'Don Antonello Ruffo di Calabria, de broer van Paola, was bevriend met mijn zus', zegt de gravin. 'Hij kwam haar in ons ouderlijk huis in Sicilië bezoeken. Zo hebben Antonello en ik elkaar leren kennen en in 1960 zijn we getrouwd. Dus een jaar nadat Paola met jullie prins Albert in het huwelijk was getreden.'

Ze kreeg vier kinderen van Antonello: Covella, Lucio, Domitilla en Claudia. 'Maar ons huwelijk hield niet stand. We zijn al een hele tijd gescheiden.'

De banden met Paola zijn nog steeds intact. 'Als ik in België ben, ga ik bij Paola langs in Laken. En - meestal tijdens de zomer - komt Paola dan naar Sicilië. Dat is het Italiaanse hart dat trekt hé. Of ik karakteriële gelijkenissen zie tussen mijn ex-man en zijn zus Paola? Natuurlijk, maar daarover wil ik niet praten.'

Vorig jaar is ons koningspaar nog naar de ex-schoonzus in Sicilië gereisd. Met een speciale opdracht: de wijn Nozze d'Oro nog eens proeven.

Rosemarie Tasca d'Almerita vertelt het verhaal: 'Ik kom uit een familie van wijnbouwers. Op ons landgoed Regaleali hebben we grote wijngaarden. Toen mijn ouders vijftig jaar getrouwd waren, zette mijn vader de witte wijn Nozze d'Oro in de markt als eerbetoon aan zijn huwelijk.'

Intussen zijn haar ouders overleden, maar de Nozze d'Oro wordt nog steeds gemaakt. 'Jullie koningspaar was zo gecharmeerd door de smaak van de wijn en de ontstaansgeschiedenis, dat ze hem bestelden voor het feest van hun eigen vijftigste huwelijksverjaardag vorig jaar. Ondertussen hebben we ook een Belgische invoerder voor Nozze d'Oro.'

Dat wijnlandgoed ontvangt al tien jaar vakantiegasten. Sinds twee jaar is de nabije boerderij La Locanda omgebouwd tot een bed & breakfast.

'We hebben toch al een beetje bekendheid in Vlaanderen. Straks ontvangen we een groep van veertien Bruggelingen. Je moet naar hier komen voor de adembenemend mooie omgeving. Dit is heel anders dan het toerisme aan de kusten van Sicilië. Daar ga je aan het strand liggen, hier geniet je van de natuur en de wijncultuur.'

Crisis laat zich voelen
Koningin Paola wil graag ook eens La Locanda, de B&B van haar ex-schoonzus bezoeken. 'Voorlopig is het er nog niet van gekomen', zegt Rosemarie Tasca d'Almerita.

'Filip en Mathilde zijn wel al langs geweest, samen met de kinderen. Laurent en Claire zie ik ook af en toe op Sicilië, maar zij waren nog geen gasten op La Locanda.'

Rosemarie Tasca d'Almerita zegt dat ook het B&B-toerisme in Italië lijdt onder de crisis. Vandaar dat ze in maart naar het Vakantiesalon in Brussel komt om haar verblijf te promoten. 'Maar we zijn niet zo wanhopig dat we in onze bed & breakfast foto's van jullie koninklijke familie gaan ophangen om volk te lokken.' (standaard)

B&B Expo op 13 en 14 maart in Tour & Taxis in Brussel.