LAARNE - Op 20 september staat Kalkenaar Danny Clincke (47) aan de start van de prestigieuze marathon van Berlijn. Een huzarenstukje, als je weet dat Danny's hartpomp na een infarct nog maar voor dertig procent werkt.

Scherp als een mes oogt Danny Clincke. Hij is helemaal klaar om aan zijn vierde marathonavontuur te beginnen. Nadat hij eerder al twee keer de 42,195 kilometer van Rotterdam en één keer die van Amsterdam afhaspelde, koos hij nu voor Berlijn. 'Uit financiële overwegingen', zegt Danny. 'Het startgeld bedraagt zestig euro, in New York en Londen moet je 250euro ophoesten. Misschien loop ik daar later nog. Ik neem enkel deel aan marathons waar veel deelnemers zijn. Door mijn ziekte loop ik traag, doorgaans achteraan het veld. Het is plezanter als je dan metgezellen hebt. In Berlijn staan er 40.000 lopers aan de start, daar ga ik op in de massa.'

Danny begon pas drie jaar geleden met lopen. Uit noodzaak. 'Ik deed al tien jaar geen sport meer', zegt Danny. 'Of je zou naar het voetbal gaan moeten meerekenen. (lacht) Toen sloeg het noodlot toe en werd ik in mei 2005 getroffen door een hartinfarct. Ik overleefde het, maar mijn hartpompfunctie werkt sindsdien op nog maar dertig procent. Bij een doorsnee mens is dat tachtig procent. Had ik dit infarct twintig jaar geleden gehad, dan zou mijn leven gereduceerd zijn tot thuis in de zetel zitten en zo min mogelijk inspanningen doen. Maar de geneeskunde heeft een andere visie op hartpatiënten zoals ik. Bewegen en actief zijn, zij het dan gecontroleerd, is de boodschap. Vroeger zou ik op invaliditeit gezet zijn, nu werk ik nog steeds bij de VDAB in Brussel.'

Danny ging door een moeilijke periode. 'Ik ging graag een pint drinken, maar dat gaat niet meer. Na het voetbal 'de derde helft spelen' in de kantine, ook niet. Het is hard om dat sociale gebeuren te moeten missen. Maar op een dag begon ik met Start To Run. Het beviel me en ik jogde tien kilometer, liep de twintig kilometer van Brussel... Toen was ik nog een roker. Op een dag nam ik me voor: als ik stop met roken, moet ik vijf marathons kunnen lopen. Op 20september start ik in mijn vierde race. Met roken ben ik al lang gestopt. En intussen geef ik zelf Start To Run-cursussen.'

Een marathon lopen vraagt veel voorbereiding en opoffering. 'Klopt, er zijn weken dat ik 260 kilometer jog', zegt Danny. 'Maar het is belangrijk om nooit iets te forceren. Snel lopen mag ik niet, maar ik ben een meester in het aanhouden van een gelijkmatig tempo. Als ik dat doe, is er geen gevaar voor mijn hart. Ik loop ongeveer vijf uur over een marathon. Nu ben ik in vorm, het zou in Berlijn misschien sneller moeten gaan. Maar ik streef niet naar records, ik wil de race uitlopen. En ik wil een voorbeeld zijn voor alle hartpatiënten: er is nog leven na een infarct.'