De stem heeft niet alleen een functie bij spreken en zingen, maar begeleidt in feite vele handelingen en bewegingen.  Een van de meest bekende functies is de signaal-functie: uitroepen bij schrik, pijn, verrassing. Een andere rol heeft de stem bij het vertolken of begeleiden van onze emoties zoals huilen, schreeuwen of lachen. Ook deze stemmen zijn per cultuur verschillend en gaan gepaard aan verschillende emoties. Tenslotte zijn er nog de zogenaamde oerschreeuwen of oergeluiden bij het baren van een kind, tijdens vrijen en orgasme en de geluiden bij het sterven. De stem is dus niet moeilijk in verband te brengen met het lichaam, primitieve drijfveren en behoeften van de mens. Hoe essentieel deze geluiden ook zijn; de mens bedient zich van een zeer fijn ontwikkelde manier van communiceren, waarbij de stem ondergeschikt is en de het verstand, de hersenen de hoofdrol spelen. De mens spreekt. Tegelijkertijd zouden we echter kunnen stellen dat de mens zwijgt.