Het landschap oogt al heel zuiders, dor gras, lage bomen, en ook typisch hier in de streek zijn de witte keien - stenen, langs de weg hoor ik de krekels tjirpen

De oude vervallen muurtjes langs de paden werden hier en daar gerestaureerd tot zitbanken. 

Onderweg vind ik schattige kabouterhuisjes of huisjes die destijds door de herders gebruikt werden. 

De weg / etappe loopt relatief vlak tot net voor Cahors, dat gelegen is in het dal van de rivier "lot" , hier is ook mijn eindhalte voor vandaag, dus morgen mag ik starten met de beklimming uit het dal, ideaal om dit 's morgens te doen. 

Tegen 12u15 was ik reeds in schors, na 25,3km / 339m klimmen /585m dalen. 

Toen ik in de stad aankwam zag ik wat info voor pelgrims aan een voormalig tolhuis aan de brug over de Lot, de super vriendelijk vrijwilligers roepen me direct binnen voor een glaasje fris water met citroen-siroop dat doet deugd. Iedere dag zijn er vrijwilligers aanwezig die de pelgrims opvangen, hun de weg wijzen, en ondertussen houdt men de statistieken over het pelgrimeren (van waar kom je, tot waar ga je, overnachting, nationaliteit ...) bij. 

Ik krijg direct uitleg over de beste route tot aan mijn gîtes en hoe ik morgen de chemin - GR65 het makkelijkst kan bereiken. 

Arriveren rond de middag is ideaal, perfecte tijd om iets te eten (een salade met de regionale pecialiteit : canard in al zijn vormen) en een streekbiertje. 

Daarna naar de gîte voor een frisse douche en een siësta. 

Weerom hartelijk ontvangen, en ondertussen ken ik de geplogenheden : schoenen benden, rugzak beneden en wat je nodig heb in een doos mee naar de "dortoir  - slaapkamer"  

Ik ontmoet nog een man uit Oostenrijk (wenen) die reeds 2400km afgelegd heeft, ik zit ondertussen aan 1451 en ben al iets over halfweg mijn tocht / avontuur / pelgrim.... 

Na de siësta nog de stad wat verkennen en iets eten. 

Er is een heel mooi geklasseerde brug. 

Mijn 2 medepelgrims in de gîte zouden om 6u vertrekken maar toen ik vertrok waren ze nog niet op, ik heb ze vanavond ook niet gezien bij de zusters, ze hebben de etappe waarschijnlijk ingekort omwille van de hitte.

Het landschap is weer iets veranderd, naar een zuiders landschap met dorre / droge graslanden en bossen met lage bomen, die geven jammer genoeg niet veel schaduw.

De afsluitingen van de tuinen en velden zijn veranderd naar muurtjes. 

De tocht verliep gedeeltelijk door de bossen en langs gewone wegen, vanaf 8u30 voelde het al heet aan. 

Tegen 13u30 was ik in vaylats, na 28,2km / 398m stijgen / 432m dalen, de gevoelstemperatuur was dan al 34 gr. 

Onderweg kwam ik terug wat "nieuwe" stappers tegen. Ze overnachten ook in het klooster en morgen eindigt hun tocht in Cahors.

Ik verblijf in het klooster van "des filles de jésus" in vaylats, er zijn nog een 20tal zusters.

Het klooster zelf is een mooi impossant  en goed gerestaureerd gebouw. 

In een deel van het klooster hebben ze een hotel voor "gewone gasten" gemaakt en ook service-flats voor ouderen.

De pelgrims worden hartelijk ontvangen in het oude gebouw (oude klooster).

En voor de was mogen we de authentieke wasplaats gebruiken (de zusters hebben ondertussen wel al wasmachines).

Stipt om 7u worden we verwacht in de eetzaal om samen met de zusters te eten, enkel de pelgrims krijgen deze eer, de "gewone gasten" mogen niet met de zusters samen eten.

Voor het eten vertelt elke pelgrim van waar hij/zij komt en waar de tocht naartoe gaat, met erna een warm en hartelijk applaus van de zusters.

De menu bestond uit : soep / varkensvlees met rijst / kaas / fruit / ijsje en de lokale huiswijn. 

Na overleg met de medepelgrims en de hospitalier (de vrijwilliger die de pelgrims onthaalt en begeleid) krijgen we morgen om 5u45 ontbijt zodat we om 6 kunnen vertrekken, toch 2 van de 6 willen om 6u al op pad. 

Als ik hen vertel dat ik al een paar keer om 5u vertrok, verklaren ze me een beetje gek, het is dan nog donker... 

Elk heeft zo zijn manier van stappen, ik hou ervan om een tijdje in de koelte te stappen en tegen 2u aan te komen, er is dan nog tijd voor een siësta, een biertje, en de volgende dag op het gemak te plannen. 

De komende dagen wordt het nog warmer (+36gr), ik beperk de etappes wat zodat ik zeker tijdig aankom.

Wat op zich nog steeds vroeg is... 

