De ziekte van Marek wordt veroorzaakt door een virus. Wanneer kuikens besmet worden op jonge leeftijd is hun immuunsysteem onvoldoende ontwikkeld om het virus als 'lichaamsvreemd' te herkennen en hun lichaam gaat er niet tegen 'vechten'. 

Sommige van die kippen gaan op latere leeftijd (meestal tussen 6 weken en 6 maand) marek ontwikkelen. Soms ook op latere leeftijd. Maar niet iedere kip die besmet is, zal de ziekte ontwikkelen.

Typisch zijn de verlammingen. Soms lijken die kippen eerst wat mank, dan zien we dat de poot verlamd is. Dan volgt de andere poot, dan de nek, vleugels...

Maar dit verloopt niet altijd via het boekje. Feit is dat een kip met Marek zich niet ziek voelt, alert is en strijdvaardig. Maar de ziekte is ongeneeslijk en uiteindelijk kunnen ze niet meer eten door de verlamming en is euthanasie de enige diervriendelijke optie.

Maar er bestaan wel ziektes die gelijken op Marek en wel behandelbaar zijn. Belangrijk is vlug te reageren en geen 14 dagen te wachten, want dan reageert de kip sowieso niet meer op de behandeling.

Hier in bijlage de voornaamste oorzaken die tot verlammingen kunnen leiden bij kippen en geen Marek zijn. 

Vitamine B en vitamine E-tekort is daar een voorbeeld van. Bij verlamming door deze vitaminetekorten moet dit altijd via injectie toegediend worden. Vitamines in het water doen er te lang over om effect te hebben.

De bijlage is een samenvatting van een filmpje dat je kan terugvinden op internet :

https://www.youtube.com/watch?v=2W0WAEilOqQ