Kevin Van der Perren heeft de hooggespannen verwachtingen op de Olympische Winterspelen in Vancouver niet kunnen inlossen. De kunstschaatser, die dinsdag een foutloze korte kür had gereden, werd donderdag in zijn vrije kür genekt door de stress. De 27-jarige Belg liet enkele steken vallen en werd daar door de jury zwaar voor afgestraft. Hij kreeg slechts 116.94 punten, bijna 30 punten onder zijn persoonlijk record (145.78), en zakte in het eindklassement van de 12e naar de 17e stek.

'Dit is absoluut niet goed hé. Punt', vatte een zichtbaar ontgoochelde Van der Perren zijn prestatie samen. De Ninovieter mikte in Vancouver op een plaats in de top tien en droomde er stiekem van om beter te doen dan vier jaar geleden in Turijn, waar hij negende werd.

'Na mijn tweede combinatie waren mijn benen al moe. Ik ben hier onderuit gegaan door de stress. Een andere verklaring heb ik hier echt niet voor', aldus Van der Perren.

Risico's
Van der Perren had aangekondigd dat hij risico's zou nemen en dat deed hij ook. Het gekke is dat het donderdag fout liep bij zijn routinesprongen. 'Ik neem hier zware risico's door twee axels in mijn oefening te steken, alhoewel dat niet mijn beste sprong is, en dan gaat de rest verkeerd. Ik laat het hier afweten op de sprongen die ik anders bij wijze van spreken met de ogen dicht toe. Dat is iets dat echt niet kan.'

Van der Perren, die een jaar geleden nog bij de outsiders voor een medaille werd gerekend, heeft een bewogen seizoen achter de rug. In de zomer verloor hij enkele weken door een blessure en in oktober brak hij vrij onverwacht met zijn coach Sylvie De Rijcke. Sindsdien liep het voor geen meter en na zijn ontgoochelend EK in Tallinn, waar hij vorige maand elfde werd, werden de verwachtingen dan ook zwaar bijgesteld.

Na zijn korte kür van dinsdag leek Van der Perren evenwel goed op weg om in Vancouver de puntjes op de i te zetten, zeker omdat hij in de vrije kür meestal nog een paar plaatsen goed kan maken. Dat het alsnog foutliep was dus best verrassend.

Frustrerend
'Ik ben zwaar ontgoocheld', aldus Van der Perren. 'Zeker omdat het hier allemaal zo vlot liep. Ik rijd hier mijn beste korte kür ooit en mijn trainingen voor de vrije kür lieten het beste vermoeden. Niet één keer is het de voorbije dagen misgelopen. En dan gebeurt dit. Dit is werkelijk heel frustrerend.'

Van der Perren steekt de hand in eigen boezem. 'Wat nu is gebeurd, ligt grotendeels aan mezelf. Ik heb in het verleden nooit getwijfeld aan mijn eigen kunnen en sinds dit jaar doe ik dat wel. Dat komt natuurlijk door een samenloop van omstandigheden: mijn achillespeesblessure in de zomer, de tijd die ik daardoor verloor, maar vooral door de breuk met Sylvie. Dat heeft er echt geen goed aan gedaan. Ik moet de knop zien om te draaien want het begint in mijn hoofd te spelen dat het niet meer goed kan lopen en dat is gevaarlijk.'

WK Turijn
In principe schaatst Van der Perren volgende maand nog het WK in Turijn (22-28 maart), nadien gaat hij zich bezinnen over zijn toekomst, zo zegt hij. 'Normaal schaats ik dit seizoen nog het WK. Ik zie wel hoe het loopt de komende weken. Nadien moet ik echt even tijd nemen voor mezelf en moet ik beslissen wat ik ga doen. De planning was dat ik nog een jaar zou doorgaan, maar ik moet dit eerst allemaal even laten bezinken.' jns (belga)