Rond 9.30 waren alle 31 deelnemers al aangekomen op de parking van het Bezoekerscentrum van het Thiepval Memorial. Op zaterdag verkenden we de streek tussen Bapaume en Albert. Tussen 1 juli en 17 november 2016 schoof het front acht kilometer op en 1.300.000 mannen sneuvelden, raakten gewond, werden gevangen genomen of verdwenen. Kwart voor tien vertrok de groep door het piepkleine dorp en aan het plaatselijk kerkhof sloegen we de eerste veldweg in. Boven op de kam ontdekten we de vallei van de Ancre. We daalden af naar het gehucht Saint-Pierre-Divion, staken de Ancre en de spoorweg over richting Hamel. Het was genieten van de open ruimte: van overal zie het Thiepval Memorial!! Her en der verspreid in het landschap liggen Britse begraafplaatsen, alle even netjes onderhouden en bebloemd. Op vraag van de gastvrouw van Ocean Villa Tea Rooms in Auchonvillers houden we de voormiddag kort. De naam komt van de manier waarom de Engelsen de naam van het dorp uitspreken. Het is gezellig  picknicken in de tuin. En we krijgen een gratis museumbezoek er boven op. Na de middag brengt een prachtige veldweg ons tot bij het Newfoundland Memorial Park in Beaumont-Hamel. Het park is uniek omdat het zowel het Britse loopgravenstelsel als het Duitse heeft bewaard. Newfoundland  maakte toen geen deel uit van Canada maar was een Dominion in het Gemenebest. Het symbool van het park is de Kariboe (= een eland) die uitkijkt over het slagveld in de richting van de Duitse linies. Er staan 5 kariboes in Europa: in Kortrijk, hier in Beaumont-Hamel, in Gueudecourt bij Bapaume, in Monchy-le-Preux bij Arras (zie de GR-Zondagtocht van 26 april 15) en in Masnières bij Cambrai. In het park liggen ook 3 Britse begraafplaatsen en het Memorial voor de 21ste Highland Division. We stappen opnieuw in open veld, helling op, helling af en ontdekken een veld inkarnaatklaver dat aan iedereen een 'whaw' ontlokt. Je moet het gezien hebben, zo ongelooflijk mooi!!!!!  We steken weer de  spoorweg en de Ancre over en stappen  nu door een bos richting Authuille. We nemen er nog een lus bij langs het Bois de la Haie en ontdekken enkele begraafplaatsen. Donkere wolken dreigen maar het blijft gelukkig droog. Een laatste veldweg leidt nu rechtstreeks naar het Thiepval Memorial. De bijnaam 'Menenpoort van de Somme' is niet overdreven want 73.000 namen zijn hier in de muren gegrift van soldaten die geen graf hebben. Je krijgt zicht op een dubbele begraafplaats: Franse kruisjes en Britse zerkjes. En dat in een prachtig decor. Rust zacht! Zo komen we weer aan het Bezoekerscentrum.

We rijden van Thiepval naar Amiens, hoofdplaats van het Departement van de Somme (80),  en logeren in de Jeugdherberg. Na het avondeten trekken een heel deel naar de binnenstad.

Zondag rijden we naar Villers-Bretonneux, even ten oosten van Amiens. De zon schijnt al: het wordt beslist een zonnige dag! We zijn snel het dorp uit en zien al van ver het Australian Memorial liggen. Jammer genoeg staakt de batterij van mijn fototoestel dan de strijd. Naast tientallen zerken houdt het Memorial de herinnering aan 10.773 Australische soldaten die geen graf hebben. Van boven op de toren geniet je van een schitterend zicht op de omgeving. Corbie lijkt binnen handbereik. Maar we spelen zigzag op de helling en dalen richting Hamelet. Voorbij het dorp stappen we langs de Somme, stroomafwaarts. We volgen de GR 124, voorbij de indrukwekkende kerk tot op het centrale plein van Corbie waar we welkom zijn op het terras van Le Ruby. Na de middag keren we terug naar de Somme en volgen ze verder stroomafwaarts. Vlak voor Aubigny verlaten we de oever van de Somme en voorbij een grote plas trekken we het open veld in. Verschillende veldwegen brengen ons tot bij een bosje voor een korte pauze in de ...schaduw. We stappen dan verder tot tegen een spoorlijn die we volgen tot in het centrum van Villers-Bretonneux. We spoelen het stof door in Le Point d'arrêt. Ongelooflijk hoe snel het weekend weer voorbij was.

Met dank aan de prima voorbereiding door Johan en Marleen Van Malderen-Deprins

29-05-2015, 15:57 geschreven door Piet Hardeman