In de ochtend friste (voor zover je dit nog zo kan noemen als het om 5u nog steeds meer dan 20 gr is) mocht ik door smalle bodpaadjes stappen, het nadeel hiervan is dat de spinnen overal een web maken van de ene naar de andere kant, ik kon de tel niet meer bijhouden van alle spinnetjes.

Onderweg kwam ik een site tegen waar er dolmen stonden, deze zien er ideaal uit om onder te verpozen. 

Ik kwam daar ook nog een andere pelgrim tegen die ik een paar dagen voordien ook al gezien had, hij heeft 30 dagen verlof en zal dan volgend jaar de rest stappen.  We hebben een stukje samen gestapt, waarna we opnieuw elk op ons eigen ritme-tempo verder gingen.

Na een beklimming zag ik in het dal de stad carjac liggen. 

Tijd om een glaasje fruitsap en een pintje te nuttigen langs de rivier de lot (ik kom die om de paar dagen eens tegen). 

En nadien volgt uiteraard terug een klim, het is dan rond 11u30 en al behoorlijk warm aan het worden, dus tijd voor één van mijn dagelijkse sauna's. 

Ik werd beloond met een mooi uitzicht. 

Daarna was het nog 7km stappen door de blakende zon langs asfaltwegen en hier en daar een bosachtig gebied die heel weinig schaduw opleverde. 

Iets voor 2u30 kwam ik aan op mijn bestemming, een mooie gîte in het dorpje Saint Jean de Laur, ik had er dan 27,5km / 645m stijgen en 600m dalen opzitten.

De eigenaars hebben de gîte nu reeds 8jaar, toen ze die kochten stond de oude boerderij al een eeuw leeg, het was een ruïne (de foto's ter plaatse tonen mooi de restauratie), ze hebben er iets moois van gemaakt. 

Na een uurtje komen er nog 2 dames aan die hier overnachten, ze hadden meer km dan ik gestapt en kwamen van een dorp dat 7km dichter ligt dan mijn vorige locatie, dus heel veel misgelopen (ipv minder km hebben ze er meer gestapt dan ik).

De ontvangst hier is super goed, bij aankomst een glaasje frisse drank, en om 18u komt de dame ons stempel boekje invullen en tracteert ons met een aperitiefje. 

Er is ook een "kleine winkel" een hoekje met wat eten en drinken dat je kan kopen, heel praktisch.

De zomer is hier uitzonderlijk heet, de eigenaars hebben dit nog nooit meegemaakt, het blijft droog en super heet voor de komende dagen - weken. 

Deze avond heb ik een Chinese soep met brood gemaakt (lees opgewarmd), mijn mede pelgrims hadden tomaten en pasta, samen hebben we dus een volwaardige maaltijd. 

Morgen terug vroeg op pad richting het klooster "des filles de jésus" in vaylats, waar de pelgrims kunnen overnachten en eten samen met de nonnetjes. 

Na lange tijd mocht ik nog eens langs een lac lopen, in het ochtendlicht is dit wel mooi 

Over de route valt heel weinig te vertellen die verliep vooral langs gewone wegen en nu en dan eens langs een grotere, voor de veiligheid van "de vele" wandelaars heeft men naast de weg nog een paadje gemaakt.

Ik heb terug bijna geen andere pelgrims tegen gekomen, één andere dame heb ik gezien, ik heb haar al nu en dan eens tegengekomen, ze stapt een 4-tal weken richting compostela, om dan volgend jaar verder te gaan.

De Poolse pelgrims zijn ondertussen iets voor mij, toen we afscheid namen hebben we onze gegevens uitgewisseld, het leuke is dat ze me vandaag een mailtje stuurden met een adresje van een mooie overnachting. Jammer genoeg paste dit niet in mijn plan. 

Het was in figeac en ik ben daar vandaag door gestapt, was iets te vroeg om al te stoppen. Ik heb er nog boodschappen gedaan in een grote supermarkt, wat is het moeilijk om dit te doen als je erna nog 13km moet stappen met je boodschappein de rugzak. Je ziet zoveel lekkers en toch moet je kiezen, ik had toch al snel meer dan 1,5kg boodschappen, en dat weegt door. Moet wel zeggen dat alles op was qua eten. 

Rond 14u15 was ik op de bestemming  campingbin beduer, na 31,5km / 631m stijgen / 723m dalen. 

Heel vriendelijke ontvangst, de accueil ging pas open om  14u30 en we stonden er met velen te wachten, ik was de enige te voet, de rest was met de auto of mobilhome. Toen de uitbaatster arriveerde kreeg ik als stapper eerst een fris glaasje water, de anderen moesten nog efkes wachten. 

Het blijft warm dus de komende dagen zal ik terug vroeg moeten opstaan. 

Iedere reden is goed om dit te doen, je hoeft geen enkele speciale reden te hebben, ik wil dit gewoon eens doen is al voldoende.

Oospronkelijk was een pelgrimstocht vooral gebaseerd op het christelijk geloof. 

