Hallo iedereen,16 april, time to say goodbye…

Mijn Amerikaans avontuur zit er bijna op, ik kan het nauwelijks geloven. Toen ik in Brussel op het vliegtuig stapte, had ik natuurlijk heel wat verwachtingen van mijn bezoek aan het land met onbegrensde mogelijkheden. Een dikke maand later, kan ik terug  blikken op een verblijf in een land waar de American Dream werkelijkheid wordt voor de happy few maar niet voor de grote massa. Net zoals in Europa, is dit een land, waar mensen moeten werken om in hun bestaan te voorzien. De Donald Trumps of Paris Hiltons zijn dun gezaaid : het merendeel werkt hier verdraaid hard. Als Europeaan wordt het al heel snel duidelijk dat werken hier op een  ander ritme gebeurd : er worden meer uren geklopt, er zijn minder rechten en vakantie is al helemaal ondermaats naar onze normen. 

Het is me vooral opgevallen dat de gemeenschap hier een enorme mengelmoes van rassen en kleuren is. Dat gezegd zijnde, is het overduidelijk dat de alle jobs onderaan de ladder ingevuld worden door latino’s, zwarten of Aziaten. Op een of andere manier is er een heel scherp onderscheid tussen hoog en laag al betwijfel ik sterk dat Amerikanen dat openlijk zullen toegeven. De VS willen zich toch profileren als een plaats waar degene die het verdienen, kansen krijgen. M.a.w. kijk niet naar vadertje staat indien je kopje onder dreigt te gaan: de fout ligt enkel bij jezelf. Toch wel even slikken voor een Europeaan, die het begrip sociale zekerheid met de paplepel werd ingegeven.

Dat prijs niet altijd in verhouding staat met kwaliteit is bij deze ook zonneklaar. Mijn avontuur in het prestigieuze Westin Crown Center hotel bleek al heel snel eentje te zijn van veel toeters en bellen met weinig muziek. Na een nacht hield ik het daar voorbekeken, dus ben ik verkast naar een bescheiden Days Inn hotel dicht bij de luchthaven. Ok, de oppervlakte van de kamer is meer bescheiden van aard en de leverancier van marmer heeft hier geen zaken gedaan…Daartegenover staat : deprijs van de kamer is ongeveer een vierde van gisteren, hun internet werkt wel(en is in de prijs inbegrepen), hun tv haalt de gasten niet uit hun slaap, hunontbijt is (opnieuw in de prijs inbegrepen) sober maar biedt alles wat een mens verwacht. Geen deftig opgetutte ober (heb ik niet eens gemist) , geen tafelwaar je moet zitten op hun advies. Hier gaan ze voor basic maar goed: dit hotel biedt de beste prijs kwaliteit verhouding van alle plaatsen die ik hebaangedaan. En de vriendelijkheid krijg je er gratis bovenop!

Een hoofdstuk in mijn reis wordt dus afgesloten : een hoofdstuk, dat me in contact gebracht heeft met boeiende mensen, indrukwekkende musea, het dagelijkse leven… Een hoofdstuk dat ook voor mezelf als mens heel wat betekent. Ik ben voor de eerste keer alleen op stap voor langere tijd, leer leven met het onverwachte, leer omgaan met eenzaamheid, die je onvermijdelijk ook ervaart wanneer je alleen reist, leer in feite mezelf beter kennen… Dit wordt een rugzak vol bagage, die me als mens  in een beter evenwicht zal brengen. Had ik deze reis niet beter 20 jaar geleden gepland?  No time for regrets , een mens is nooit te oud om te leren.

Ik ben met openverwachtingen gekomen en vertrek met een bredere kijk op de wereld. Indien ik ooit nog de kans krijg om te reizen (en dat hoop ik alvast) dan kom ik hier zeker terug. Dit was enkel een proevertje, het smaakt naar meer…

Een paar uur later : hoog in het luchtruim op weg naar San Francisco (met het populaire deuntje “If you’re going to San Francisco” in het achterhoofd) vraag ik me af, wat er  verder op mijn weg ligt. A trip of a lifetime, dat is deze reis nu al voor me, hopelijk wordt dat gevoel alleen maar versterkt tijdens het vervolg van mijn tocht…

En ondertussen ben ik veilig en wel geland in San Francisco , bijna klaar om in te schepen voor een vlucht van 15 uur. Wish me luck!

Groetjes en tot een volgend  verslag van down under!

Charlotte

Hallo iedereen,

Een reis kan onmogelijk een durende opwaartse beweging zijn: eens komt er een moment waarop de ervaring een stapje minder is. Gek dat dit moment dan komt in wat , tot nu toe, het voor mij meest prestigieuze adres van mijn verblijf is geweest.

 Bij mijn aankomst gisteren was ik direct onder de indruk van de imposante lobby, waar duidelijk niet op een meter marmer meer of minder ( dit is is bijna een tongbreker!) werd gekeken. Om het helemaal af te maken werd er zowaar een soort tropische binnentuin met een waterval, die over 2 verdiepingen gaat, bijgevoegd. Geef toe, een mens zou van minder onder de indruk zijn. So far so good dus...jammer dat het vervolg betekende dat ik de top bereikt had en dat de weg die voor me lag, onvermijdelijk naar beneden ging... Of neen, er was nog een moment van verbazing : de lift die me naar het 17de verdiep (en bij ons is dat het 16de, nog zo'n aardigheidje van de VS: het gelijkvloers is voor hen het 1ste VERDIEP... probeer daar de logica maar eens van in te zien).  bracht, zoefde als een apollo raket de hoogte in. Met een open raam op Kansas city draagt dit gegarandeerd toe tot een "waw" gevoel. Zelfs de eerste indruk van de kamer hield dat gevoel nog even in stand.. Tot daar het positieve nieuws, wat volgt is wat de Amerikanen zouden omschrijven als "constructive feedback".  Ik wou dus eerst nog wat aan mijn pc werken (het weer was niet van dien aard om me naar buiten te lokken, er werd een zware storm afgekondigd en de lucht zat zwanger van dreigende wolken) dus heb ik WIFI van doen.  Dit hotel, dat zichzelf wil profileren als het neusje van de zalm, is het eerste dat een extra vergoeding aanrekent voor internet. Met 10 $ ben je OK om te surfen voor een dag: tot daar de theorie. De praktijk zegt dat je met die vergoeding toegang verkrijgt tot een wireless systeem dat niet alleen heel zwak is, maar daar bovenop nog eens constant uitvalt. 

