31 augustus 2012 –  Oeganda, de parel van Afrika! Deze legendarische uitspraak van Winston Churchill zullen wij in geen geval nog ooit in twijfel trekken.

Het lijkt al een hele tijd geleden maar op 8 augustus vlogen we van Monrovia over Accra naar Naïrobi in Kenia om van daaruit richting Entebbe in Oeganda te reizen. Een verslag…

De nachtvlucht weegt zwaar maar dit vergeten we snel wanneer we met open armen ontvangen worden bij Leen, Hannes en Floortje in Kampala, de hoofdstad van Oeganda. Voor we aan onze rondreis met Matoke Tours beginnen, genieten we volop van de gastvrijheid van onze vrienden! (Nooit gedacht dat ik in Afrika de kans zou krijgen bij één van mijn ex-leerlingen te logeren…)

Op zaterdag brengen we nog enkele uurtjes samen door in de Cassia Lodge, terecht de meest romantische plaats in Kampala genoemd! We vinden het fijn een praatje te kunnen slaan met de Vlaamse manager die we jaren terug in België ontmoetten als bekend politicus. We vinden het jammer nu al afscheid te moeten nemen van Leen en Hannes maar hier begint onze 14-daagse rondreis! Rond middernacht zullen nog vijf Vlamingen aankomen met wie we samen door dit land zullen reizen, de ontmoeting zal dus voor de vroege morgen zijn…

Na een stevig ontbijt, een eerste kennismaking, een degelijke briefing door onze Oegandese reisleidster Bella en het inladen van de busjes kan onze rondreis van start gaan! De weg leidt vandaag naar Murchison Falls National Park, het grootste natuurpark van Oeganda. Onderweg maken we wat tussenstops: eerst wat geld wisselen, dan massa’s water en wat koekjes maar vooral veel fruit aankopen en op de middag een bezoek brengen aan Ziwa Rhino Sanctuary (een project dat als doel heeft de uitgestorven neushoorn te herintroduceren in Oeganda). Daarna staat een flinke rit op het programma en met de ferry komen we uiteindelijk aan bij de lodge, het is ondertussen 18u.30 dus nog even en de nacht valt.

Na een vroeg ontbijt beginnen we om 7u. aan een eerste kennismaking met het Oegandese dierenrijk: olifanten, giraffen, luipaarden, hyena’s, buffels, waterbokken, antilopes, apen… en vele tropische vogels! Alles is aanwezig!

Later die dag maken we nog een boottocht op de Nijl onder het toeziend oog van krokodillen, nijlpaarden, watervogels,… We varen naar de voet van de 40 meter hoge en beroemde waterval (Murchisson Falls) en zijn onder de indruk van de kracht van het water!

De volgende dag maken we een wandeling langs de waterval en komen we heel dicht bij de zeven meter nauwe spleet waardoor miljoenen liters water met een hels lawaai naar beneden komen! We genieten volop van de verfrissende waterdruppels in ons gezicht want zo meteen wordt het weer een lange, lange rit tot Hoima.

Van Hoima gaat het richting Kibale Forest National Park en het gebied dat we doorkruisen laat een sprookjesachtige indruk na. We doen heel wat impressies op bij het bezoek aan een plaatselijke markt na de lunch, we stoppen nog even bij een theeplantage en rijden uiteindelijk Kibale Forest binnen. Dit woud heeft een oppervlakte van 770 km² en hier kom je in een andere wereld, een apenwereld! In dit oerbos leven 13 verschillende apensoorten maar wij zijn hier in het bijzonder voor de chimpansee.

De eerste dag hier wordt ingenomen door wandelingen door het Bigodi Moeras en een kraterwandeling bij de “Mountains of the Moon”. De dag erop staat een flinke wandeling door de jungle op het programma! We volgen de ranger op de voet wanneer hij zich een weg baant door dit tropische oerbos, we volgen de sporen van de chimpansees, we sidderen even wanneer een woudolifant zich laat horen, we zijn in de zevende hemel wanneer we uiteindelijk vier volwassen chimps vinden. Als deze naar beneden klimmen om zich bij de rest van de groep te voegen, volgen we hen op de voet en al gauw hebben we de plaats gevonden waar de hele groep lijkt te bivakkeren! Fascinerend!

