Watervogels hebben een penisvormige structuur in de cloaca die kan 'uitgestulpt' worden door onderzoek van de cloaca.
Het dier wordt op de rug gelegd en door druk met de vingers van onder naar boven wordt de penis, die goed 'verpakt' zit in de cloacale weefsels, zichtbaar gemaakt. Dit vergt wat handigheid en ervaring.
De penis van vogels kan afwezig zijn (papegaaien), aanwezig zijn als een klein, niet uitstulpbaar orgaantje (kalkoenen, pluimvee) of een uitstulpbaar orgaan (struisvogels, watervogels). Bij watervogels zit de penis in een holte (zakje) in de cloaca verscholen en alleen het voorste gedeelte zal te voorschijn komen bij erectie, dit in tegenstelling met struisvogels.
de zwaan van 3,5 maand op de foto bleek mannelijk te zijn.

Tengevolge van een neurologisch (zenuwprobleem) kan zich een soort spasme voordoen van de buigspieren van de tenen. De vogel maakt dan een soort 'vuistje' en kan met moeite zijn tenen strekken. In veel gevallen is de zenuw betrokken die over de nieren loopt. Als er zich een nieronsteking voordoet, kan de zenuw in de ontsteking betrokken raken, met dit probleem tot gevolg. Ook trauma, druk op de zenuw (tumor,legnood) of een vitaminetekort (zeldzaam) kan tot zoiets aanleiding geven. Dit fenomeen zien we ook bij kippen met 'marek disease' waarbij het virus de zenuw aantast. Eens de zenuw aangetast, is het probleem moeilijk te verhelpen. Eens de ziekte behandeld en de vogel overleeft, blijft hij hier meestal last van hebben. Sommige huiskamervogels kunnen echter nog, mits extra zorg, een mooi leven leiden.