17 oktober ’10

Dringend tijd om de draad weer op te nemen want tijdens ons bezoek aan België heb ik toch wel gemerkt dat mijn nieuwsberichten zeer gewaardeerd worden! Terwijl ik de eerste acht weken van ons verblijf in Liberia heb geprobeerd om onze belevenissen in dagboekvorm weer te geven, wil ik het nu eens op een andere manier aanpakken…. Ik vertel nog wel de belangrijkste feiten maar wil me binnenkort meer focussen op bepaalde thema’s!

Allereerst even een luchtfoto van de kustlijn van Liberia die heel duidelijk laat zien dat het strand heel smal is! We kennen hier geen getijden dus de waterlijn blijft ongeveer altijd hetzelfde. We zijn amper een maand verder maar we merken een groot verschil in kleuren, zowel de lucht als de zee zien er nu helder uit en dat is dan ook de aankondiging van het droog seizoen alhoewel… ik heb al weer heel wat regen gezien de voorbije dagen! Maar kijk eens naar de pracht bij het ondergaan van de zon…

Het werd een zeer drukke eerste week want ik volgde een driedaagse training die georganiseerd werd door de EU rond het thema “Gelijkheid tussen man en vrouw en de ontwikkeling van de vrouw in Liberia”. Er kwamen specialisten uit Zwitserland en uit België om deze training te leiden en ook een aantal Liberiaanse vrouwen wisten zeer goede presentaties te geven en slaagden erin om de situatie duidelijk te schetsen! Het was voor mij niet altijd even makkelijk om te volgen maar ik heb doorgezet en aldus een certificaat ontvangen van “gender training”. De rol die de vrouw speelt in de politieke wereld en in de zakenwereld alsook in het sociale leven wordt alsmaar belangrijker en de balans tussen man en vrouw komt meer en meer in evenwicht! Wanneer je de kranten leest (en dat doe ik dus vaak!) merk je ontzettend veel artikels over actieplannen die hieromtrent gelanceerd worden in het hele land!

20 oktober ‘10

De voorbije dagen zijn heel bijzonder geweest daar we het bezoek van prinses Mathilde van zo dichtbij mochten meemaken! Wellicht hebben jullie ondertussen allemaal enkele nieuwsflitsen kunnen zien op televisie want de pers is hier massaal aanwezig. De meest bekende naam is zeker die van  Peter Verlinden, de man die we kennen als Congo-specialist.

Prinses Mathilde is zondagavond in Liberia aangekomen voor haar driedaags bezoek als speciaal vertegenwoordiger voor Unicef en Unaids. Maandagvoormiddag was er een heel officieel moment waarbij onze prinses ontvangen werd door de Liberiaanse presidente, Ellen Johnson Sirleaf. In het stadhuis vond de lancering plaats van het nieuwe actieplan voor de bestrijding van aids bij vrouwen en jonge meisjes en daar Paul de hele week de ambassadeur van de EU vervangt, was hij van dichtbij betrokken bij dit gebeuren. Van familie kreeg ik te horen dat Paul zelfs duidelijk in beeld is geweest in de nieuwsuitzendingen bij jullie!

Maandagavond waren we samen met de andere Belgen uitgenodigd op een receptie aangeboden door de minister van Buitenlandse Zaken en het is daar dat we de prinses persoonlijk hebben kunnen spreken! Ze toonde heel veel interesse en luisterde geboeid naar onze ervaringen van de voorbije weken! Ze vond het ook fantastisch dat ik me hier wil engageren om vrijwilligerswerk binnen het onderwijs te doen want zoals jullie zeker hebben gemerkt, heeft de prinses heel veel aandacht voor kinderen! Het gesprek verliep heel ontspannen en was voor ons beiden een hele verrijking! De prinses is een uitzonderlijke vrouw waar we als Belgen heel fier mogen op zijn!

Dinsdag hebben we de eer gehad om het dagprogramma van de prinses mee te beleven en ik moet toegeven dat ik me die dag ook een prinses waande!

Op anderhalf uur rijden van de hoofdstad bezocht prinses Mathilde eerst een centrum waar moslims en christenen samenwerken rond de bestrijding van aids. Iets verderop bevindt zich één van de grootste openbare ziekenhuizen en daar nam de prinses ruim de tijd om met de patiënten te praten, soms nog heel jonge kinderen, met de dokters te overleggen en de accommodatie van het ziekenhuis te bekijken. Tijdens een officieel deel werd ook hier een actieplan gelanceerd. In de namiddag werd een bezoek gebracht aan een dorpje waar gezinnen een fonds krijgen om de kinderen naar school te laten gaan. In een gesprekje met één van de kinderen hoorde ik dat ze meer dan een half uur moesten stappen om bij de school te komen! Ik kan me voorstellen dat ze de volgende dag met plezier deze afstand zullen stappen om al hun verhalen te kunnen vertellen want een bezoek van een prinses en het zien van zoveel journalisten en cameramannen moet een enorme shock voor hen zijn geweest! Wellicht zullen die lieve kinderen de aanraking van de prinses nog lang voelen nazinderen… en het beeld zal ook mij altijd bijblijven!

En ondertussen is er een eind gekomen aan het sprookje en zoals Peter Verlinden het zo mooi beschrijft: “Amper 72 Afrikaanse uren heeft prinses Mathilde in Liberia doorgebracht en moeders en kindjes heel even gelukkig gemaakt…..” Heel waarschijnlijk krijgen jullie nog veel kans om beeldfragmenten te zien, artikels hierover te lezen of foto’s te bewonderen!

Om van de emoties te bekomen en om Paul zijn overdrukke werkweek wat te laten vergeten, zullen we komend weekend zeker weer gebruik maken van de sportfaciliteiten in het hotel!

Lieve lezers allemaal, de woorden van de prinses indachtig die zei dat onderwijs de sleutel is tot het oplossen van bestaande problemen en tot het voorkomen van nieuwe problemen, zal ik me nog meer inzetten bij het doen van vrijwilligerswerk in de scholen!