Mijn eerste kennismaking met Rome was tijdens de traditionele Romereis op het einde van de humaniora. Niet alleen zag ik daar voor het eerst onze leraar retorica  in een clergypak verschijnen, hij leerde ons ook de geneugten van de Chianti en de Lacrimae Christi appreciëren. Bovendien had zijn jarenlange ervaring hem toegelaten de beste ijsverkopers (gelati) en de smakelijkste capuccino te kunnen vinden.

Dat alles belette hem niet om ons een halve dag te laten vertoeven op het Forum Romanum waar hij driftig één van Cicero’s Catilinarische redevoeringen ten beste gaf en ons terloops inleidde in het kuise leven van de Vestaalse maagden. En alhoewel het duizendjarige rijk van Rome nog steeds levend aanwezig is in de Eeuwige Stad, zullen wij bij ons bezoek dit Forum in principe links laten liggen. De latinisten onder ons kunnen nog steeds – redelijk vrij als wij zijn tijdens onze Romereis – een zijstapje maken en toch het Forum bezoeken, zich vergapend aan de triomfbogen die er nog vrij ongeschonden recht staan. De anderen zullen zich wellicht tevreden stellen op een schitterend uitzicht op dit oude plein vanop het Capitool.