20 mei 2011 – Begin deze week maakten we een wandeling in Benson Street waar het steeds een drukte van jewelste is! Er zijn tal van kleine winkeltjes en er staan en zitten overal mensen die hun waren te koop aanbieden. Voor het eerst hebben we ook met zakkenrollers te maken gehad… toen we op de hoek van een straat in het gedrum van de massa kwamen, probeerde een jongeman met de vuist de gsm uit Pauls hemdborstzakje weg te slaan en te stelen. Gelukkig is hij niet in zijn opzet geslaagd door de snelle reactie van Paul maar dat het echte stadscentrum een onveilige plaats is voor expats is heel duidelijk gebleken!

Benson Street is een ideale plaats om groenten en fruit aan te kopen en je vindt er een zeer ruim aanbod van ajuinen, aardappelen, tomaten, paprika's, ananas, mango’s, bananen, limoenen, watermeloenen, papaja’s, komkommers, avocado’s (hier butterpear genoemd),… en ook de groenten die enkel door de lokale bevolking worden gegeten zoals cassava (de bladeren en de wortels), suikerrietstengels, zoete maïs, reuze-bananen, palmnoten,…

Wat heel opvallend is als je Monrovia stad doorkruist, is de grote aanwezigheid van volgepropte kruiwagens met wat je ook maar kan bedenken! Je ziet ze vol met etenswaren zoals rijst, snoep, brood, voeding in blikjes, vis,…. maar ook met kledij en stukken stof of schoonmaakmiddelen, nepjuwelen, schoenen,… Het is dé manier voor de lokale bevolking om hun handeltje naar drukke plaatsen toe te brengen en daarna makkelijk weer te kunnen opruimen! Gelukkig beperken de regenbuien zich op dit moment nog een beetje tot de avond en de nacht maar wanneer het regenseizoen op zijn ergst is (juni, juli, augustus), moet het voor deze mensen een hele opdracht zijn om alles droog te houden…

Het grootste deel van de lokale bevolking leeft met één maaltijd per dag en daarbij is rijst vaak het hoofdbestanddeel. Er wordt heel veel gebruik gemaakt van cassava of wat wij maniok noemen (zowel de bladeren als de wortel) en van aardappelgroen en na het fijn pletten, wordt dit gekookt met vlees (meestal kip) of met vis. Ook aardappelen en reuze-bananen staan vaak op het menu en er wordt natuurlijk ook veel fruit gegeten.

Het water dat men nodig heeft om de maaltijden te bereiden, komt van de handpomp in de buurt en moet zeker één uur koken met chlorine om het bruikbaar te maken. Mensen die zich iets meer kunnen permitteren, betalen 5 Liberiaanse Dollar voor een klein plastiek zakje met gezuiverd water ( 1 Am. Dollar komt overeen met 70 Lib. Dollar) en gebruiken dit voor de keuken en als drinkwater. Triest als je weet dat voor de burgeroorlog het hele waterzuiveringssysteem hier goed functioneerde en mensen zuiver water hadden…

Gelukkig zien we alles hier snel evolueren en bouwt iedereen samen aan een beter Liberia!