Vandaag zijn de redenen divers :

- christelijk geloof, ik stel vast dat er hier nog veel christelijk geanangageerde gelovigen zijn, ook jonge mensen 

- andere geloofsovertuigingen, ook moslims doen een bedevaart naar compostela

- als dank na een moeilijke tijd

- sportieve prestatie

- huwelijksreis

- om te onthaasten van het jachtige leven

- om tot rust te komen

- op zoek zijn naar

- tijd voor jezelf en / of elkaar

- ontmoetingen 

- ... 

Er zijn zo veel redenen ...

En waarom doe ik dit ??? 

Vorig jaar had ik de kaap van 25 jaar gewerkt te hebben bij het zelfde bedrijf bereikt, ik werd 45 jaar (nu weet iedereen ook hoe oud ik ben) en begon na te denken over wat ik gedaan had en wat ik nog wou doen, dit hoofdzakelijk op werkbasis, maar ook het idee ik ben "halfweg het leven " speelde wel mee

En de balans vertelde mij dat ik misschien wel nog iets anders qua werk wou doen. 

Alleen wist ik absoluut niet wat. 

Tijdens een wandeling kreeg ik eensklaps het idee, misschien moet ik gewoon even stoppen met werken en een tocht naar compostela ondernemen, nadien zal ik dan wel weten wat ik echt wil doen, er zal tijd genoeg zijn om na te denken. 

Voordien had ik nog nooit aan compostela gedacht. 

Misshien bizar maar zo is het voor mij echt gelopen. 

Het is uiteraard niet evident om dit avontuur aan te vatten, er moeten een paar zaken voor goed zitten. 

Ik noem het de 3 f'en, in alfabetische volgorde 

- familiaal : als je kinderen of een partner hebt, is het iets moeilijker om te zeggen ik ben even weg voor 4 maanden

- financieel : 4 maanden betaald verlof krijgt niemand, dus worden mijn spaarcentjes wat opgesoepeerd 

- fysiek : het is best wel pittig om dit in één keer te doen. 

Als deze 3 f'en niet goed zitten, kan je ook wel in compostela geraken, velen doen dit over verschillende jaren, in etappes volgens hun kunnen en tijd. En dit is absoluut niet minderwaardig dan mijn avontuur.

Ik besef dat ik in een "luxe" positie zit hieromtrent en merk ook wel aan de andere pelgrims dat iemand die dit in één keer kan doen vrij uitzonderlijk is. 

Nadat ik dan in mijn hoofd had om efkes alles on hold te zetten dacht ik er nog een 2e project aan te breien. 

Ik ben al diverse keren naar Afrika op reis geweest en heb daar wel een boontje voor / mijn hart verloren. Ik wou dit ook wel eens op een echte manier beleven. 

Tegen eind september hoop ik in compostela aan te komen, op 14 oktober vertrek ik voor 9 weken naar Ghana om daar vrijwilligerswerk te doen. 

Wat exact ligt nog niets vast maar dat hoor ik binnenkort wel. 

Maw tot eind dit jaar heb ik heel mooie vooruitzichten ... 

Op vandaag heb ik nog geen enkele seconde spijt van mijn beslissing, in tegendeel  het is een zalig gevoel om even alles los te laten, vrij te zijn en tijd voor jezelf te nemen. 

En ik zie wel wat er op mijn pad komt ... 

Zoals verwacht begon de tocht met een beklimming uit het diepe dal door het bos in het donker een hoofdlamp is dan praktisch en noodzakelijk. 

Al gaf de maan ook wel wat licht. 

De klim was best wel pittig, 'smorgens vroeg al mijn eerste sauna ..., ik kan de liters zweet niet meer tellen... 

Boven op de berg begon de zon op te komen, ook de koeien genoten van het mooie zicht van de rijzende zon.

Het zicht op het dal was heel mysterieus en prachtig, de nevel hing in het dal en je zag enkel de toppen van de heuvels

En dan ging de tocht verder, opnieuw in een dal, op de berg, in een dal op de berg.... 

Ben vandaag letterlijk een paar keer uit een diep dal geklommen.

Nu en dan liep de route over gewone (kleine) wegen, het wordt mooi gesignaleerd waar de pelgrims en andere weggebruikers moeten lopen / rijden.

Het landschap is weer iets veranderd, nu is er al meer bebouwing bijgekomen. 

In het dorp waar ik overnacht is niets (geen restaurant, bar, eten) dus was ik van plan om in het dorp ervoor (op 6km) mijn inkopen te doen voor mijn avondeten, wat bleek alles was daar gesloten tot 16u (ze nemen hier ook al een siësta). 

Gelukkig was er een bio-thee-salon open die ook wat kant en klare maaltijden verkocht. 

Tegen 15u15 was ik op mijn bestemming, na 30,18 km /  1077m stijgen / 870m dalen, het waren dus wel serieuze diepe dalen om uit te klimmen... 

Ik logeer in montredon, een heel klein dorpje van een 20 huizen, in de gîtes waar ik ben kunnen er 6 mensen slapen, maar ik ben hier de enige. Onderweg kwam ik ook bijna geen andere pelgrims tegen, montredon ligt wat verder dan een "normale" stap-etappe vanuit Conque.

