Ontbijt om 7u15 maar daarna wat blijven babbelen met gastvrouw. In Maroilles kopen we koeken en stokbrood en verlaten het dorp via de site van La Maison du Parc. We stappen over de Helpe Mineure en volgen geel-rood. Kleine binnenwegen en twee prachtige, lange veldwegen. Een boer op zijn traktor kruist ons op het pad: hij informeert naar onze tocht. Al om 11.35 u zijn we in Priches: het dorpsplein ademt ruimte uit. Het Café des Sports is open: tijd om te picknicken want het is ondertussen heel warm geworden. Volgens de meteo, een stuk in de dertig graden! De bazin snapt niet dat wij in zulke temperaturen nog op stap gaan... Na de middag verlaten we de GR de Pays Avesnois-Thiérache en stappen via rustige binnenbaantjes naar Le Nouvion. Nog voor Barzy-en-Thiérache wisselen we het Département du Nord (59) voor het Département de l'Aisne (02). In Barzy rusten we even uit onder een treurberk vlak bij het kerkje. De kinderen van de basisschool hebben koeien in hardboard gemaakt en gekleurd en promoten zo hun veestapel. Langs Mon Idée stappen we verder: het asfalt is gesmolten en de blaasjes spokken onder onze voetzolen. De punt van onze wandelstokken blijft plakken in het zwartje goedje. We komen uit op de grote weg, kort voor Le Nouvion-en-Thiérache: gelukkig kunnen we snel op een soort stoep stappen. Aan de kerk vragen we naar het Hotel de la Plage en dat blijkt 1 km buiten het stadje te liggen, eerst wat dalen en dan omhoog tot boven. We spoelen de ontgoocheling door in het café op de hoek van het plein. En dan weer de hitte in. Ons hotelkamer valt best mee. De ligging van het hotel komt nu goed uit want het ligt aan het Forêt de Nouvion: onze start voor morgen. Rond zes uur gaan we even op verkenning naar de Base de Loisirs (leuk ingericht) en om te zien langswaar precies we morgen wegmoeten. We botsen toevallig op de jachtwachter, een heel vriendelijke man die ons gerust stelt: de weg door het bos die we op het oog hadden is toegankelijk. Het avondeten is laat, pas om 20 u. Maar heel lekker en goedkoop. Voor 13 euro krijgen we: kalfsniertjes (ik) of salade maroilles (els), rundsvlees of parelhoen met bloemkool, pommes dauphinoises en nog iets(?), en sorbet au citron. We lieten het ons smaken!