Omdat ik nu eenmaal moet roeien met de riemen die ik heb, zit er niets anders op dan geduldig telkens weer opnieuw te verbinden. Terwijl ik hier zat te typen aan mijn, o zo groot bureau, voelde ik een constante wind rond me draaien. Waar om de duivel kon dat vandaan komen? Een inspectieronde gaf al heel snel aan dat een deel van het raamkozijn gewoon verdwenen was... het gevolg is dat ik hier zat te typen met Ingeborgs liedje in het achterhoofd:" Door de wind... (gelukkig niet door de regen, want die bleef netjes buiten)". Tegen dan had ik het al serieus op mijn heupen... wat zou er nog verkeerd gaan? Wel dat wist ik een paar uur later. Omdat ik een vroege start had gehad, was ik van plan om vroeg onder de lakens te gaan (amai, Egyptisch katoen... dat zou nu eens goed slapen !). Dus een snelle hap beneden (lees: wat yoghurt en een banaan) en dan naar bed. Eerst nog even tv opzetten om te weten welke politicus gisteren over de schreef gelopen had. Verloren moeite hoor: de tv bleef me halsstarrig betaalfilms aanprijzen en deed dat dan ook liefst zo luid mogelijk. Geloof het of niet maar het volume liep automatisch op tot het maximum (en dat is hier level 55, zelfs daar gaan de Amerikanen voor groot!). Ik kan je verzekeren dat de ganse gang hier, willen of niet, dan kan "meegenieten" van de film, die ik eventueel zou kiezen. Geduld is nooit mijn grootste gave geweest, daar beken ik openlijk schuld... dus met gezwinde pas naar beneden (zoef, zoef, even snel als naar boven... op een gegeven moment dacht ik dat een parachute in zo'n lift toch wel een handig hebbeding kon zijn) om daar in beleefde, maar "firm"  manier duidelijk te maken dat ik absoluut niet onder de indruk was. Ongeacht hoe hoog hun waterval is, hoeveel marmer ze beneden hebben uitgestrooid : dit kon niet. Heel wat apologies verder, werd me beloofd om een technicus naar boven te sturen. Belofte maakt schuld, en die werd gelukkig ingelost. Het was geen Richard Gere die zich kwam aanmelden maar een vriendelijke man, die zowat onmiddellijk verklaarde dat hij hier nooit zou komen overnachten omdat het hotel de laatste tijd zienderogen achteruit gaat. Fijn, dat weet ik dan ook weer. Ze zijn momenteel bezig met hun technologie te verbeteren (hm, ik wens hun alle succes toe want er is nog meer dan een berg werk te doen!) vandaar dat de tv's soms rare kuren hebben. "Meneer vriendelijk" heeft het probleem netjes opgelost, dus ik mijn pyjama in en tussen dat Egyptisch katoen (Cleopatra achterna... alleen heb ik geen Marcus Antonius) goed van plan om nog even na te genieten van de dag. Dat is me een half uurtje lang gelukt, en dan besloot het toestel dat maximum volume toch wel beter is met andere woorden: het spelletje begon opnieuw. OK, ik geef me gewonnen en besluit het toestel uit te schakelen. Mis poes, na een half uur schiet dat ding vanzelf weer in actie en je raadt het al : op maximum kracht. Ik kan iedereen verzekeren dat mijn geduld tegen dan helemaal verdwenen is. Indien die tv van plan is om me wakker te houden, dan kent hij deze madam nog niet. Kabel uitgetrokken en finito. 

Het ontbijt deze morgen is ook zo'n verhaal van willen en niet kunnen. Je wordt naar je tafel begeleid ( een brave burger wacht hier totdat iemand je met zachte dwang komt zeggen waar je mag zitten, zoveel voor vrije keuze!) en dan heb je de keuze uit een ontbijtbuffet of een menu. Een buffet aan 18$ (plus 10% taks en nog eens 15% dienst) vind ik van het goede teveel, dus kies ik maar voor het continental breakfast dat heel mooi wordt aangeprezen als : pastries, conservatives, yoghurt and freshly sliced fruit. Ofwel denken de Amerikanen dat Europeanen niet eten (en daar kan ik de logica wel van inzien wanneer je weet dat wij geen mensen van hun formaat hebben) ofwel is er nog nooit een Amerikaan in Europa geweest! Dat continental breakfast is om te lachen. Veel geblaat en weinig wol. De ober heeft snel geleerd dat een Europeaan, zelfs met de helft van het gemiddelde lichaamsgewicht hier, toch wel wat meer verwacht dan een koekje dat je in één adem uit je bord kan blazen! Ik heb hem beleefd duidelijk gemaakt dat ik brood wou. Zegt meneer : 2 slices? Antwoord: No, make that 3 please. En dan krijg je zo'n blik van: die weet niet hoe groot Amerikaanse sneetjes zijn zeker?  Kan mij niet schelen, ik heb smakelijk gegeten. 

Nog een ritje naar de receptie om hen duidelijk te maken dat mijn algemene indruk van dit hotel absoluut niet positief is. De vriendelijke juffrouw (en dat wil ik wel meegeven :iedereen is heel erg vriendelijk) vertelde me dat ze nota zou nemen van de problemen en dat er zou aan gewerkt worden.

Blijkbaar is het voor hen een zaak om feedback op te volgen want nauwelijks een kwartier later, stond er weer een technicus aan mijn deur. Of hij het raam probleem eens mocht bekijken? Zeker dat, geen George Clooney, maar vriendelijkheid troef. Probeert die pipo me niet wijs te maken dat dit een opening van de airco is zeker! Wel ik ben dan misschien vrouwelijk maar niet blond hé. Ik heb onmiddellijk gezegd dat ik niet wist dat airco in Kansas in rechtstreekse verbinding stond met de wind buiten! Meneer was even van zijn stuk (oei, die heeft hersens en een tong, wat is fase 2 in het rampenplan?) en besloot toen om zich wijselijk terug te trekken met de belofte om de opening te dichten. Het zal mij worst wezen, hier kom ik niet meer terug. 

Bijna zijn we aan het einde van een bewogen verblijf. Om het helemaal compleet te maken had ik nog een telefoon oproep gemist terwijl ik naar de lobby gegaan was. Mijn telefoontoestel  (dat bijna verloren loopt op dit enorme bureau) stond verwoed te flikkeren om mijn aandacht te eisen. Het achtergelaten bericht bleek een zwoele mannenstem te zijn, die me wou spreken maar omdat zijn toestel niet werkte (????) vroeg hij me om hem terug te bellen. Is dit een klucht in de VS? Niemand weet waar ik verblijf en toch krijg ik oproepen??? Of is de helft van de mannelijke bevolking op die manier op jacht naar vrouwelijk schoon? (niet dat ik mezelf in de laatste categorie plaats hoor). 

Ik heb in het verleden al heel vaak toeristen horen klagen over het lawaai van de klokken in Ieper. Hier hebben ze geen kathedralen maar, wees gerust, er is een goed alternatief om "lawaai" te maken. Net onder mijn raam bevindt zich een groot vierkant dat opgedeeld is als een schaakbord. Iedere hoek tussen de ruiten heeft een fonteintje, echt mooi ware het niet dat iemand het nodig geacht heeft om deze fontein om het uur een dans te laten uitvoeren. Gisteren middag kwam er een melodietje van Strauss uit de luidsprekers geschald en begonnen die tientallen fonteintjes te dansen. Best indrukwekkend bij een eerste optreden... best vervelend wanneer dat om het uur gebeurd. Vandaag werd er een andere plaat opgelegd ... maar dan nog, ik heb genoeg water zien spuiten voor de rest van mijn trip!

Het nadert 12 uur, tijd om afscheid te nemen want binnen een uurtje vertrek ik naar het museum om mijn lezing te geven.... Back to reality dus. 

Warme groetjes en tot wederhoren,

Charlotte

Hallo iedereen,

Zaterdag 14 maart, de start van een nieuwe stap in mijn avontuur.

Dit wordt een “onderweg” verslag, heel letterlijk dan want ik zit in het vliegtuig naar Kansas , op weg naar weer een ander verhaal. 

Indien je wil weten wat er in een week kan gebeuren, dan nodig ik jullie uit om verder te lezen…

Op dinsdag ben ik aan mijn ontdekkingstocht begonnen.  Een ding is zeker.. deze stad heeft de toerist wel wat te bieden. Eerst ben ik in het capitool geweest (veel Amerikaanser dan dit kan niet : groot, groter, grootst!). Er worden daar zo'n 8 à 9000 bezoekers per dag doorheen geloodst. Onze gids deed verwoede pogingen om grappig te zijn al kon ik zijn povere humor niet smaken. Maar toch was dit een bezoek dat de moeite waard was. Daarna ben ik naar een botanische tuin geweest en vervolgens naar het luchtvaartmuseum:  hetzelfde verhaal hier... het is ontzettend groot. Je kunt makkelijk een dag in dat museum alleen doorbrengen. Heel veel over de ruimtevaart en zelfs een zaal over de luchtvaart in WO I. In die zaal was er een (povere) reconstructie van een loopgraaf waar ik een Amerikaan even heb ingelicht over de fouten in de opstelling (dat kon ik echt niet laten en bovendien was het zalig om tegen iemand te kunnen praten). Op een of andere manier is deze stad minder open op menselijk gebied. Misschien heeft het te maken met de vele toeristen die hier rondlopen; 

Terug in het hotel, is het tijd om wat te mailen ,tv te kijken en … te slapen natuurlijk. Al ben ik niet echt een tv fan, ook dat heeft hier zijn charmes, ware het maar om de American view op de wereld te horen. Het nieuws moet hier vooral flitsend zijn (een goede politieachtervolging lijkt een vast ingrediënt), zonder duidelijk te maken dat de wereld groter is dan de VS alleen. Heel af toe sijpelt er wel wat buitenlands nieuws door maar dat wordt dan echt compact weergegeven: je hoort over het tsunami gevaar in Indonesië tussen een moord in Florida, het groeiend probleem van obesitas ( 37,5 % van de volwassen bevolking aub!) en een proces tegen een voormalig politicus die het aangedurfd heeft om een relatie te hebben met een medewerkster! Komaan, Amerika, wake up, zou ik zeggen. Er is echt wel nieuws van groter belang dan wie het met wie gedaan heeft. Waar ik in Tampa het gevoel kreeg dat dit een land in recessie is, wordt die indruk teniet gedaan in Washington. Het nieuws is echter niet zo rooskleurig. Het lijkt wel of de hele wereld in crisis gaat. De down jones heeft vandaag de grootste terugval gehad sedert meer dan een jaar. De brandstofprijzen gaan hier sterk de hoogte in, voedsel is hier heel duur (in verhouding met de kwaliteit) en de mensen met wie ik praat, zijn niet echt optimistisch over de toekomst.

