20 juli 2012 –  Het was meer dan een verrassing toen ik een paar dagen terug van Paul vernam dat de naam Frances Gaskin in de krant verschenen was naar aanleiding van een culturele wedstrijd die gewonnen werd door de kinderen van dit weeshuis. Op dat moment had ik nog geen enkel idee over de ware omvang van dit bericht maar dat werd me al gauw duidelijk!

Wue’s Young Stars van The Frances Gascin Rescue Home for Children is de dansgroep van de weeshuisschool waar ik vrijwilligerswerk doe en zij wonnen op 12 juli de Golden Image Award 2012 tijdens een cultuurwedstrijd. Deze wedstrijd was georganiseerd door “The Liberia Crusaders for Peace” in samenwerking met de Liberiaanse regering en is aan zijn tweede jaargang toe. Stel je voor wat een impact dit had op een groep jonge kinderen die pas kortgeleden voor het eerst hadden opgetreden voor een publiek (zie eerder verschenen blogberichten) en nu werden geprezen om de positieve ontwikkeling die ze brengen in de cultuur van hun land! Tijdens een officiële plechtigheid op 18 juli mochten zij de trofee in ontvangst nemen…

Het was amper 9u. ’s morgens toen ik een telefoontje kreeg van Debbie van ORR (Orphan Relief and Rescue) dat zij net had vernomen van Brother Mars (de directeur van de school en tevens papa van de 34 kinderen) dat het programma vervroegd was. In plaats van om 15u. in de namiddag moesten ze nu om 11u.45 optreden want dat was het moment waarop de presidente zou aankomen. Alle hens aan dek en meteen veranderen we alle plannen. Nu blijkt dat ik beter eerst wat telefoontjes had gedaan want … toen we in Fendell aankwamen was er geen sprake van verandering van het schema! De culturele ambassadeur had er wel op aangedrongen dat de kinderen tijdig aanwezig zouden zijn, de dansleraar had er een uur opgeplakt en zo was het zaakje aan het rollen gegaan! Het werd wachten en wachten en nog eens wachten tot het uiteindelijk 15u. werd en de eerste genodigden begonnen toe te stromen. Gelukkig was er geen felle zon en ook geen pletsende regen zoals we die de voorbije weken gehad hebben…

Toen uiteindelijk ook Zijne Excellentie Dhr. Joseph N. Boakai (de vice-president) was aangekomen en dat omstreeks 16u.15 , kon de ceremonie van start gaan! De culturele ambassadeur van Liberia, Mad. Juli Endee, heeft op een heel ludieke manier de ceremonie geleid! Het werd een aaneenschakeling van heel veel speeches, muziek, voorstelling van de genomineerden, optreden van enkele culturele dansgroepen en uiteindelijk de toespraak van de vice-president en de uitreiking van de trofeeën. Dat de vice-president wist te genieten van de dansjes en acrobatie die door de kinderen werd gebracht, is overduidelijk op de foto’s!

Het optreden dat de “Wue’s Young Stars” hebben gegeven, was inderdaad prachtig en kende een enorm succes! De fotografen stonden alom en ik hoop binnenkort enkele mooie plaatjes in de kranten te vinden. Speciaal voor deze gelegenheid had Evelyn, de mama van al deze kinderen, een tenue gemaakt in goudkleur en zwart zoals de kleuren van “The Golden Image Award” en dat maakte het nog net ietsje indrukwekkender…

En waarom net Wue’s Young Stars? Wue is familienaam van de Liberiaanse trainer van de kinderen die heel wat energie steekt in het aanleren van de dansen en de begeleidende muziek van de drums (djembe). De jongeman stamt uit een muzikale familie en is al eerder met een groep Liberianen op tournee geweest in China. Tweemaal per week geeft hij intensieve training aan deze jonge kinderen waarbij hij hen de culturele dansen en de acrobatie aanleert.

Rond halfzeven kwam er een eind aan deze happening en de kinderen poseerden nog graag voor een groepsfoto. In die paar minuutjes werd ik echter aangevallen door een hele hoop mieren en zelfs in de auto heb ik er nog een twintigtal moeten pletten! Hier moet je altijd op je hoede zijn en goed uitkijken waar je staat, vooral als je open schoenen draagt!

We zijn toen heel snel vertrokken want in Liberia is het al pikdonker rond kwart over zeven en bovendien moesten we nog voorbij Red Light, een zeer drukke lokale markt! Het is moeilijk voor te stellen dat op dat moment van de dag duizenden en duizenden mensen aan het kopen en verkopen zijn aan beide zijden van de weg. De chauffeur weet ons te vertellen dat dit elke dag doorgaat tot een uur of tien…

Proficiat Wue’s Young Stars!