De eigenares is een heel vriendelijke dame die zelf ook al naar compostela gestapt heeft, ze stelt de gîtes (=een deel van haar huis) open voor pelgrims met een credencial (stempel boek)  dus gewone wandelaars kunnen hier niet logeren, betalen is op basis van donativo (elk geeft wat hij kan / wil) . 

Na een douche, de was en een siësta, mijn avondeten gekookt : soep (altijd praktisch en licht om mee te hebben als pelgrim), magnetron couscous met groenten en ik had nog wat chorizo om erbij te mengen. 

De komende dagen blijft het warm tot heet (eerste 2 dagen voorspelt men 34 gr, de dagen erna tot 38 gr, dat wordt al koortsig ..). 

Ik zal dus terug vroeg vertrekken en waar nodig de etappes kort houden tot kort na de middag. 

Na het Franse ontbijt (= koffie, brood en confituur) ben ik rond 8u vertrokken. Onderweg kwam ik verschillende andere pelgrims tegen waarmee ik een praatje maakte of efkes samen verder stapten.

De route verliep hoofdzakelijk langs gewone wegen, maar ook op een gewone weg heb je mooie zichten op de dorpjes, de regen van gisteren hangt nog wat in de vallei. 

Het landschap en de heuvels zien er terug wat anders uit, minder grasland en meer bos.

Het laatste stuk tot in conque gaat steil omlaag, Conque ligt diep in het dal, dit belooft voor morgen, dan moet ik terug uit het dal klimmen. 

Tegen 12u was ik reeds in conque, na 16,5 km / 349m stijgen / 608m dalen, de temperatuur was ondertussen al boven de 30gr.

Ik ga eerst door tot aan de camping die heel beneden in het dal ligt, voldoende tijd om de was te doen, douchen, wat eten en dan nog een middagdutje.

In de late namiddag ga ik terug naar het stadje, Conque is een klein en vrij toeristisch stadje met vele kleine straatjes die in elkaar overlopen.

Het is vooral de kerk en de afbeelding boven het portaal die gekend zijn. Ook de andere gebouwen zijn het bezien waard. 

%%%FOTO4%%%

In het stadje kom ik nog enkele pelgrims van gisteren in de gîtes tegen en we gaan samen nog iets drinken. 

Als ik savons ga eten zitten ook daar ondertussen bekenden en we schuiven samen aan tafel. We vinden het allen bijzonder dat we in een wildvreemde stad zijn en er zoveel "bekenden" rond lopen. 

Conque is voor velen een eindhalte van hun Camino, de intentie bij velen is om volgend jaar verder te stappen. 

In de kerk is er nog een "zegening" van de pelgrims met aansluitend een broeder die op een ludieke manier de afbeelding boven het portaal uitlegt. 

Er zijn zeker 150 pelgrims aanwezig,  er worden boekjes uitgedeeld en men vraagt of er ook Nederlandstaligen zijn, jawel er was één iemand (ikke). 

Het gezang en de zegening in vezelay vond ik iets mooier / specialer waarschijnlijk omdat we dan maar met rond de 10 waren. 

Daarna terug naar de camping voor een korte nacht, morgen wil ik vroeg vertrekken want het wordt warm en ik heb een lange etappe voor de boeg. 

Rond 6u was ik klaar om te vertrekken, het was heel de nacht droog gebleven maar wel nog warm meer dan 20gr om 5u.

Tot aan het dorp was het nog een 2km, toen ik er aankwam begon de regen en hoorde ik het onweer in de verte. 

Nog een koffie gedronken en op pad, het regende niet echt veel, ik heb maar een paar keer de regenjas nodig gehad. 

Daar het nog warm was gaf de koude regen het resultaat van een stoombad of sauna, en het was bergop, dus zweten zweten zweten. 

Een sauna is leuk als je nadien in de sneeuw kan afkoelen, als je erin moet omhoog stappen is dat wat anders, zelfs mijn bril was constant bedampt door de hitte en vochtigheid. 

Eens boven kon ik terug wat afkoelen en kon ik terugkijken op mijn gestapte route in de nevel van de vallei.

Tot rond 10u30 was er nu en dan wat regen, maar deze viel uiteindelijk wel mee, toch nadat alles wat afgekoeld was en de sauna voorbij was. 

Daarna was het wisselend zo'n en wolken en temperatuur niet boven de 26gr.

Onderweg kwam ik terug veel kruisen tegen, men had er telkens wat info bij vermeld en een gedichtje, wat wel een leuke afwisseling was. 

In een dorpje kwam ik nog een extra kruis met foto tegen, tot voor een paar jaar zat op deze plek altijd een oudere man om een praatje met de pelgrims te maken, nu hangt zijn foto er met een tekstje, hij steunt de pelgrims nog steeds... 

En uiteraard had ik weer wat mooie vergezichten, telkens weer ietsje anders dan de voorbije dagen. 

Als de chemin een grotere erg volgt worden de auto's hierop gewezen, het is duidelijk een gekende en vaak gelopen route

Omdat er geen camping in de buurt was had ik een gîte gereserveerd, deze wordt op vrijwillige basis gerund door hospitaliers, er wordt gezamenlijk gegeten en ieder geeft een donativo naar eigen goeddunken. 