Schreef ik “slapen” ergens aan het begin van de alinea? Wel dat geldt dus niet voor iedere nacht. Op maandag sliep ik als een roos (zelfs met 4 spoorlijnen direct naast het hotel), op dinsdag werd dat meer een distel! In de kamer naast me waren jongelui gehuisvest en dat heb ik geweten. : lachen, gieren, brullen, schreeuwen en nog meer van dat moois. Een en ander hield in dat ik geen oog kon dicht doen en uiteindelijk de receptie heb opgebeld (het was al na middernacht toen) om te vragen de buren tot wat stilte aan te sporen. Met succes, want wonder o wonder, het werd stil. Althans voor een paar uur want om 3 uur werd ik gewekt door een van de meisjesstemmen die aan de telefoon was! Komaan zeg, wie belt er nu om 3 uur ’s nachts???

Het antwoord op die vraag werd me duidelijk de volgende nacht maar laten we eerst naar dinsdag gaan.  Goed ontbijt (of beter gezegd :  ontbijt zonder charme maar met voldoende calorieën om me door de dag te loodsen.

Ik had gezien dat er een Holocaust museum was en aangezien er hier zo goed als niets te ontdekken is aangaande WWI , moet ik mijn honger maar stillen met WWII. Met de shuttle naar het centrum (ik ben nu al ervaren en weet mijn weg te vinden…) en dan op stap naar het museum.  Wanneer je wandelt ontmoet je mensen natuurlijk en dat is hier niet anders. In het park, zag ik iemand eekhoorntjes voederen (ze worden hier als een pest omschreven en dat valt makkelijk te begrijpen: laat me zeggen dat ze zich goed voortplanten). Reden genoeg om een babbeltje te slaan. Het bleek een Canadees te zijn, die op doortocht was. Uiteindelijk zijn we samen naar het museum gewandeld (een uurtje flink stappen was dat) en in dat uur heeft hij me zijn verhaal verteld. Geboren en getogen in Ottawa, nu 31 jaar oud, diploma gehaald, aan de slag gegaan maar dan met de verkeerde vrienden opgetrokken en alles verloren. Al zei het me niet met zoveel woorden, ik vermoed dat hij in drugs betrokken is geweest. Nu is hij homeless (het is me nog altijd een wonder hoe hij erin slaagt om zo net voor de dag te komen dan) en weet eigenlijk niet goed waar naar toe. Ik vroeg hem of hij werk zocht en kreeg te horen dat hij toch geen kans maakt op de arbeidsmarkt omwille van zijn verleden. Wel zo’n houding gaat er bij mij niet in : hij heeft dan misschien wel fouten gemaakt, maar wil dat zeggen dat hij helemaal afgeschreven is? Ik heb duidelijk  gemaakt dat mijn kansen op de arbeidsmarkt een stuk lager waren (geen diploma, geen werkervaring en 22 jaar ouder) en dat ik er toch in geslaagd ben om werk te vinden. Indien je iemand anders wil overtuigen dat je een bepaalde job kan dan moet je in eerste instantie bij jezelf beginnen : geloof in jezelf, dat is de boodschap die ik die jonge man heb meegegeven… en vecht voor een toekomst, was advies nummer 2…

Eens aangekomen in het Holocaust museum bleek dat het volboekt was tot 4 uur in de namiddag. Met alle Chinezen maar niet met den dezen he. Een vriendelijk praatje en een extra Belg kon er opeens wel nog bij.  Een tong van lintjes heet men dat in Vlaanderen zeker? 

Het museum is meer dan de moeite waard: het is een geschiedenis les die onder je huid kruipt, eentje om niet meer te vergeten. Ik heb er 6 uur in rondgelopen en ben buiten gekomen met het gevoel dat de mensheid nog heel wat te leren heeft.

Na deze ervaring was het tijd om terug naar mijn hotel te trekken met de shuttle voor een hopelijk rustige avond. Wel dat is even anders gelopen. De avond, ja viel mee maar om 2 uur ’s nachts werd ik wakker gebeld. Half slaapdronken nam ik de telefoon aan en een mannenstem zei me :” ik heb met je gesproken vandaag, je moet me helpen”. Natuurlijk dacht ik onmiddellijk aan die Canadees maar… ik had toch geen gegevens gegeven behalve mijn voornaam? Hoe zou hij kunnen weten waar ik verbleef, laat staan in welke kamer. Ik probeer dus duidelijk te maken dat ik om 2 uur ’s nachts niemand kan helpen en krijg weer iets te horen wat ik niet begreep. Toen ik  “wablief” zei, kreeg ik de meest vulgaire taal te horen die je voor mogelijk acht. OK, dat is het voor mij. Telefoon op de haak en receptie bellen om te vragen of ze een inkomende telefoon naar mijn kamer hadden doorverwezen. Hun naam was haas, zij wisten van niets. Ik heb gevraagd dat de security een ronde deed want dit was duidelijk een gestoorde geest. Terug slapen dan maar niet lang : om 4 uur zelfde verhaal. Ik was dan wel zo wijs om gewoon af te duwen en niets te zeggen. Een mens reist om te leren toch?

Het verhaal van de telefoontjes heeft nog een staartje gekregen. Toen ik ‘s morgens naar de lobby ging om een halve dagrondrit te boeken, stonden er nog 2 koppels te praten voor de balie. Eentje verblijft hier reeds en eentje stond op het punt om in te checken maar was niet tevreden met wat ze zagen.  Wij zijn beginnen babbelen en ik heb hen verteld dat ik best tevreden ben met mijn kamer maar zeker niet met de nachtelijke telefoontjes. En weet je wat: dat ene koppel heeft ook 2 telefoontjes gekregen. Ik had de indruk dat de manager zich niet te veel wil aantrekken van de zaak: zij kunnen er niets aan doen. Komaan zeg, zelfs al bestaat er inderdaad een mogelijkheid om direct naar de kamers te bellen, zoals zij beweren, dan nog kunnen ze de telefoonmaatschappij inschakelen om uit te vissen waar die telefoons vandaan komen. Toen ik ‘s avond terug naar beneden ging, stond er nog een man te wachten om iets te vragen en... geloof het of niet... ook hij en zijn vrouw en de kamer naast hen had 2 telefoontjes gekregen verleden nacht. Er is hier dus een ferm gestoorde geest aan het werk. Hij zei me dat zijn vrouw de ganse nacht niet meer geslapen had en dat ze, indien het vannacht weer zou gebeuren een "refund" zouden vragen. Die Amerikanen toch: ik heb hem de raad gegeven om de telefoon van de haak te leggen, dan is het probleem zo opgelost. 

