De laatste keer geklutst worden tot in het centrum van El Bolson, nog gauw 1/2 lomito achter de kiezen duwen en daar is de blinkie blinkie cama ejecutivo bus. Klokvast als steeds, een half uur te laat. Bagage inchecken en we installeren ons op de bovenverdieping in onze lounge-zetels, klaar voor 2,5 uur live National Geographic Patagonia landschappen. De Ruta 40 is de meest gekende en ook gevreesde baan die Patagonië van Noord naar Zuid doorkruist. De meeste stukken zijn door de jaren heen geasfalteerd, maar hoe zuidelijker je gaat, hoe meer stukken gravel er nog zijn. Maar zover zijn we nog niet. Echter, we merken al gauw dat geasfalteerd ook relatief is, regelmatig ontbreken er stukken wegdek. Waarschijnlijk door een Belgische aannemer uitgevoerd. En dat de route niet voor watjes is, zien we ook aan de auto’s die op hun dak in de zijberm liggen en waarvan je de verbrande rubber nog ruikt. Wij zitten veilig in onze grote bus en genieten met volle teugen van de voorbijkomende vergezichten. Pampa’s voor en achter ons, langs rechts de Andes die de grens vormt met Chili en voornamelijk veel niets. Er staat geen paard, geen koe, niets…

Hier is massa’s plaats.

Tegen half 6 zijn we in Esquel, ok, dit is zowaar de outback van Argentinië. Het dorpje wordt langs 3 kanten omringd door bergwanden, netjes.
We wandelen de 1,5 km van de busterminal tot aan ons gehuurde appartement, veel verder moet dat toch niet zijn met gans het huishouden op uw bult. We krijgen de sleutel van de poetsdame, de eigenaars zelf zijn nog niet thuis. Het appartement blijkt meer een studio te zijn en ruikt nog naar de verf. De badkamer ziet er wel netjes uit. We trekken de kasten open om te zien wat er van kookgerei aanwezig is. Hm, slechts 1 dubieuze pot met nog etensresten van de vorige gasten. Geen pan, geen aardappelmesje, geen kurkentrekker. It’s elementary Watson. Voor de rest exact 2 vorken, 2 messen, 2 lepels en 2 borden. Da’s net iets minder dan we gehoopt hadden. We lieten nog een ander pareltje varen omdat het iets duurder was. Dju, tja, een mens kan zich al eens vergissen.

Op dat moment komt de eigenares aangewandeld. We handelen de paperassen af, en ik deel mee dat we een pan en minstens nog 1 pot missen en dat de andere pot niet bruikbaar is. De dame antwoordt dat het ook niet de bedoeling is om te koken, het appartement is nog maar sinds 2 weken ingericht en anders stinkt alles te hard naar eten. Er ontstaat een discussie, waarbij ik haar probeer te overtuigen dat we echt geen frieten gaan bakken maar gewoon willen koken. Uiteindelijk geeft ze toe, verdwijnt naar haar eigen keuken en komt terug met een pan, een extra pot en de vieze pot goed schoongeschrobt. Mike mag weeral content zijn dat ik een potje Spaans spreek of hij kon zijn potje koken op zijn buik schrijven. Oef, want als ze niet had toegegeven, hadden we de boel gecancelled en op een ander gegaan.

Hop naar de supermarkt om voorraad in te slaan en dan kunnen we beginnen koken. Het vlees staat rustig te pruttelen en Mike wil de groenten op het 2^e vuur zetten. Dan blijkt dat dat niet werkt, het lijkt alsof het niet aangesloten is en we kunnen ook niet aan de aansluitingen om het na te kijken. Dik gevloek, daar staat hem dan met de zuur verdiende drie potten en slechts 1 vuur. Een uitdaging. Gezien het feit dat ze er al niet happig op waren dat er zou gekookt worden, gaan we er vanuit dat dat met opzet is. Maar goed, moeilijk gaat ook en in onze jonge kampeertijd hebben we dikwijls genoeg zo gekookt. Het eten geraakt klaar, da’s het belangrijkste.