xml:namespace prefix = v ns = "urn:schemas-microsoft-com:vml" />xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />xml:namespace prefix = w ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:word" />Tijdens een plechtige eucharistieviering wordt André-Joseph Léonard vandaag aangesteld tot twintigste aartsbisschop van Mechelen en vijfde metropoliet van de Belgische kerkprovincie. Bisschop Léonard werd geboren op 6 mei 1940 en zijn vader sneuvelde tijdens de schermutselingen van de achttiendaagse veldtocht tien dagen na zijn geboorte. Hij was de jongste van vier zonen in een gezin : alle vier werden zij priester. Reeds tijdens zijn studies aan het college Notre Dame de la Paix in Namen, bleek zijn begaafdheid. Wanneer hij dan seminarist werd, liet Mgr. Charue, toenmalig bisschop van Namen, de jonge aspirant-priester studeren: een licentie filosofie en een licentie theologie (behaald in Rome) waren de voorlopige uitkomst. Uiteindelijk zou hij doctor in de filosofie worden, met een proefschrift over de duitse filosoof Hegel. Hij werd professor aan de Université Catholique van Louvain-la-Neuve en president van het Sint-Paulusseminarie.
In 1991 werd hij tot bisschop van Namen gewijd.
Bisschop Leonard is heel goed bevriend met paus Benedictus: samen zaten zij in de internationale theologencommissie. De reputatie van Leonard groeide in Romeinse kringen, wanneer hij de uitzonderlijke eer kreeg om in 1999 voor de Romeinse curie de vastenretraite te preken. In 2001 nam hij samen met de toenmalige kardinaal Ratzinger deel aan het liturgisch congres in de abdij Notre-Dame-de-Fontgombault. Hij gaf enthousiast uitvoering aan de richtlijn van paus Benedictus, waarbij de Latijnse mis weer aangemoedigd werd.

Bisschop Léonard is een harde werker. Zijn bekommernis om asielzoekers en daklozen is bekend. Zijn (kleine) successen om de priesteropleiding te stimuleren zijn het evenzeer. Maar het is ook een man die controversen niet uit de weg gaat: een blad voor de mond nemen is er niet bij. Dat hij daarbij in aanvaring komt met de holebi-beweging, ziet hij gewoon als een uitdrukking van de officiële kerkelijke leer. En ook de universiteit mag op zijn minst een kritische grootkanselier verwachten: de gefronste wenkbrauwen van Rome over allerlei medische technieken, zullen ook wel in zijn gelaat weerspiegeld worden.

Is bisschop Leonard conservatief? Wellicht past dat etiket wel bij hem. De vraag is alleen of conservatief gelijk is aan slecht. Als je ziet hoe de wereld in een impasse dreigt te geraken en hoe de mens zozeer klungelt aan zijn lichaam dat er nu weer een bericht verscheen dat jongens die proefbuisbabys waren, minder vruchtbaar zouden zijn, ... dan is het nog maar de vraag of de christelijke boodschap, behalve die van naastenliefde en edelmoedigheid, er ook niet één moet zijn van respect voor de natuur. Maar mildheid en diplomatie zijn ook deugden die de ware christen kenmerken.

En morgen wil ik het zeker nog hebben over een zeker heilzaam conservatisme in de liturgie.