Op vrijdag, was ik van plan om  niet meer naar downtown te gaan. Ik had trouwens te veel tijd gespendeerd om te mailen zodat ik de laatste shuttle niet meer kon halen. Maar het koppel beneden bood me aan om met hen mee te gaan en dus ben ik toch nog maar eens naar het centrum geweest. Ik ben er een unieke tentoonstelling van Japanse schilderkunst op zijde gaan bekijken (eerste keer dat die werken buiten Japan kwamen) en dan iets gaan eten , want wonder o wonder, ik had een restaurant gevonden. Geen Michelin hoor, dat zou pas een mirakel zijn, maar een soort opgewaardeerde pub waar eten wordt geserveerd. Omdat een steak hier niet blijkt te bestaan zonder super pikant te zijn (wat ik absoluut niet lust) heb ik maar voor ribbetjes gekozen... mis dus, want ik had een volledig glas water nodig om mijn mond te blussen! Smaak in kleding is Amerikanen vreemd maar smaak in eten is dat nog veel meer. Indien je niet kan koken, gooi er dan een goede portie pikante kruiden tegen aan en er zal geen haan naar kraaien  (of misschien net wel, zij het dan om het vuur in zijn keel te blussen!). Dit restaurant krijgt van mij met stip een vermelding als slechtste eten dat ik ooit gekregen gegeten heb (en met de dienst was het al niet veel beter gesteld!).

Daarna ben ik even de luiaard gaan uithangen en heb me met een taxifiets naar het Witte huis laten brengen. Het voordeel is natuurlijk dat dit een ideale gelegenheid is om met iemand, die de buurt door en door kent, te kunnen praten. Het bleek een jonge man te zijn, die gediend had in het Marine Corps maar die daar de brui had aangegeven om zijn passie, fietsen dus, te kunnen volgen. Wel, hij kan zich hier ruimschoots uitleven want hij fietst gemiddeld 120 km per dag met normaal gezien 2 volwassenen achter zich aan. Ik vraag me af of het Marine Corps de kuiten van hun soldaten speciaal traint :)

Van het Witte Huis ben ik de hele weg teruggewandeld en heb onderweg kennis gemaakt met een diplomaat van buitenlandse zaken en met een jonge kerel die in het Ministerie voor veteranen werkt. Hij heeft mijn e-mail adres gekregen want dat zou nog tot iets kunnen leiden: een lezing bedoel ik dan wel he...

Daarna met de shuttle terug naar het hotel: dat was een rit die in een film van Louis de Funès niet zou misstaan hebben : met 21 in een klein volkswagenbusje! En nog haalden we het record niet want dat staat op 23! Van een gek land gesproken! Als je dan weet dat ik de slankste (met stip) van de groep was, moet ik er geen tekening bij maken zeker. De superbrede bips van een zwarte madam, duwde me in een schaarse ruimte tussen de zetel en de deur. Maar we hebben lol gehad zenne : comfortabel was het niet, plezant des te meer. Ik heb de chauffeur wel verwittigd dat hij me moest vangen wanneer hij de deur zou openen want ik zal zo geprest dat er druk op de deur zat zelfs!  

Eens in heb ik gebeld naar het hotel waar ik morgen verblijf om te vragen of zij een shuttle runnen naar de luchthaven. Het is voor mij financieel goedkoper om eerst met de shuttledienst van de luchthaven naar daar te gaan en me dan (gratis te laten afhalen door de shuttledienst van het holiday inn hotel). Geloof het of niet maar die mevrouw verzekerde me dat er geen Charlotte Descamps was ingeboekt (terwijl ik hier een bevestiging van die boeking in mijn handen had). Er is heel wat Engels aan verloren gegaan om die bediende duidelijk te maken dat ik dus WEL een boeking bij hen had. Uiteindelijk kwam de fout naar boven. Ik sta niet geboekt als Descamps Charlotte maar als Mrs (en dat is dan mijn familienaam) Charlotte! Amai was me dat een pak van mijn hart. Shuttle geboekt, hotel geboekt, op dat moment wist  ik dus dat ik niet dakloos zou zijn de volgende dag!

En dan kom ik tot vrijdag, laatste dag in Washington.  De toer die ik geboekt had zou  om 8.30 uur komen ophalen. Tenminste dat was de planning. En aangezien ik ook uitcheckte uit dat hotel (niet tot mijn spijt), moesten mijn valiezen ook klaar zijn voor die tijd. Om 7 uur ben ik opgestaan, wat mail gelezen, douche genomen en naar het ontbijt gegaan. Tegen de tijd dat ik dat achter de kiezen had, was het tijd om mijn valiezen naar beneden te brengen en te wachten op de tourmaatschappij. En maar wachten... die kwamen dus niet af. Dan maar naar de balie gaan vragen wat er zou gebeuren. Ze waren onderweg, het was alleen kwestie van wachten (dat had ik toen al door!). 

Een kleine minibus kwam de gasten ophalen om ons naar een verzamelpunt voor grote bussen te brengen. En vandaar vertrok de gidsbeurt: een ervaring op zich, zij het dan een heel erg Amerikaanse ervaring. Dat hoort te lezen als: snel en met meer pogingen tot humor dan pogingen tot het verschaffen van informatie. De gidsen die ik hier gehoord heb zouden het in België maken als komiek maar zeker niet als gids. Waarmee ik tussen de regels aangeef dat de grijze massa van de gemiddelde Amerikaan omgekeerd evenredig is met zijn figuur...

We werden echter op een boeiende tocht doorheen Washington geloodst (tussen zowat 300 andere bussen in!). Het is me nu al duidelijk dat ik heel veel gezien heb maar eigenlijk nog meer gemist heb. Dit is een stad waar je makkelijk 2 weken de toerist kan spelen zonder een moment van verveling te kennen. Het witte huis, het pentagon, het Jeffersons memorial, het Martin Luther King Memorial en nog een eindeloze reeks meer. Een en ander maakt duidelijk dat er hier heel zwaar geïnvesteerd is in monumenten en gebouwen. Dit is voor mij de eerste stad, die erin geslaagd is om een gezellige sfeer te creëren. Het feit dat geen enkel gebouw hoger mag zijn dan het capitool and het Washington memorial (dat trouwens door een aardbeving danig dooreengeschud werd een paar jaar terug, waardoor je het niet meer kan bezoeken) heeft Washington een mooie skyline gegeven. Voeg daar aan toe dat alle belangrijke plaatsen (capitool, Washington museum, Lincoln memorial en WW II memorial op een rechte lijn liggen en je krijgt een lange, groene long in het centrum van de stad. Er moet natuurlijk voldoende ruimte zijn tussen het ene en het andere monument en dat het hebben ze hier op hun manier gezien: er staat er eentje ter hoogte van Tyne Cot, het volgende ter hoogte van Varlet Farm en dan stap je maar naar Poelkapelle dorp voor nummer 3.. m.a.w. er is voldoende ruimte tussen zodat ze niet in elkaars schaduw staan. Ik ben echt onder de indruk van de vele gebouwen in stijl van Griekse tempels : een zuil meer of minder, daar spreken we niet over. Laten we vooral zorgen dat er genoeg staan!

Na mijn rondleiding werd ik geacht om rond 1 uur terug in het hotel te zijn waar ik de shuttle naar de luchthaven geboekt had om 2 uur. Er werd naar mijn vlucht nummer gevraagd omdat de shuttle (veel goedkoper dan taxi's) alleen maar luchthaven vervoer mag doen. Dat heb ik opgelost door te zeggen dat ik vrienden ging ophalen en dat we samen 1 nacht in een hotel bij de luchthaven zouden verblijven om 's anderendaags dan naar Kansas te vliegen. Het loont om creatief te denken want ik had gratis vervoer van de luchthaven naar het hotel. 

