De eerste dag van april is de dag waarop men volgens een eeuwenoude traditie grappen met bekenden of minder bekenden uithaalt. In veel landen was het de gewoonte om iemand voor een niet bestaande boodschap de deur uit te sturen om op deze manier iemand te foppen.

Het gebruik rond 1 april is al heel oud. Er zijn 1 april verhalen bekend over Romeinen. 1 april zou verwijzen naar het 'Hilariafestival' waarbij de opstanding van de god Attis werd herdacht.

Er bestaan verschillende theorieën over de ontstaanswijze. Een theorie over het ontstaan is gerelateerd aan het begin van de lente als moeder natuur de mensheid voor de gek houdt door veranderingen in het weer en de daardoor ontstane veranderingen in de natuur.

Een andere verklaring voor de dag vindt zijn oorsprong in de verandering van de Gregoriaanse kalender in 1582. In dit jaar werd nieuwjaarsdag verplaatst naar 1 januari. Diegenen die hiervan niet op de hoogte waren, of te conservatief waren om mee te gaan met hun tijd bleven vasthouden aan de oude nieuwjaarsdag op 1 april. Zij werden vervolgens door mensen op één of andere manier voor schut gezet.

Sommige historici geloven dat de traditie in Frankrijk is gestart. Daar werden de nieuwjaarsfestiviteiten acht dagen gevierd, van 25 maart tot 1 april. De feesten eindigden met het uitwisselen van cadeaus. De Fransen meenden trouwens dat ze de duivel van het lijf konden houden door hem voor de gek te houden op 1 april.

De Duitsers noemen het 'Narrentag', de Engelsen 'Allfools-day', de Belgen 'Allergekkendag' en de Amerikanen noemen het 'April Foolsday". In Frankrijk heeft de dag niet echt een naam maar spreken ze wel over een 'poisson d'avril', wat zoiets betekent als 'april vis'. Dit komt bij de Franse gewoonte vandaan om op 1 April een papieren vis op iemands rug te plakken.