We rijden richting Queen Elisabeth National Park, het tweede grote natuurpark van Oeganda en gelegen aan de voet van het massieve Rwenzori gebergte. We maken een boottocht op Lake Edward en hebben het foto apparaat in aanslag: olifanten, hippo’s, buffels, krokodillen en vogels, vogels en nog eens vogels!

In de Katara Lodge worden we meer dan verwend, we treffen hier een Nederlandse manager die zijn gasten in de watten legt!

Om 6u. de volgende ochtend rijden we de opkomende zon tegemoet, we zijn in de wolken nu we weer een gamedrive hebben door de uitgestrekte savannevlaktes! Dit keer hebben we ook het geluk om een drietal keer de leeuwen in hun natuurlijke omgeving te kunnen gadeslaan.

’s Anderendaags hebben we wat minder geluk wanneer we in de Ishasha sector de boomklimmende leeuwen proberen te vinden maar we nemen voldoening met twee leeuwinnen die met hun welpen luilekker aan een grote plas water vertoeven, zomaar midden op de weg!

We reizen weer verder richting Kisoro en zakken dus af naar het zuiden van Oeganda. We komen door het gebied dat ook wel “het Zwitserland van Afrika” wordt genoemd en op de smalle, bochtrijke wegjes in de bergen moeten we regelmatig onze blik afwenden want de geïmproviseerde balustrades geven je soms rillingen… We stijgen geleidelijk en zijn toch opgelucht wanneer we net voor het donker onze lodge bereiken aan het sprookjesachtige Lake Mutanda. We genieten nog heel even van het spectaculaire uitzicht op de Virunga vulkaanketen maar geen zorgen want morgen is er een vrije dag met optionele excursies in de omgeving van Kisoro.

En dan is het zover, de grote gorilladag! Om 5u.30 uit de veren en na een stevig ontbijt op weg met ons busje… het is eng om in het donker en door de dichte mist een bergrit te maken! Gelukkig was er dat eerste uur geen enkele tegenligger te bespeuren en kon Moses, onze chauffeur, zich goed concentreren op de bochten en de grote rotsblokken op de weg!

Na een flinke uitleg en het bespreken van alle regels beginnen we uiteindelijk rond een uur of negen aan onze gorillatracking! Ik moet toegeven dat ik het overleefd heb dankzij een senior porter die ik heb ingehuurd, de jongen wist me uitstekend te helpen en redde mij uit elke benarde situatie (maar voor iemand met ernstige knieproblemen zoals ik die nu heb, is deze tocht niet aan te raden!). Lopend en bukkend door dit dichtbegroeide regenwoud in de hoge bergen van Bwindi Impenetrable Forest gaan we op zoek naar afgekloven bamboestengels en drollen… Met hun machetes maken de ranger en de porter een doorgang door de begroeiing, we geloven onze ogen niet! Na welgeteld VIER uur staan we plots oog in oog met een ijzersterke mannetjes berggorilla die laat merken dat hij het niet zo fijn vindt om gestoord te worden! We klimmen nog wat verder en kunnen precies één uur genieten van de familie van acht gorilla’s, inclusief silverback! Amazing!

Van 14u15 tot 17u.30 heb ik echt op de tanden moeten bijten, het afdalen was als het ware nog moeilijker voor mij en uiteindelijk blokkeerde ook de “gezonde” knie! Heel veel bemoedigende woorden en duwtjes hebben me uiteindelijk terug in het dorpje gekregen waar ik uitgeput maar tevreden m’n certificaat in ontvangst heb genomen! 22 augustus, een dag om nooit te vergeten (en Françoise… we hebben ook aan jou gedacht hoor!)

Het is heerlijk genieten de volgende dag op en aan Lake Bunyonyi, het op één na diepste meer van Afrika (900 meter). Dit meer is door de BBC uitgeroepen tot het mooiste meer ter wereld! We logeren er op Nature Prime Island en genieten van een zalige rust.

Op dag 14 komen we na een lange reisdag weer aan waar we de reis begonnen zijn… Kampala, de vibrerende hoofdstad van Oeganda… in het donker baant de chauffeur zich een weg door het extreem drukke verkeer en brengt ons veilig terug naar de Cassia Lodge.

Natuurliefhebbers en avonturiers onder jullie, deze reis is een aanrader!