Tijdens mijn laatste wandeling kwam ik in gesprek met wat mensen die al verscheidene malen naar Compostela waren geweest. Opeens kwam de vraag : waarom naar ginder? hier een korte samenvatting van hun gesprek.

De oudste reisroute van Spanje loopt van alle hoeken van Europa naar het bedevaartsoord Compostela, in het verre Galicië. Alleen al toeristisch gezien is het een schitterende tocht langs ruige kusten, prachtige bergen en mythische plaatsen. Maar vooral de pelgrim zoekt antwoorden op de vele vragen.Waarom?

Als het je allemaal te veel wordt, dan wil je nog maar één ding. WEG. Alles achter je laten en dat je maar weinig nodig hebt.Dit vormt de essentie van zoveel reizen, maar de pelgrimstocht naar Santiago is de reis om los te komen van alle beslommeringen en om antwoord te geven op vele vragen. Voor bepaalde wandelaars is dit een lijdensweg. Ook velen die deze tocht hebben ondernomen hebben dan ook een dagboek bijgehouden.

Waarom is het een bedevaartsoord? Santiago de Compostela betekent letterlijk "Sint Jacob van het sterrenveld". De naam verwijst naar de plek waar het graf van Sint Jacob rond 813 werd gevonden. Hij was apostel en reisde persoonlijk af naar het Iberisch schiereiland om het Christendom te verkondigen. Teleurgesteld keerde hij terug naar Jeruzalem. Na zijn dood, legden de volgelingen zijn lichaam in een bootje, dat uiteindelijk terecht kwam in een rivier in Galicië. Hier vlakbij werd hij begraven. Bij het graf verrees eerst een kerk, later een Kathedraal en uiteindelijk een hele stad. Door heel Spanje en Frankrijk werden routes gemaakt en honderden kerken, kloosters gebouwd voor de bedevaartgangers.

Ook de vraag kwam welke route moet je nemen? 

Naar Rome leiden alle wegen, maar van de Pyreneeën naar Santiago zijn er maar 2. De Franse route die door het binnenland via Burgos en Leon loopt, en de Noordelijke route die grotendeels de kust volgt. Voor velen is de enige echte de Franse(Camino Frances). Dat komt vooral omdat de Noordelijke route(Camino Norte) voor sommige te ruig is. Onophoudelijk moet je klimmen en dalen over slingerwegen die langs rotsen, kliffen, inhammen en rivieren lopen en die niet zelden in een dichte mist zijn gehuld. Je hoeft niet katholiek te zijn om deze tocht aan te vangen. Al bezoek je meer herbergen dan de kerk, de kustroute(camino Norte) zal niet nalaten indruk te maken.

Santiago is voor sommige pelgrims het einde, andere gaan nog een stukje verder tot Fisterra, meest westelijk punt van Spanje. Ik zelf ging dan nog wat verder tot Muxia, voor mij persoonlijk , nog mooier.

Wat het weer betreft, denk niet dat Spanje altijd zonnig is. Vooral de groene kust, die je volgt als je de camino del Norte doet, kan je Belgische toestanden aantreffen. En waar slaap je dan? Speciaal voor de pelgrims is er een groot netwerk van refugio's aangelegd, herbergen waar je in een slaapzaal voor een paar euro's mag slapen. Maar langs de hele route vind je veel redelijk geprijsde alternatieven.

Je moet het eens meemaken. Binnenkort vertrek ik voor de 2°maal richting Compostela en deze keer bewandel ik de kustroute(camino del norte) gedeeltelijk en ga ik dan over naar de camino Primitivo , dwars door het Cantarisch gebergte. Weldra zal je op regelmatige tijdstippen het verloop van mijn tocht naar Santiago kunnen volgen.