Nu ik kan terugblikken op mijn tijd in Washington, ben ik heel blij dat ik deze stad op mijn lijst geplaatst heb. Indien ik ooit nog deze kant van de wereld bezoek (en dat acht ik nu heel erg waarschijnlijk) dan kom ik hier zeker terug. Gisteren heb ik een busrondleiding geboekt om de verst uitgelegen monumenten te bezoeken : ik mag dan wel een goed getraind stel benen hebben, er komt een moment waarop je beseft dat het niet haalbaar is om alles te voet te doen

Ondertussen is mijn vliegtuig goed en wel geland en zit ik op de 17 de verdieping van een poepchique hotel. Morgen geef ik een lezing in het grootste WWI museum in de VS . Gezien ik accommodatie vraag voor mijn werk, hebben ze me hier onderdak gegeven. Waw, indien hun verwachting over mijn spreekbeurt recht evenredig is met het niveau van dit hotel, dan zal ik morgen best alle hens aan dek zetten. De verwachtingen zullen hoog gespannen zijn. Aanvankelijk was ik van plan om mijn 2de nacht in hetzelfde hotel door te brengen maar met een prijskaartje van 278 $ per nacht, leek me dat geen zo’n goed idee. Ik zak morgen terug af naar de wereld van de gewone mens : m.a.w. een Holiday inn hotel op de luchthaven want maandag vertrek ik naar Australië. Mijn volgend verslag zal er dus geen worden over eekhoorntjes maar over kangoeroes!  Tot de volgende sessie dus!

Groetjes

charlotte

PS: graag wil ik nog meegeven dat het me altijd plezier doet om van jullie te horen al kan ik niet iedereen persoonlijk van antwoord dienen (of ik moet nog 6 maanden reizen!)

Hallo iedereen,

Washington, here I come! Dat is wat ik op maandagmorgen dacht.  

Het werd me al heel snel duidelijk dat ik het gemoedelijke, warme (zij het niet in temperaturen) Canada achter me had gelaten, om aan de volgende stap van mijn avontuur te beginnen. En dat alles in de VS net dat ietsje groter is dan verwacht, wist ik natuurlijk al, maar toch word je daar iedere keer opnieuw mee geconfronteerd.  Het goede nieuws was dat dit de eerste vlucht zonder problemen was (in Tampa aangekomen, had ik geen bagage; bij mijn vertrek naar Toronto, miste mijn gastvrouw een afrit toen ze me naar de luchthaven bracht en miste ik net niet mijn vlucht; bij mijn vertrek uit Toronto, wist men me doodleuk te vertellen dat er geen plaats was voor mij omdat de vlucht overboekt was... wat Vlaamse onschuld en charme hebben daar de situatie gered).  Een klein misverstand bij de term "een van Washingtons luchthavens" want Dulles ligt zo'n 41 km van het centrum verwijderd! Geen nood, er is een shuttle dienst die je gezwind (met een korrel zout, of zeg maar met een emmer zout...) naar je hotel brengt.  En dat hotel blijkt dan weer 7 km van het toeristische centrum te liggen. Ook daar is er een oplossing voor natuurlijk : een andere shuttle ( = busjes die constant op en af rijden). 

Ik heb het groene Canada achter me gelaten voor het blauwe Amerika, en dan heb ik het niet over politiek. Nooit in mijn leven heb ik meer politieagenten gezien dan hier. Op het vliegtuig heb ik een Duitser ontmoet die meer dan een jaar in Washington gewoond heeft en die wist me te vertellen dat deze stad de hoogste misdaadcijfers heeft van de VS... en dat mijn hotel in een behoorlijk ruwe buurt ligt. Leuk gevoel geeft dat nog voor je landt... En dat er hier een probleem is met moorden wordt pijnlijk duidelijk wanneer je het nieuws volgt : dit jaar (in 3 maanden tijd) zijn er in Chicago alleen al 480 moorden gepleegd ... en Washington doet nog beter. Wel, ik hou me hier 's avonds lekker gedeisd, zoveel is zeker      

Al dat blauw in de straat, zou je een veilig gevoel moeten geven, vermoed ik. Mij ergert het alleen maar want ik vraag me af, of die mannen ook daadwerkelijk iets doen. Van de duivel gesproken, er komt hier net weer een politiewagen met loeiende sirenes voorbij. Je hoeft enkel maar eens door het raam te kijken om te weten dat Hollywood soms wel de echte wereld naar voren brengt : een politiewagen in actie trekt zijn collega's aan als een magneet. Je ziet  (en hoort ze vooral!) in kolom voorbij rijden. De moderne ridders tegen het kwaad.

Op dinsdag heb ik de toerist van het zuiverste ras uitgehangen in die zin dat ik het capitool ben gaan bezoeken. Groot, groter , grootst.. ook hier is de Amerikaanse spirit te vinden. Wat een enorm gebouw  en wat een enorme politiemacht. Die gasten zijn tot de tanden toe gewapend met een volautomatisch machinegeweer a.u.b.. Ik zou daar niet graag een dag lang de stoere kerel willen uithangen: het speelgoedje alleen moet op de duur heel zwaar gaan wegen. 

Zien ze het gebouw groot, dan moet ik eraan toevoegen dat het kanaliseren van de toeristenstroom ook groots gezien wordt. Er komen daar dagelijks tussen de 8000 en 9000 mensen langs en toch loopt alles gesmeerd. De massa wordt netjes gescand (nog strikter dan in een luchthaven) en opgedeeld in groepen die met ontvangers worden uitgerust. En dan krijg je een gids toebedeeld, die ongetwijfeld niet de eerste prijs voor kennis gewonnen heeft maar die verwoede pogingen doet om dat met humor te maskeren. Hij heeft te lang naar president Bush gekeken denk ik : zijn grappen haalden geen hoger niveau. Toch kan ik bevestigen dat het de moeite loont om het capitool te bezoeken al was het maar om onder de indruk te komen van de omvang van het geheel (waarvan je trouwens maar een flard te zien krijgt). 

Vandaar naar het museum van lucht - en ruimtevaart. Oehoe, wat is me dat een groot gebouw! Een heel boeiend museum met de nadruk op het Amerikaans succesverhaal in de ruimte, een sectie burgerluchtvaart, wat militaire luchtvaart en .... geloof het of niet  : zelfs een afdeling, die luchtvaart in de eerste wereldoorlog heette. Het eerste wat ik te zien kreeg was een reconstructie van een loopgraaf maar dan wel gezien door Amerikaanse bril. De eerste de beste Amerikaan die me daar kwam vervoegen, heeft het geweten hoor : ik kon de verleiding niet weerstaan om duidelijk te maken dat er meer fout dan juist is aan hun reconstructie. 

Daarna ben ik nog naar een kasteel (een reconstructie van een Roemeens kasteel dat steen per steen naar hier werd gebracht) geweest om daar de grootste mikmak van kunst, bestek, opgevulde dieren en weet ik nog wat meer te zien. Geen enkele logica in het verhaal maar ook dat is me ondertussen al zonneklaar : logica is niet de grootste zorg van de inwoners hier.

Vandaag heb ik een heel sobere ervaring gehad : ik ben 6 uur lang in Holocaust museum gebleven. Bij mijn weten heb ik nog nooit tevoren een beter uitgewerkt museum gezien. Je kan gewoonweg niet anders dan onder de indruk zijn van de vele verhalen, die je hier te horen krijgt. 

Mijn wandeling naar dit museum (een flinke kuitenbijter van 6 km) is meteen ook een levensles geworden. Jullie kennen me :ik wil mensen ontmoeten. Toen ik door het park liep, zat er een man zijn broodje te eten met een resem eekhoorntjes om hem heen. Ik sprak hem daarover aan en het volgende was dat hij met me mee wandelde naar het museum. Hij wist me te vertellen dat hij 31 jaar was, in het bezit van een diploma, had een aantal jaar gewerkt tot hij de verkeerde vrienden trof. Een en ander resulteerde in het feit dat zijn ouders hem uit de ouderlijke woning hebben laten zetten. Alhoewel hij het niet gezegd heeft, vermoed ik dat hij met drugs te maken heeft gehad. Daarna is hij op de dool geraakt en is nu een dakloze geworden. Toen ik hem vroeg of hij actief op zoek was naar werk (want hij zag er heel verzorgd uit, ik zou hem zeker niet als een dakloze aanzien hebben) reageerde hij dat hij toch geen kansen meer zou krijgen omwille van zijn verleden. Ik heb hem duidelijk gemaakt dat ik , zonder diploma  en meer dan 20 jaar ouder, ook werk heb moeten zoeken en dat me dat wel gelukt is. Ik kan alleen maar hopen dat deze kerel me begrepen heeft toen ik hem duidelijk maakte dat kansen niet naar je komen maar dat je die zelf moet creëren. Die jonge man heeft de hoop opgegeven, iets wat je eigenlijk nooit mag doen, wil je vooruit komen in het leven.