Na 24,4km / 733m stijgen / 591m dalen was ik on soulier. 

Het werd een lange en gezellige avond met nog een 12-tal andere pelgrims. 

De meeste ervan stappen een stuk van de chemin en waren fransen. 

Met uitzondering van een Deen (met half Franse roots) die niet van thuis vertrokken was. 

Er was ook een Zwitserse vertrokken in Genève en stapt tot in compostela, ze was journaliste en maakte dagelijks filmpjes en een verslag voor haar werk, dus half plezier half werk. 

Morgen wordt een korte etappe tot in conques, en de dagen nadien terug wat langere. 

Als toe-maatje nog een spreuk uit de stempelboek : "waarheen je ook gaat, ga met je hele hart" (Confucius) 

Iets voor 6u ben ik vertrokken met de bedoeling om tegen de middag aan te komen in het dorp waar ik logeer, men voorspelde dat het om 12u al 32gr zou zijn. 

Er stonden een paar pittige beklimmingen op het programma, de eerstec heb ik nog in de "koelte" (dus voor de 30gr) kunnen doen. 

Een korte rustpauze in espalion een dorpje met een mooi kasteel en brug, in de ochtendzon levert dat schitterende beelden op 

In het dorp zelf kon ik de weg volgen via de signalisatie die in de straten ingewerkt was

Tegen 8u30 was het al 28gr, en begon de zon haar warmte af te geven. 

Gelukkig waren de beklimmingen in de bossen zodat er toch wat schaduw was. 

Zoals gepland was ik tegen 12u in het dorp van bestemming :estaing. 

Gelegen aan de rivier de Lot en met een prachtige geklasseerde brug over de rivier. 

Ik kwam net op tijd aan om nog wat boodschappen te doen (de winkels sluiten meestal tussen 12u30 en 15u).

Voor ik vertrok richting camping nog een lekkere plat du jour gegeten, dan hoef ik deze avond niet veel te koken (soep met brood en wat tomaten zullen volstaan). 

Na 22,8 km / 513m stijgen / 526m dalen, rond 13u30 op de camping aangekomen. 

Ideaal om bij deze hitte (34gr) wat te relaxen, genoeg tijd om de was te doen en te laten drogen. 

Volgens de camping uitbaatster zou het nog kunnen onweren, boven het sanitair is een zaaltjes waar ik in geval van nood of hevig onweer terecht kan. 

Laat het maar wat regenen dan koelt het af om morgen terug een nieuwe etappe aan te gaan. 

Gisteren avond nog een Nederlands koppel ontmoet op de camping, toen ze hoorden dat ik naar compostela ging, werd ik direct uitgenodigd in hun camper voor een kopje koffie. 

Meer dan 25 jaar geleden had de dame dit ook gedaan en dan later nog eens in etappes met haar man. In die tijd was er nog geen GPS op smartphones, geen gidsen, ze moesten zelf hun weg zoeken. Heel boeiende avond gehad. 

Enerzijds door het vele stijgen maar ook het dalen. In totaal werden het 33,5km, 623m stijgen / 1469m dalen.

Dalen is voor de spieren en knieën nog lastiger dan stijgen, er komt nog bij dat het niet over mooi geplaveide straatjes gaat maar over oneffen paden met stenen, wortels, rotsblokken. Je moet je dus heel goed concentreren op het pad zoniet is de kans groot dat je het van te dichtbij leert kennen... 

Het eerste deel van de etappe nog met een koplamp gelopen want de zon was nog niet helemaal op.

Een aantal stukken van de weg naar compostela zijn geklasseerd als unesco werelderfgoed, dit zijn stukken die nooit gewijzigd zijn en waar de eerste pelgrims ook letterlijk over gestapt hebben. 

Vandaag stonden een aantal van deze stukken op het programma. 

De weg verliep onder andere terug door mooie uitgestrekte heuvelige weilanden met koeien. Ik liep letterlijk tussen de koeien. 

Nu en dan passeerde ik een  dorpje en bijna in elk dorpje vind ik verwijzingen naar compostela, nu en dan heb ik nog een klein beetje beroeps-misvorming, ben het nog niet helemaal kwijt. 

De heuvels volgden elkaar op, de afdalingen waren talrijk en steil, de hitte begon toch wel door te wegen. 

En dan zie je in een klein dorpje van amper 4 woningen een abri voor de pelgrims. Er was niet alleen "eau potable" (dat is er overal) maar men had er ook gratis koffie, thee en fruitsap voorzien, een donativo kon je in de spaarpot steken. 

Meestal zijn deze lokatie oude gemeenschappelijke ovens, ieder dorp had vroeger één oven voor het hele dorp, ik heb er al veel gezien die gerestaureerd werden of nu dienst doen als rustplek. 

Wat deed het fruitsap en de vriendelijkheid deugd. 

Uiteindelijk om 16u30 op de camping aangekomen, het was dan 35 gr, een camping bij de rivier de lot, even afkoelen met de voeten in het frisse water. 

