15 december 2010 –  Eén van onze eerste ervaringen met een superdrukke handelsplaats was toen we hier pas woonden… De allereerste zaterdagmorgen reden we met onze huurauto richting Africahotel maar algauw zaten we helemaal gekneld tussen de massa’s mensen, luid toeterende gele taxi’s, volgeladen kruiwagens,…  Aan weerszijden van de weg krioelde het van de marktkramers en van de mensen die hun waren op hun hoofd met zich meedroegen! Dit was dus de Doualamarkt…. Het is één van de drukste marktplaatsen in Monrovia en de plaatselijke politieagenten hebben er hun handen meer dan vol om alles in goede banen te leiden, of dit althans te proberen! Centimeter per centimeter kom je vooruit en enkel de motorfietsen (die hier HEEL talrijk zijn) bewegen zich wat makkelijker door de drukte. Als passagier heb ik alle tijd gehad om indrukken op te doen en wat me vooral is opgevallen zijn de vele kleuren en de grote verscheidenheid aan goederen die er te koop worden aangeboden!

Vrouwen en kinderen dragen letterlijk alles op het hoofd met zich mee, zo zie je schalen met nootjes, bananen, avocado’s,…. maar evengoed plastiek emmers met ingevroren sapjes of versgebakken broodjes. Vaak zie je enorme plastieken wastobbes gevuld met allerlei huisraad, meestal heel kleurrijk! Sommigen dragen zelfs hun hele marktkraampje op het hoofd met zich mee! En de voorbije dagen wandelen ook heel veel versierde kerstbomen rond!

Een andere markt waar ik heel wat indrukken heb opgedaan, is de overdekte marktplaats voorbij Riverside. Het lijkt wel een mini-stadje met kleine straatjes kriskras door elkaar. De lokale bevolking verkoopt er vooral kledij en huisraad en de marktkraampjes puilen uit van de koopwaar! Heel vaak worden spullen gewoon in de kruiwagens tentoongesteld waarin ze naar de markt werden gebracht. Eén van de meest gebruikte vervoermiddelen om je waren aan de man te brengen, is heel duidelijk de kruiwagen! Vandaag nog zag ik ze volgeladen met stokbroden, kledij, juwelen, allerhande  speelgoed, zakjes gevuld met drinkbaar water, autobanden, schoenen, poetsmateriaal, ananassen, suikerrietstengels, bouwmaterialen, gasflessen en nog heel veel meer….

In het centrum van Monrovia heb je ook de drukke winkelstraten zoals je ze bij ons in de stad hebt! Vorige zaterdagnamiddag hebben we er nog een wandeling gemaakt en zijn we zelfs enkele boetieks binnengestapt. Deze worden heel vaak uitgebaat door de Libanezen, hebben zelfs airco en de prijskaartjes zijn navenant! Zaterdag is dé shoppingdag voor de Liberianen en je kon er dan ook over de hoofden lopen (met temperaturen van 35 graden in de schaduw). Heel wat winkeltjes zijn ware kleurplaatjes!

Tijdens onze stadswandeling merkten we ook heel veel zaken waar tien of meer kleermakers druk aan het naaien waren. De meeste mensen kopen immers stoffen en laten hun kledij op maat maken. Er zijn ook een aantal winkels waar tweedehandskledij uit de USA worden verkocht voor een kleine prijs. Wat me steeds opvalt is dat vooral de kinderen van het platteland in heel armtierige kledij rondlopen… t-shirtjes zijn vaak gescheurd en zelfs hun uniformpjes die ze dragen om naar school te komen, hangen dikwijls met haken en ogen aan elkaar! Eén van onze oudste jongens komt nu al twee weken met twee totaal verschillende schoenen naar school… eentje is een witte sportschoen en de andere is een grasgroen sandaaltje…. Om stil van te worden!

De bekendste winkelstraten zijn Broad Street, Randall Street en Benson Street maar er zijn ook nog veel andere drukke straatjes! In Monrovia zijn ook grote warenhuizen waar vooral niet-Liberianen winkelen zoals Stop & Shop, UN Exclusive, ERA, Green market,… Je vindt er alle mogelijke westerse producten, ja… zelfs Belgische pralines!

Bij het verlaten van de drukke binnenstad heb je nog steeds heel veel kleine winkeltjes, het ene naast het andere, van bouwmaterialen tot apothekers, van sanitair tot voedingszaakjes.

Op één van onze uitstappen naar Kakata kwamen we zowaar voorbij een Coca Cola fabriek en vaak rijden we langs de brouwerij van Club beer, het plaatselijke biertje dat best te drinken is.

Wie eerder een Afrikaans land heeft bezocht, weet dat vooral kunst heel belangrijk is voor de lokale bevolking! Langs de weg naar Firestone komen we voorbij talrijke kunststalletjes waar vaak mooie dingen te bespeuren zijn! Vorige week zag ik tijdens een bezoek aan een kerstmarkt een prachtig schilderij dat net voor mijn neus werd verkocht. De kunstenaar beloofde me snel een analoog werk te schilderen en heel binnenkort wordt het geleverd! Benieuwd! Verder merk je ook veel rotanmeubeltjes, maskers, beelden, wandtapijtjes, kettingen, noem maar op…  Liberianen kennen er wat van!

Uiteraard was dit maar een greep uit de hele handel, ik heb me dan ook vooral gericht op hetgeen je dagdagelijks te zien krijgt. Maar in Liberia heeft men ook heel veel grondstoffen zoals goud, diamant, ijzererts, petroleum,… en wanneer deze op een eerlijke manier verhandeld kunnen worden, is er zeker hoop voor dit mooie West-Afrikaanse land!

Met dit prachtig beeld van de kerstboom die gisteren door de presidente officieel werd aangestoken, wil ik jullie allemaal sfeervolle kerstdagen wensen! Wij brengen ze dit jaar hier door, dus geen witte Kerst maar in elk geval een heel warme Kerst!! Met oud en nieuw zijn we weer in jullie buurt en kunnen we samen een goedgevuld jaar afsluiten en een mooie start van het nieuwe jaar beleven! We kijken er naar uit!