Ik heb hier één probleem en dat is : eten vinden. Geloof het of niet maar ik heb nog niet 1 deftig restaurant gezien. Indien je geen McDonald of konsoorten lust, dan ga je hier voor een gratis dieet. Er is gewoon niets deftigs te vinden! Het is me nog altijd een raadsel hoe die Amerikanen zo enorm dik kunnen worden.  Het antwoord zal net bij McDonald liggen zeker???

Een andere reden zal het gebrek aan lichaamsbeweging zijn. Ik moest vanavond 10 minuten wachten op de shuttle bus: in die 10 minuten heb ik niet minder dan 40 taxi's geteld die gasten oppikten aan het station. Het is een nooit aflatende stroom van taxi's in alle kleuren, met alle mogelijke namen maar met één gemeenschappelijke factor : alle chauffeurs zijn zwarten van boven de 50. Dat gezegd zijnde lijkt er toch een segment van de zwarte bevolking te zijn, die het wel gemaakt heeft. Ik heb al een aantal  zwarte, blitse dames gezien in het mooiste type sportwagen dat Mercedes of BMW kan produceren. Het leven is aan de durvers zeker? Of is het aan de doorzetters???

Morgen heb ik nog een dag om de toerist uit te hangen. Vrijdag wordt het weer wat plannen en zoeken want dan verhuis in naar een hotel dichtbij de luchthaven omdat ik op zaterdag een vroege vlucht heb. Al met al, ben ik zeker blij dat ik naar hier ben afgezakt al is een verblijf in een hotel voor mij absoluut geen zegen. Ik mis het menselijke contact.  Daar zal van volgende week geen nood meer aan zijn want van dan af aan zal ik constant bij gasten verblijven;

Voila, iedereen weet weer waar ik aan toe ben. Wees gerust, er komt nog heel wat meer...

Groetjes

Charlotte

Gelukkig paasfeest voor iedereen!

We reizen om te leren, zegt het spreekwoord. En zoals vaak, zit er een grote dosis waarheid in dit spreekwoord. Nooit had ik gedacht dat een trip van a naar b, me zoveel impressies zou bijbrengen. Ik ontmoet iedere dag nieuwe mensen, hoor nieuwe verhalen, leer meer van de geschiedenis van dit land, verken iets van de locale cultuur: het is alsof ik losgelaten ben in een snoepwinkel en van het ene snoepje naar het andere ga. 

Ik verblijf momenteel in Halifax, Nova Scotia, helemaal in het oosten van Canada. Dit is Canada ten voeten uit: groen, uitgestrekt, wijds... maar bovenal onbeschrijvelijk vriendelijk. Ik krijg constant het gevoel dat mensen hier niet genoeg kunnen doen voor me. De laatste paar dagen werd ik van het ene naar het andere gevoerd : alle bezienswaardigheden moet ik gezien hebben. Normaal gezien zou ik hier 2 lezingen gegeven hebben maar omwille van het paasweekend werden die afgelast. Ik heb dus 5 dagen zonder dat ik iets hoef te doen. Dat gezegd zijnde :het gastgezin hier wil zeker zijn dat ik me niet verveel. 

Gisteren hebben we hier een maaltijd klaar gemaakt voor de buren. Voor we aan tafel gingen, moesten we eerst in teams van 2 paaseieren gaan zoeken in de buurt (de juiste kleurcode). Best wel een aangename manier om het ijs te breken. In België zou je vrienden uitnodigen voor een avond, hier doen ze dat op een zaterdagnamiddag : vanaf 3 uur kwamen de gasten aan, de zoektocht duurde van 4.30 tot 6 uur  en dan werd gegeten. Er was hier genoeg voedsel om een leger te voeden, zoveel is zeker. Het vreemde is dat iedereen vertrok om 9 uur, wat ik ongemeen vroeg vond. We hebben de boel opgekuist en tegen 10.30 uur kon je al niet meer zeggen dat er feestje had plaatsgevonden een paar uur voordien. 

Geloof het of niet maar ik heb gisteren aardappelpuree gemaakt voor 16 mensen! Ik kan zelfs niet bij benadering zeggen hoelang het geleden was dat ik gekookt had voor zo'n groep. En omdat ik eieren en mosterd toevoeg aan mijn puree, smaakt het anders dan wat ze hier doen. Een smaak die blijkbaar werd geapprecieerd want alle puree was verdwenen. Ik heb ook een appeltaart gemaakt maar dat was niet direct een succes : om te beginnen gebruiken ze hier bakpoeder in plaats van zelfrijzende bloem, de appels zijn van een ander soort, de bakvorm is verschillend en de oven werkt anders ook. Al met al was het geen complete ramp maar de taart was zeker niet zo mooi als die van thuis. 

Kun je mijn verrassing voorstellen deze morgen: toen ik uit bed kwam hadden we ongeveer 15 cm sneeuw!  Gisteren was het koud maar dit had ik zeker niet verwacht. Het is nu middag en het sneeuwt nog steeds maar niet meer zo erg. Aan den andere kant is de zon ook van de partij: wat een vreemd land is dit wanneer het op het weer aankomt. 

Een en ander houdt in dat we vandaag niet op uitstap zullen gaan. Niet zozeer een probleem voor mij, want ik kan best wel genieten van een rustige dag. Ik zal een beetje tijd hebben om mijn e-mails bij te werken.

Morgen heb ik een vroege vlucht naar Washington, waar ik 5 dagen lang de toerist zal uithangen. In principe was dit de enige stad waar ik geen lezingen zal geven. Ik heb wel het geluk dat ik er 2 dagen zal rond gegidst worden door mensen die er wonen : een officier van de Marine Corps en een zakenman . Een en ander houdt in dat ik om 6.30 uur in de luchthaven zal moeten zijn ( 45 minuten rijden) , dat wordt dus een korte nacht. 

Dat is het voor nu. Geniet van een prettige paasdag en ... tot wederhoren.

Groetjes

Charlotte

Terwijl de lente nu wellicht al duidelijk haar intrede in de Ieperboog heeft gedaan, is het hier nog altijd behoorlijk kil naar Vlaamse normen. En hier betekent dan Toronto Canada want ondertussen ben ik naar het noorden gevlogen. Gisteren zag ik zelfs nog een auto met wat sneeuw op en waar ik morgen naartoe vertrek (Halifax) zijn er nu zware hagelstormen. 

Ik ben dus nog altijd in de streek van Toronto waar ik ondertussen een hele reeks lezingen heb afgewerkt. Nog eentje te gaan morgen en dan is het avontuur hier voorbij. Ik kan nu al haast met zekerheid zeggen dat dit een land is waar ik nog terug zal komen : de hartelijkheid die ik hier ervaar, hou je gewoon niet voor mogelijk. 

Nadat ik laat in de nacht geland was op 26 maart (en naar een verkeerd hotel gespoord was) ben ik op de morgen van 27 maart opgehaald geweest door een luitenant -kolonel die me naar zijn huis heeft gebracht. De lezing in een school, die voor die namiddag gepland was, werd geannuleerd door slechte communicatie: iets wat me, eerlijk gezegd goed uitkwam want ik had best wel een lange dag gehad de dag voordien. Die militair woont, geloof het of niet, op 5 km van de Niagara Watervallen. Het zou dus ondenkbaar zijn indien ik dat natuurgeweld niet zou aanschouwen. Het vreemde voor mij was te weten dat Renaat daar 4 dagen eerder geweest was want hij werd naar Port Perry gestuurd om hier te werken. De Canadezen verwijzen hier heel gemakkelijk naar : "just around the corner " (juist achter de hoek) maar naar Vlaamse normen ligt die hoek meestal ver weg. Ik ben hier van de ene lezing naar de andere gegaan met 3 uur rijden ertussen en dat aanzien zij hier nog altijd als dichtbij. De afstanden zijn hier enorm maar gelukkig zijn de straten dat ook:  heel veel afstand wordt overbrugd op 4 vakswegen (4 vakken in 1 richting wel te verstaan) en het verkeer, hoewel druk, loopt hier eigenlijk heel vlot.  