Morgen wordt het terug heel warm, dus een korte etappe van 20km, als ik dat tegen de camping uitbaatster zeg, kijkt ze me raar aan : dat is niet kort dat is normaal. 

Maar ja de buitenlanders zijn blijkbaar niet normaal of een beetje gezond gek, nog volgens dezelfde dame is er bijna geen enkele Fransman die van thuis vertrekt, wel Oostenrijkers, Zwitsers, Duitsers, Nederlanders, Belgen, Polen. 

Ook hier hoorde ik telkens de bellen van het vee, het verschil was dat dit niet van die Schotse of Ierse schapen was maar van de koeien van de regio aubrac. 

De streek staat hier gekend voor de koeien en hun bijhorende kaas, de lokale graslanden en planten geven de typische smaak aan de melk en de kaas. 

En dat het landschap mooi is tonen volgende foto's aan

De etappe verliep deels via lokale paden door de weilanden en deels over de kleine wegjes door de dorpjes. 

Ondertussen ken ik wat mensen die ook aan het stappen zij en kom je die regelmatig tegen onderweg, wat het stappen wel leuk maakt.

Rond 1u30 kwam ik aan in het dorpje waar ik overnacht. In de lokale bar-tabac het ik een slaatje gegeten. Met de overheerlijke lokale kaas Ecir, gegratineerd in de oven, gemaakt van de melk van de koeien die ik onderweg tegenkwam. 

De lokale specialiteiten proeven hoort erbij en het smaakte super lekker. 

Daarna ging ik nog wat boodschappen doen voor ik naar de camping zou gaan (die ligt 1, 5km uit het centrum). Oeps nog gesloten tot 3u, dan nog maar een streekbiertje gaan drinken in een café. 

Tegen 4u was ik dan uiteindelijk op de camping, na 27,42 km / 557 'm stijgen / 417 'm dalen. 

Ook mijn Poolse medepelgrims zijn hier. 

Morgen vroeg op want er staat een etappe van meer dan 30 km op het programma, deze zou hoofdzakelijk dalen, benieuwd wat dit in het echt oplevert. 

Vanochtend zoals gewoonlijk niet te laat vertrokken rond 6u30, en het voelde voor de eerste keer koud aan, was maar 10gr. Al stappend krijg je snel warm en zeker als het wat stijgt. 

Qua paden verliep dit terug door bos

Om dan eens af te wisselen met wat graslanden. 

Rond de middag kwam ik mijn Poolse medepelgrims terug tegen, we hebben dan een tijdje samen verder gestapt. Leuk om eens niet alleen te stappen en te kunnen praten over wat ieders drijfveer is, de tijd en km gaan veel sneller. 

Maar toch na een paar uur, gaat ieder weer zijn volgens zijn eigen ritme en stappen we terug elk onze "eigen weg" .

In het stadje waar ik logeer op de camping (ik heb een tent bij, het zou zonde zij om die niet te gebruiken) drink ik nog iets. Ik zie heel veel wandelaars-pelgrims, maar de meeste met bagage vervoer of slechts voor een korte etappe.

In de winkel ontmoet ik nog 2 pelgrims die tot in compostela stappen, en wat me opvalt iedereen (of toch de meesten) die doorgaat tot in compostela is van plan om in Spanje de Camino del Norte te stappen. De Camino frances willen we allen vermijden omdat die heel (tot te) druk is.

Tegen rond 4u30 was ik op de camping, na 33,3km / 714m stijgen / 782m dalen  (dat is dus ongeveer vlak)  

Nog tijd om wat te rusten, te verbroederen met de medepelgrims, wasje doen, pasta koken, ... 

De kloof zal er helemaal anders uit dan gisteren, er hing nog een beetje nevel boven de rivier.

Het is ook deze weg die de bisschop van le puy als eerste Franse pelgrim in 951 afgelegd heeft (hier en daar wordt vandaag wel wat van afgeweken, meer dan 1950 jaar later, zijn de wegen en steden uiteraard ook geovolueerd).

Dat dit een meer gelopen route is valt duidelijk op, ik zie meer andere pelgrims en dagjeswandelaars, de paden zijn veeeeeel beter (als er al eens een kort stukje steil of slecht pad is wordt er een alternatief voorzien bij slecht weer), wanneer je een dorpje nadert staan er veel reclameborden voor de gites deze zijn ook veel talrijker, bewijzering is ook heel up to date en duidelijk, in de meeste dorpjes vind je een kraantje met drinkwater, en hier en daar heeft een slimme Fransman (of vrouw) in een klein gehuchtje een bar met snacks gemaakt.

Voor mij een heel andere wereld en beleving dan de voorbije etappes.

Voor ik vertrok nog ontbeten in de keuken van de jeugdherberg, daar kwam ik nog 2 "echte" pelgrims tegen. Een koppel helemaal te voet uit Polen  ze hadden er al meer dan 2000 km op zitten en zijn vertrokken rond begin april. 

De pelgrimstocht naar compostela is hun huwelijksreis, ze zijn net getrouwd.

