Nieuw deeltje mogelijk aan de basis van donkere materie
Amerikaanse en Nederlandse onderzoekers dichten het bestaan van de donkere materie toe aan een nieuw deeltje, het zogenaamde steriel neutrino. Een Leidse astronoom nam röntgenstraling waar van het sterrenstelsel Andromeda, die, indien het licht zich voortplant met een bepaalde frequentie, er een kleine piek gevormd wordt. De onderzoekers analyseren de frequentie van de piek en kunnen derhalve bepalen van welke soort atomen de straling afkomstig is. Deze methode bleek nu niet van toepassing, aangezien de verkregen informatie niet strookt met een bekend partikel. Hieruit konden de sterrenkundigen opmaken dat het waarschijnlijk zou gaan om een nog niet erkend neutrino die uiteenvalt in andere deeltjes (een proces waarbij röntgenstraling vrijkomt). Het waargenomen neutrino behoort tot de categorie van de steriele neutrino's, hierbij wordt er in de naamgeving verwezen naar de eigenschap van het deeltje om geen interactie aan te gaan met andere van deze soort. Uit zijn theoretische voorspelling in 1994 volgde dat het steriele neutrino zijn oorsprong vindt bij kernverval. Doordat het deeltje over een massa beschikt, zou het in staat zijn om aan de basis van de donkere materie te liggen. De geopperde hypothese moet nog bekrachtigd worden door verder onderzoek.