Na de Niagara watervallen was het tijd om iets te gaan eten met zijn vrouw erbij (een heel charmante madam waarmee ik tot laat in de nacht gebabbeld heb) en daarna was het shopping time. Zijn vrouw is zowat verslaafd aan shoppen, ik duidelijk niet maar ja, wat doe je in zo'n situatie : je gaat mee in het verhaal en je eindigt met de aankoop van een nieuw kleedje (dat is nu het 2de Canadees kleedje in mijn kleerkast, of beter gezegd: in mijn valies want ik had er verleden jaar ook eentje gekocht). Kleding is hier trouwens een stuk goedkoper al zit er een addertje onder het gras : de prijs die je in de winkel ziet is niet wat je betaalt want er komt nog een taks (een soort BTW ) bovenop. Probleem is dat je als buitenlander geen benul hebt welk percentage dat dit is en dat dit percentage bovendien schommelt van provincie naar provincie. Ok, winkelen achter de rug, tijd om te eten dus. De lt-kol woont in een historisch huis: dat betekent hier 1812 want ouder dan dat vind je niet. Eigenlijk niet slecht voor een jong land, per slot van rekening is er in ons gebied geen enkel gebouw ouder dan 1922. Zijn vrouw heeft daar het beste maal voorgeschoteld op een servies dat je gerust voor de koning zou kunnen gebruiken. Een andere wereld: eentje waarin ik niet bepaald zou verkiezen om dagelijks te leven maar wel een ontdekkingstocht waard als bezoeker.

De volgende dag een lezing in een poepchique golfclub : dames en heren die met hun kleding alleen al  duidelijk maken dat ze geslaagd zijn in het leven. Een groep van 35 mensen, die nu niet bepaald laaiend enthousiast waren bij de aanvang maar , oho, wel bij de afloop van mijn verhaal. Ze hebben me nu al gevraagd om terug te komen. 

Na die lezing was het tijd om naar de volgende stop te gaan, " around the corner" drie uur rijden. Daar kwam ik terecht in het gezin van een bankmanager (op pensioen) die nu een historische organisatie leidt. Hij heeft het zeker gemaakt in het leven want zijn huis was niet bepaald wat je zou omschrijven als een bescheiden woning. Zijn bank had het 4de grootste aantal betaalterminals in Canada en hij was degene die het systeem had uitgevonden. Feit was dat Frank en Bobbi (zijn vrouw) heel blij waren om me te ontvangen. En omdat Canadezen nu eenmaal meer dan hartelijk zijn, werd ik natuurlijk geacht te sterven van de honger, en dus naar een restaurant meegenomen. We zouden daar met een groep van 10 gaan eten maar heel onverwacht kwam daar een 11 (ongenode) gast bij. Dat bleek een 90 jarige man uit Torhout te zijn : een leraar van de oude stempel met een air van "ik weet het hier allemaal". De conversatie verliep bepaald scherp want op een bepaald aantal onderwerpen was ik absoluut niet van plan om me te laten doen door dat onvriendelijk heerschap. Er waren momenten dat ik beschaamd was dat de ongenode gast een Belg was. De gastheer was zeker verveeld met de situatie, zoveel was duidelijk. Vandaar ging het naar een ruimte voor een interview met de krant waarna ik naar de zaal voor de lezing gebracht werd. Volgens de organisator verwachtten ze tussen de 70 en 100 mensen. Groot was hun verbazing toen dat er uiteindelijk 190 bleken te zijn. De zaal barstte zowat uit haar voegen. Het is voor mij een heel aparte avond geweest : in deze streek zijn 25000 Belgen ingeweken, die allemaal graag Vlaams willen praten. Binnen de kortste keren was ik omringd door mensen die hun Vlaams wilden oefenen. Geloof het of niet maar het Vlaams dat men hier spreekt is Vlaams dat ik in geen 30 jaar gehoord heb. Wanneer je de taal hier hoort, besef je pas hoe sterk de invloed van het Nederlands is op het Vlaamse dialect. Al met al is het een heerlijke avond geworden, met een heel aandachtig en dankbaar publiek. Maar nog was de dag niet voorbij want om 11.30  's nachts zijn we naar een radiostudio getrokken voor een radio interview.  

Het verhaal met de ongenode Belgische gast heeft nog een staartje gekregen ook: zoals ik al zei, was de gastheer heel onaangenaam verrast door dit onaangekondigd bezoek. Iets waar ik me ten volle kon in vinden want ik heb nog nooit met  zo'n onbeschofte persoon te maken gehad. De bankier is gaan spitten in het verleden van die man en... is te weten gekomen dat hij een SS colaborateur was tijdens de 2de  wereldoorlog. Hij werd op staande voet verbannen uit de Belgische gemeenschap.  Of hoe het bezoek van een Belg gevolgen kan hebben voor iemand hier (eigen schuld dikke bult want hij was het die zonodig agressief uit de hoek moest komen).

Na deze succesvolle avond was het tijd voor de volgende fase: Het Royal Canadian Military Institute, een hele mondvol ... Dit is een instelling voor officieren van het Canadese leger : meestal heren die al jaren gepensioneerd zijn en die, als je hen mag geloven (en dat doe ik niet) bijna ce oorlog alleen gewonnen hebben. Opnieuw een heel andere wereld: heel veel toeters en bellen, een maaltijd met grand chique maar... wat mij betreft geen warme atmosfeer. Ik had het niet zo begrepen op sommige van het gezelschap die met de air van " ik weet het hier allemaal" eens zouden vertellen hoe het in de Salient is. Ik mag dan wel geen officier zijn, toch heb ik de heren kordaat weerwerk gegeven. Wanneer ze op mijn terrein komen, zal ik niet over me heel laten wandelen. Toen ik mijn lezing moest beginnen, besloot mijn notebook om me in de steek te laten. Great... van alle plaatsen waar ik lezingen moet geven, moet het uitgerekend in het hoogste militaire instituut gebeuren. Een reserve laptop heeft uitkomst geboden en ik kon, ertegen aan. Het is een vlotte lezing geworden met een publiek dat te deftig was om enige interesse te tonen denk ik. Of waren ze gewoon te vastgeroest in hun gewoonten? 

Na mijn lezing werd ik afgehaald door nog maar eens iemand anders: een voorzitter van een Western Front Association.  Vrijdag is een ontspannen dag geworden met een aantal bezoeken aan andere WW I geinteresseerden om er dan zaterdag volop tegenaan te gaan op een seminarie waar ik de enige spreker was. Ik ben zowat 3 uren aan het woord geweest met een groep die heel erg gefascineerd was en die ontelbare vragen gesteld heeft. Een ervaring om bij te houden.

's Avonds terug naar een ander adres : ditmaal bij een brigadier-generaal waar ik verleden jaar ook al overnacht had. Het werd een heel hartelijk weerzien met Marg en Greg. Een rustige zondag om bij te praten en dan vandaag terug naar de WFA voorzitter. Morgen staan er 2 lezingen op het programma in een lokale middelbare school. Op woensdag trek ik verder naar Halifax waar ik lezingen op een militaire basis zal geven.

Ik ben nu dik 2 weken onderweg en geniet van ieder moment. Het is gewoon niet te beschrijven wat voor een gevoel het geeft met nieuwe mensen in contact te komen. Op mijn tocht kom in bij de doorsnee Canadees terecht maar ook bij de top: het is een les psychologie eerste klas, zonder twijfel. Wat ik gehad heb, kan niemand me afnemen, wat er nog komt, dat weet ik niet. Feit is dat het een ontdekkingstocht is die een blijvende invloed op mijn verdere leven zal hebben.