Ik was hun eertse andere "echte" pelgrim die ze tegen kwamen. Met "echte" pelgrim bedoel ik iemand die van thuis vertrekt en in één keer tot in compostela stapt.

Niet dat de anderen geen echte zijn  maar er zijn er toch heel weinig die de tocht in één keer maken. 

Ik ben rond 6u30 vertrokken, het aanbod om nog een keer gezegend te worden tijdens de mis heb ik afgeslagen, één keer is genoeg het zou van het goede te veel worden. In de kathedraal had ik bij het beeld van St jaques een box gezien waar de mensen een "vraag - wens - reden tot gebed" konden in deponeren, elke pelgrim die dit wil krijgt dan een briefje mee op zijn tocht naar compostela. 

Vanuit le puy moest ik terug de heuvel op, voordeel is dat je dan terug mooie uitzichten hebt 

%

De streek is gekend omwille van zijn talrijke stenen kruisen, pelgrims leggen er dan hun eigen steentje bij. 

Na 9 km toen ik een pauze ging nemen bij een pick-nick plaats was daar nog een koppel, de dame riep al van ver of ik een kopje koffie wou. Wat bleek ze hadden daar gekampeerd en gingen voor een week stappen op de Camino (meer tijd hadden ze niet) en eens alle luxe achter zich laten, toen ik vertrok wouden ze nog een foto met een echte pelgrim. 

Het landschap zag er ietsje anders uit, het was duidelijk te zien dat we in een vulkanisch gebied zitten, o.a. aan de soort stenen waarop we stapten. 

Hier en daar zag je een eenzame heuvel 

De tocht verliep vervolgens verder de hoogte in om dan terug af te dalen. 

Na 30,2 km / 639m stijgen en 781m dalen kwam ik rond 13u45 aan in monistrol d'allier

Een dorp die super mooi gelegen is in een kloof nabij de rivier Allier (vandaar de naam) het enige nadeel is dat ik morgen terug uit de kloof moet klimmen. 

Eiffel heeft hier over de rivier een brug gemaakt 

 En dan zijn er de prachtige zichten vanuit de kloof 

De Poolse medeplegrims kwamen ook nog aan op de camping, dus nog wat ervaringen uitwisselen.

Deze bestond in lekker uitslapen en geen wekker zetten, in bed nog de digitale krant lezen en dan de stad verkennen. 

Toen ik rond 11u30 buiten kwam zag ik dat de straten nat waren en het nog aan het regenen was, goed dat dit op mijn rustdag is. 

Le puy en Velay is een super mooie stad met mega vele kleine straatjes, er is wel zo goed als niets vlak. 

Vanuit le pluy heeft de bisschop in 951 de eerste Franse pelgrimstocht naar compostela geleid, na zijn terugkeer heeft hij een kapel op een rots gebouwd. 

En uiteraard staat er boven op een andere rots ook nog een Mariabeeld. Dit is gemaakt uit 213 gietijzeren kanonsbollen na de overwinning van de krimoorlog in 1855.

In de kathedraal ligt de "koortssteen" Maria zou daar verschenen zijn en aan een zieke vrouw gezegd hebben dat ze een nacht op de steen moet doorbrengen om te genezen, en zo geschiedde. 

Le puy (en chartes) zijn de oudste steden waar Maria zou verschenen zijn, vandaar ook de lange geschiedenis van de bedevaarten naar en vanuit le puy. 

Genoeg geschiedenis ... 

Ook vandaag is le puy een van de 4 grootste Franse vertrekplaats voor pelgrims. 

In een mooie lokatie is er een museum over, de moeite om te bezoeken. 

Ik ben dan nog langsgegaan in lokale opvang voor pelgrims, en ja er vertrekken er nog. Maar voor zover ik weet ben ik de enige die in 1 keer doorgaat tot in compostela (je moet er de tijd voor hebben of deze er voor willen en kunnen maken, later daar meer over). De meeste doen een tocht tot in conques of figeac (200- 250 km). 

De komende dagen zou ik dus meer stappers - pelgrims moeten tegen komen. 

Jullie hebben ook nog een spreuk uit mijn stempel boek te goed (reeds een paar dagen te laat) : "nooit bang zijn voor het langzaam verder gaan, altijd bang zijn voor het blijven staan (Chinees spreekwoord). 

Wat me opviel was dat het al weer langer donker is, dus het eerste stuk op pad met mijn hoofdlamp op, deels omdat het nog niet volledig licht was maar ook omdat het eerste deel ook langs de weg verliep, dan is een extra lichtje voor de veiligheid wel aangewezen.

Iets later zag ik de zon opkomen.

%%%FOTO1%%%

Na een tijdje verliep de tocht eventjes langs de Loire met zijn mooie kastelen,

plots stelde ik vast dat er voor mij een berg opdoemde  ondertussen weet ik dan hoe laat het is, ik moet die berg over, volgens de route waren er veel

korte bochten dus wist ik al snel dat het een zware klim zou worden.

%%%FOTO2%%%

En ja het was een berg van meer dan 250m hoog. 

Maar eens je boven bent krijg je terug prachtige vergezichten, en ik vond dan nog een santiago-Schelp ideaal voor een selfie. 

