De oorsprong van de koormuziek is te vinden in de traditionele muziek, waar het zingen in grotere groepen zeer verspreid was/is. Zoals zo veel zaken erfden wij de zangtraditie van het oude Griekenland.  Uit de 2e eeuw voor Christus kennen wij de Delphische hymnen. xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Het oorspronkelijke Griekse koor had een belangrijke rol in het Griekse drama. In papyri zijn fragmenten van Euripides en Sophocles bewaard. Het Seikiloshandschrift is een complete song (al is men er niet over uit of het een werk voor koor of voor solostem was). Eén van de recente voorbeelden is de Oxyrhyncushymnen die zeer belangrijk blijkt te zijn voor de vroegste christelijke muziek.