7 tot 31 juli 2011: Vervins-Besançon op de Via Francigena
De broer en de vader van Els brengen ons met de auto naar Vervins waar we vorig jaar gestopt zijn. Na een koffie op een terrasje nemen we afscheid en...zijn we weg! We genieten volop van het rustige landschap van de Thiérache. De GR 122 leidt ons door dorpen met een "église fortifiée". De kruisweg in Jeantes is een halte waard. De dorpen zijn leeggelopen, meestal geen café of winkel. Voor de kinderen is er de ramassage scolaire: het zijn de jongste pendelaars!! Gelukkig zijn er B&B's zoals in Parfondeval. Soms is er ook niets, zoals in Hauteville. Kort voor Château-Porcien komen we uit op de GR 654 Namen-Vézelay. Een dagje later zijn we in Reims, tijd voor een stadsbezoek. De kathedraal is indrukwekkend: gotiek brengt je tot rust. In de JH ontmoeten we Monica uit Keulen die enkele dagen met ons mee zal stappen. 's Anderendaags kunnen we schuilen voor een plots maar hevig onweer tussen Sillery en Verzenay. We overnachten in Verzy bij een champagneproducent. Tussen Condé-sur-Marne en Châlons-en-Champagne stappen we langs het canal latéral de la Marne. We blijven in de vallei van de Marne. Zonnebloemen, tarwevelden en natuurlijk wijngaarden tot bij Vitry-le-François. We naderen de omgeving van het in natuurmiddens bekende Lac du Der maar het weer is niet je dat, vandaar geen zijsprongetje. In het gastenboek van de B&B in Chavanges vinden we de neerslag van wandelvrienden uit het Poperingse en uit Rumbeke, op weg naar Compostela. In Dienville, juist voorbij Brienne-le-Château verlaten we de GR 654 en stappen we oostwaarts. De Via Francigena wordt onzichtbaar op het terrein. Af en toe pikken we een stuk GRP of PR mee. Zo komen we in Bar-sur-Aube. Vandaar is het een korte etappe naar Clairvaux-sur-Aube maar we zijn verloren gelopen in het grote bos. De gastvrijheid van de twee zusters is voor ons een hoogtepunt. Een groot deel van de de abdij, gesticht door Bernard van Clairvaux (niet te verwarren met Clervaux in Luxemburg) is door toedoen van Napoléon een staatsgevangenis geworden. We hebben er de 'cages aus poules' bezocht. De steeds welgezinde zusters vangen er families op van gedetineerden die in het weekend op bezoek komen. Je moet het maar doen!! In Châteauvillain kregen we een lokaal van de gemeente. Valleitjes en bossen. In St-Loup-sur-Aujon slapen we in een groot klooster dat grotendeels leeg staat. De weinige zusters zijn stokoud... We vermijden Langres omdat er dat weekend een grote autorally is: straten zijn afgezet en alle slaapplaatsen zijn al lang gereserveerd. We zien de stad van ver boven op de heuvel liggen. In St-Broingt-le-Bois slapen we in een B&B bij de burgemeester van het dorp: er zijn nog geen 100 inwoners. Vandaar naar Champlitte met het mooie kasteel. Juist voorbij Dampierre-sur-Salon steken we de Saône over. Het is rustig stappen richting Gy: mooi oud stadsgedeelte boven op de heuvel. We trekken door het bos naar Cussey-sur-l'Ognon. Nog een etappe en we zijn in Besançon. Het 'binnenkomen' van deze grote stad is heel vervelend en duurt lang...