Dat is het voor nu. Na het lezen van deze krant zijn jullie weer helemaal mee met mijn wedervaren. Tot hoors

Groetjes

Charlotte

 23 april 2012 : Ondanks de beste intenties ben ik er nog steeds niet toe gekomen om een blog op te starten. De enige manier om mensen op de hoogte te houden van mijn  reilen en zeilen is dus de goede vertrouwde e-mail... maar omdat dit gewoon niet vol te houden is, heb ik besloten om toch maar met die (Nederlands talige) blog te beginnen. Omdat ik inmiddels al een aantal weken onderweg ben, zal ik in eerste instantie de reisverslagen, die ik eerder getypt heb, op deze pagina zetten. Het wordt dus heel wat leeswerk om mee te zijn met mijn verhaal maar ik hoop dat ik voldoende boeiend kan schrijven om jullie aandacht vast te pinnen. Het is alvast mijn bedoeling om vanaf nu heel regelmatig mijn wedervaren hier neer te schrijven. Veel leesgenot..

Op 2 februari ben ik België naar Engeland vertrokken om daar   verschillende lezingen te geven. Financieel gezien zal ik daar nooit rijk van   worden, maar wat voldoening betreft zal het moeilijk zijn om nog een   evenwaardig initiatief te vinden. Het is gewoon zo heel plezant, boeiend en   ergens ook wel grensverleggend om iedere keer opnieuw een publiek proberen"in   te pakken". Al met al heb ik er een heerlijke tijd gehad en die heeft me   eigenlijk nog meer gesterkt in mijn plan om naar Engeland te verhuizen. Dat   gezegd zijnde, sta ik open voor alles wat op mijn weg komt: vind ik een   interessante job in één van de landen die ik aandoe, dan is er niets dat me   zal beletten om een tijdlang te blijven "plakken".

Terug in België op 23 februari ben ik op 26 februari opnieuw vertrokken,   dit keer met het vliegtuig naar Bratislava. Gezien ik de lotto nooit gewonnen   heb, zal ik nog moeten werken voor de kost (zelfs al ben ik tevreden met   gewoon brood), dus heb ik op het einde van het jaar gesolliciteerd om   als  program director (PD) te werken op een cruise schip op de rivieren,   Donau, Main en Rijn. Na een selectiedag in Brussel in januari, werd ik   uitgenodigd om  een 2 weken durende opleiding te volgen op het   cruiseschip , tijdens dewelke ons zou worden duidelijk gemaakt wat de job   inhield. Het is een heerlijke ervaring geweest : eerst 3 dagen aan boord in   Bratislava tezamen met ervaren PD's die al een aantal jaren werken voor GCL (=   Grand Circle Lines) om daarna te beginnen varen en gaandeweg de lessen op te   nemen. Eén ding staat vast : die Amerikanen winden er geen doekjes om : voldoe   je niet, dan word je bij de volgende stopplaats gewoon van boord gezet. Brute   pech voor jou natuurlijk maar niet hun probleem. Van de 31 kandidaten zijn er   uiteindelijk 19 van boord gezet, dus zo'n goeie 30% ! Ik was 20 jaar ouder dan   de groep maar niet van plan om me te laten inpakken door dat jong geweld.   Indien ze dat voor ogen hadden, dan kennen ze deze keikop nog niet. En ik ben   geslaagd in mijn opzet want 5 dagen voor het einde van de opleiding was ik de   1ste die wist dat ze een job had. De Amerikaanse vertegenwoordigster van het   hoofdbureau in Boston, heeft me apart genomen en me met heel veel aandrang   gevraagd om de week nadien te beginnen werken voor hen. Toen ik reageerde dat   ik pas in september kon beginnen (iets wat ik in Brussel al gezegd had), zei   ze gewoon : "Well, quit the job you currently have and come working for us!".   Het is pas toen ik zei dat het een lange reis was die me verhinderde om te   komen, dat ze begreep dat ze zullen moeten wachten. Het goede nieuws is    natuurlijk dat ik toen al zekerheid had, dat ik aan de slag zou kunnen.

Ik ben welgeteld 1 dag in het land geweest na het beëindigen van mijn   opleiding, net genoeg om mijn valies opnieuw te pakken want nu zit ik in   Tampa, Florida. Twee dagen geleden heb ik hier een lezing gegeven op een   seminarie waar ik omringd werd door 8 professoren : het kon niet meer   academisch zijn dat dit. Aanvankelijk dacht ik dat dit een ramp zou worden   voor me maar uiteindelijk was mijn lezing de frisse wind door de zaal die   iedereen weer wakker schudde. Slecht kan het in ieder geval niet geweest zijn   want ik heb al een uitnodiging voor januari volgend jaar op zak. Ik zal hier   nog een 5 tal dagen verblijven en dan trek ik naar Toronto, Halifax,   Washington, Kansas ... en dan down under.

Wanneer ik nu achterom kijk naar het parcours dat ik tot nu toe heb   afgelegd, dan lijkt het bijna surrealistisch. Een boerendochter, zonder   diploma, die lezingen in het buitenland geeft. Ik kan enkel zeggen dat het   het voor mij een verademing is om echt te leven, om uitdagingen te zoeken   en die uitdagingen dan ook waar te maken. En wanneer dat tegen het verwachtte   patroon in loopt, waardoor heel wat mensen me voor goed gek verklaren, dan   denk ik dat die mensen een groter probleem hebben dan ikzelf. Natuurlijk zal   ik mijn roots niet vergeten en hoop ik dat er een dag komt waarop ik weer   gewoon kan praten met degene die ik heb achtergelaten. Dat zal grotendeels van   hen afhangen want hoe ik het ook draai of keer, wat mij betreft : ik wens   iedereen geluk toe. Het leven is te kort om het te slijten in een keurslijf   dat je uiteindelijk helemaal verstikt...

De lente hangt ook in Belgenland in de lucht maar hier zijn ze een stapje   voor hoor: met temperaturen die vlot tot aan de 30 °C gaan 's middags is   het hier echt warm. Maar Amerika zou Amerika niet zijn, indien ze dat niet   zouden aankunnen : waar je ook gaat is er airconditioning die ze dan liefst zo   danig hard zetten dat je echt een dikke trui moet aantrekken om niet te   vervriezen binnen. Energie besparen is een begrip dat ze hier niet kennen   hoor. En de cliché's zijn er natuurlijk om bevestigd te worden : een bevolking   die zich letterlijk dood vreet (het in ongelovelijk om het aantal mensen met   overgewicht, en dan bedoel ik niet "een beetje mollig" maar serieus   overgewicht) te zien. Niet verwonderlijk want wanneer je gaat eten,krijg je   een bord voorgeschoteld dat je voor 3 dagen kan zoet houden. 

Hoe vriendelijk Amerikanen ook zijn, de stad hier mist "soul". Alle   straten liggen in een grid-systeem, met op zijn minst 4vaks banen , die   bezwijken onder het verkeer. Wanneer ik hier vertel dat ik graag ergens   naartoe wandel, dan krijg ik meestal een meewarige blik als antwoord.   Wandelen???? wat voor dat is iets??? Dat doet toch niemand... waarom dient een   auto dan??? Ik denk niet dat er één maatschappij is ter wereld die meer auto -   georiënteerd is dan deze. En om het plaatje compleet te maken moet alles groot   zijn of liever nog : grootst! Ik ben naar een plaats gewandeld die iemand op   het vliegtuig me aanbevolen had omwille van de natuur. Toen ik eraan kwam,   bleek het een soort Bellewaerde te zijn, maar dan wel op zijn Amerikaans en   dat betekent een pretpark met tussen de 40000 en 50000 bezoekers per dag!

Wat ik wel als heel erg positief ervaar is de openheid van de Amerikanen   : waar ik ook kom, iedereen is bereid om je te helpen, uitleg te geven, vragen   te beantwoorden. Vriendelijkheid is een woord dat hier echt nog een betekenis   heeft. Het is hardverwarmend te zien dat in een maatschappij, waar het   materiële zo'n grote rol speelt, de mensen niet vergeten zijn dat menselijke   waarden al de rest overtroeven. Al zie ik mezelf hier niet direct wonen, het   is een maatschappij waarvan ik weet dat ik er welkom zou zijn...

Laat het duidelijk zijn, dat ik hier nog in de kinderschoenen van mijn blog carrière stond. Er komt nog heel wat meer en, al zeg ik het zelf, mijn schrijfstijl gaat er geleidelijk aan op vooruit ook
vriendelijke groetjes
charlotte