart De Wever (N-VA) is positief. "Het filiaal in Wilrijk barst al meer dan tien jaar uit zijn voegen, wat gepaard gaat met de nodige verkeersproblemen. Een noordelijke vestiging van Ikea was voor Antwerpen al jaren een op te lossen probleem én een te onderzoeken opportuniteit." 

Ernstige bedreiging
Groen Antwerpen denkt daar echter anders over. Zij zijn niet te spreken over de beslissing van het stadsbestuur om in zee te gaan met Ikea in het noorden van de stad. De partij noemt het project een ernstige bedreiging voor de middenstand in de omgeving. "Dit stadsbestuur faciliteert liever megawinkelketens dan bloeiende handelskernen te ontwikkelen", zegt gemeenteraadslid Joris Giebens. "En de files worden er alleen maar langer op." 

Voor Ikea is de aansluiting met het tramverkeer en de geplande aanleg van een fietsostrade nochtans cruciaal. Naast het al geplande parkeergebouw voorziet Ikea wel nog 500 parkeerplaatsen onder de eigen site.

Buurt met hoge werkloosheid
Voor de stad is ook de extra werkgelegenheid welkom. "Er is nog veel werkloosheid in die buurt en er wonen nog veel laaggeschoolden, dus Ikea biedt zeker kansen", denkt schepen voor Stadsontwikkeling Rob Van de Velde (N-VA).

Giebens (Groen) countert. "Op het gebied van jobcreatie is dit een vestzak-broekzakoperatie. Kleine en middelgrote detailhandel bevinden zich op minder dan tien minuten rijden. Daar dreigen nu veel jobs te sneuvelen."

"Bovendien valt in de toelichtingsnota van het ruimtelijke uitvoeringsplan te lezen dat we op een piekzaterdag tot 7.921 voertuigen mogen verwachten", stelt Giebens. "Als je weet dat onze stad nood heeft aan ruimte voor onderwijs, slimme stadsdistributie, maakindustrie en wonen, is het onbegrijpelijk dat dit bestuur dergelijke strategische locaties uitverkoopt aan grote winkelketens."

Openingsdatum nog onduidelijk
De precieze omvang van het project en de timing ervan staan nog niet vast, maar Ikea mikt naar eigen zeggen op een vestiging vergelijkbaar met die in Wilrijk (34.000 vierkante meter). De start van het project zou ergens tussen 2018 en 2020 gepland worden.

Toekomstbeeld van de Havanasite. © RV.