|
Rombout of
Rumoldus (traditioneel wordt als datum van overlijden vermeld 775, in
werkelijkheid vermoedelijk tussen 580 en 655) is de patroonheilige van Mechelen
en Humbeek en wordt herdacht op 24 juni, in het bisdom Mechelen-Brussel op 1
juli en in Ierland op 3 juli.
Rombout zou
van Ierse afkomst zijn. Hij zou ook goede contacten hebben onderhouden met
Gummarus van Lier. Een legende vertelt hoe Rombout vermoord werd. Hij liet in
de buurt van Mechelen een kleine kerk bouwen en "tegen de gewoontes van
die tijd in" betaalde hij de arbeiders een billijk loon. Dat was opgevallen
bij twee mannen die vermoedden dat Rombout wel bijzonder rijk moest zijn. Ze
besloten hem om te brengen. Toen Rombout op zekere dag een van beiden van
overspel berispte, was het hek van de dam. Ze volgden hem toen hij al biddend
ergens aan het wandelen was, sloegen hem dood en beroofden hem van het weinige
geld dat hij op zak had. Rombouts belagers wierpen zijn lijk in het water en
namen de benen. Een wonderbaarlijk licht scheen echter op de plek waar het lijk
in het water lag. Het werd ontdekt en met grote luister bijgezet in het kerkje
dat Rombout zelf had laten bouwen. Vlak bij het graf gebeurden aanstonds
mirakels en men kwam van heinde en verre de martelaar vereren. Later werden
Rombouts beenderen in een zilveren relikwiekas gelegd.
De huidige
reliekschrijn dateert van 1825. De reliekhouder werd zowel in 1974 als in 2004
geopend om de inhoud te bestuderen. In de schrijn ligt het geraamte van een man
die tussen de 35 en 40 jaar oud moet zijn geweest toen hij stierf. Hij had een
lengte van ongeveer 1,69 meter en het skelet vertoont sporen van onder meer het
genezen van rachitis op jonge leeftijd, alsook sporen van een ziekte die
ontstaat door te eiwitrijk voedsel. Daar men toen zeer veel eieren at in de
kloosters, moet het een kloosterfiguur geweest zijn. De lage Landen werden
inderdaad in die periode gekerstend vanuit een klooster. Met 95 procent
zekerheid kan ook gezegd worden dat de man gestorven is tussen het jaar 580 en
655. Dat is er een probleem, want traditioneel wordt Rombouts overlijdensdatum
gedateerd in 775. Om daaruit te concluderen dat het niet om Sint-Rombout gaat,
is voorbarig. Zoals gezegd werd het jaar van overlijden nooit genoteerd. Het
jaartal 775 duikt pas in de 13e eeuw op. Van geen enkele "oude heilige"
kennen we het exacte sterfjaar, maar wel de datum van overlijden. Het moet om
een uiterst belangrijke figuur gegaan zijn, want zelden treft men beenderen van
die ouderdom aan die in zulk een goede toestand bewaard zijn. Een van de
weinige personen die daarvoor in aanmerking komen, is Sint-Rombout. De
voornaamste conclusie is dus dat het leven van Rombout vroeger moet gesitueerd
worden dan gedacht. Als de legende van de Ierse afkomst klopt, is de situering
in de zevende eeuw aanvaardbaar: heel wat missionarissen uit Ierland en de
Angelsaksische gebieden (mensen als Willibrord en Bonifatius) kwamen naar de
lage landen om ons tot het Christendom te bekeren.
|