Net voor le pluy kwam ik aan het dorp Polignac met zijn indrukwekkend kasteel boven op de heuvel. 

Om 12u30 arriveerde ik op mijn bestemming, perfecte uur om een plat du jour te eten.

daarna op naar de kathedraal die op de hoogte gebouwd is

%%%FOTO5%%%

Wat ze zo uniek maakt is dat de trap in het midden van de kathedraal uitkomt

%%%FOTO6%%%

Ik was vroeg in dejeugdherberg (na 26,66km / 710m stijgen / 584m dalen ) 

dus nog een siësta gedaan en daarna nog even naar de stad iets gaan drinken en eten.

Morgen is een rustdag en ga ik de stad als tourist verkennen.

Het eerste deel heb ik de GR gevolgd, wat wil zeggen allemaal kleine paden, omhoog, omlaag. Er zaten een paar stukken bij dat je weinig van het pad zag, doornen, bramen, gras met wat fantasie kon ik er een pad door maken.

In de beschrijving stond ook vermeld dat het pad thv een afdaling eerder een ravijn was, wanneer dit vermeld staat wil het zeggen dat het extreem is, en inderdaad het werd een zware afdaling waar je telkens de juiste stenen moest uitkiezen om op de stappen, dus extra traag en voorzichtig.

Het 2e deel van het traject heb ik de gewone weg gevolg, deze loopt meestal wat vlakker en was een heel stuk korter met hier en daar mooie uitzichten over de Loire 

Na 15,66 km was ik tegen 13u30 op mijn bestemming vorey. Korte etappe maar toch zweterig door het warme weer. 

Ik logeer op de camping aan de rivier l'arzon die 1km verder uitmondt in de Loire. 

Ik had nog veel tijd om te douchen, de was te doen, iets te eten in de bar op de camping, boodschappen doen ,..... 

Als avondeten heb ik een magnetron maaltijd met couscous op mijn kampeervuurtje opgewarmd en het was heel lekker. 

Nog wat gerust en rond 8u30 als de muggen lastig begonnen te doen in mijn tent gaan liggen om nog wat te lezen. 

En plots werd ik wakker en het was al donker, dus het bloggen werd terug een dagje later. 

Morgen ga ik vroeg vertrekken om toch wat in de frisse ochtendtemperatuur te kunnen stappen. 

Het was inderdaad een lange etappe, ik had al snel door dat het volgens de bordjes van de GR toch wel boven de 30 km zou uitkomen.

De etappe verliep deels door het bos maar ook vaak langs de weg, de uitzichten waren terug schitterend om te zien. 

Ik moest vandaag ook rivieren over, dit klinkt leuk en idyllisch behalve als je vaststelt dat de rivieren diep ingesneden liggen in de vallei, dus naar beneden en terug naar boven. 

De eerste rivier lag in een vallei die 250m diep lag, na de zware klim uit de vallei was het een paar km vals plat en dan kwam de volgende rivier er al aan, terug diep in een vallei van 150m.

Onderweg kwam ik een rij van 37 rupsen tegen, als ik het juist voor heb zouden dit denne-processie rupsen zijn, als er iemand dit kan bevestigen of zeggen wat het wel is, graag berichtje op de blog. 

%%%FOTO3%%%

Bij de beschrijving van één van de afdalingen stond vermeld dat het pad in slechte staat is, ik kan dit bevestigen, van het pad was amper nog iets te zien, losliggende keien, rotsen, diepe greppels, een echt hindernisparcour. 

Ik nader le puy en Velay, één van de vertrekpunten van de hoofdwegen naar compostela, hier en daar wordt de weg al aangeduid met een schelp en zijn er schuilhokjes voor de pelgrims. 

Ik heb vandaag de kaap van 1000km bereikt, dit wil zeggen dat ik al een stuk meer dan een derde van de weg afgelegd heb. 

Na een zware tocht rond 16u45 aangekomen in retourna, na 36,4 km / 811m stijgen / 1231 'm dalen. 

Ik logeer op de camping aan de Loire. 

Gisteren ben ik al om 9u in slaap gevallen, dus de blog weer een dagje later. 

Vandaag stond een relatief lange maar vlakke en dalende etappe op het programma, vlak moet je met een korreltje zout nemen, hier is niets vlak in vergelijking met het platte België.

We zijn het departement van de Loire ingestapt. 

Na een toch wel lange tocht zijn we om15u30 n'a 31,20 km / 394m stijgen  / 697m dalen  aangekomen in estivareilles. En dit noemen ze hier een vlakke of dalende etappe. 

Mijn gezelschap heeft hun record van stappen op één dag verbroken, een applausje waard. 

👍👍👍💪💪💪💪

In de lokale bar-tabac kon men ons snel helpen om een taxi te vinden, mijn gezelschap moest nog terug naar denonnetjes. En na zo'n lange etappe was te voet uiteraard geen optie. 

Na afscheid genomen te hebben, ben ik nog wat eten gaan kopen, tent opgezet op de camping, gedoucht,  pasta gekookt en daarna direct in slaap gevallen.