15 september 2012 –  Begin vorige week begon ook hier het nieuwe schooljaar en dan verandert het straatbeeld compleet, tussen 7 en 8u. ’s morgens en tussen 13 en 15u. in de namiddag zie je massa’s kinderen en jongeren in prachtige uniformen op weg van en naar school. Dinsdag stond ik ook weer voor de klas en het werd een onvergetelijke dag!

Net zoals het voorbije schooljaar geef ik les aan klas 5 en 6 van Living Faith en voorlopig heb ik slechts 11 leerlingen waarvan er twee nieuw zijn. Eén van hen (Agnes, 16 jaar) komt helemaal van Nimba County aan de grens met Ivoorkust en Guinee maar zal tijdens het schooljaar bij haar tante wonen in Paynesville. Hopelijk kan ze een aantal jaren blijven want mijn beste leerlinge van vorig schooljaar was in een soortgelijke situatie en zou nu in klas 6 komen te zitten maar Susan werd teruggestuurd naar haar geboortestreek waar ze nu wellicht op het veld werkt, op de markt staat of voor het gezin moet zorgen… Hoe erg het ook klinkt, maar dat is de dagdagelijkse realiteit hier!

De inschrijvingen zijn nu nog volop bezig want voor veel gezinnen is het niet eenvoudig al dat schoolgeld te betalen en dan ook nog eens uniformen aan te schaffen!

Om jullie een idee te geven… het jaarlijkse schoolgeld in deze private school ligt tussen 3 700 Lib.$ (voor de allerkleinsten in ABC en KG) en 6 300 Lib.$ ( voor klas 6) en dat wordt gespreid over drie betalingen per jaar. Omgerekend is dat tussen 50 en 90 US $ per jaar. Twee uniformen kosten allicht ook al 20 à 30 US $ …. Wetende dat heel veel mensen hier geen inkomen hebben of een maandinkomen dat lager is dan 70 US $ en dat de gezinnen bovendien vaak heel veel kinderen tellen, is het duidelijk voor welke probleemsituatie de mensen komen te staan. Waarom kiezen mensen dan niet voor de gemeenschapsscholen? Ofwel hebben ze die niet in de buurt, ofwel kennen ze de situatie van de overvolle klaslokalen met soms meer dan 100 leerlingen per leerkracht…

Wij zorgden dinsdag voor een totale verrassing want we hebben de schooltassen uitgedeeld die in Aalter en omstreken verzameld werden door Acres of Hope en in elke tas of rugzak zat bovendien ook nog eens een map met cursusblok, wat schrijfgerief, ‘n setje tandenborstels, soms een rekenmachientje, enz. De oudste leerlingen kregen de sterkste schooltassen en rugzakken (ik zag adressen in Aalter, Lotenhulle, Maldegem,…) en de jongere leerlingen ontvingen allemaal één van de witte rugzakjes die wellicht door een firma werden geschonken. We kregen heel wat handgeklap en gejuich te horen, een echt feestgevoel!

Langs deze weg wil Brother Mars in naam van zijn team en de hele school iedereen die meewerkte aan de inzamelactie  van harte bedanken voor al hetgeen jullie bij elkaar gespaard hebben en voor al jullie inspanningen!  Dankjewel AoH! Dankjewel aan de scholen! Dankjewel aan de leerlingen en hun ouders! Dankjewel aan het team van mensen die alles sorteerden en ingepakt hebben!

Verder stuurt Brother Mars ook zijn welgemeende dank naar de Europese School in Elsene en dan vooral naar juf Anne Marie en de ouders van de eerste communicantjes want zij hebben met hun bijdrage van 365 euro het onderwijs in deze school echt vooruit geholpen! Elke leerkracht heeft nu voor zijn/ haar klas een volledig set handboeken ontvangen om het curriculum te kunnen volgen. Voor de oudste leerlingen hebben we zelfs taalboekjes voor elk kind kunnen aanschaffen zodat de lessen een heel stuk aangenamer worden en iedereen actief kan meewerken!  Alle boekjes werden hier in Liberia uitgegeven en bevatten dus verhalen uit de leefwereld van elk kind, zo had ik meteen heel wat succes met mijn eerste verhaal waar een man dacht dat de maan in de waterput was gevallen en meteen een reddingsactie op touw zette!

Met het geld hebben we ook copyboekjes gekocht met een stevige kaft waarin de leerlingen verhalen schrijven en oefeningen maken en onze volgende aankoop zal bestaan uit werkschriftjes voor keurig schrijven!

De Engelstalige verhalenboekjes en woordenboeken die allemaal vanuit Brussel hierheen kwamen, worden uiteraard ook heel vaak gebruikt en zitten goed opgeborgen in de aluminiumkasten die we vorig schooljaar met jullie spaargeld hebben aangekocht!

Dat de leerlingen hier letterlijk op elkaar gepakt zitten zie je duidelijk op de volgende foto waar 26 kinderen in een piepklein klaslokaaltje zitten van 2,5m op 2,5m … maar erg vinden ze dit niet, zolang ze maar naar school kunnen en er een leraar is om hen te onderwijzen!