Het is ook deze weg die de bisschop van le puy als eerste Franse pelgrim in 951 afgelegd heeft (hier en daar wordt vandaag wel wat van afgeweken, meer dan 1950 jaar later, zijn de wegen en steden uiteraard ook geovolueerd).

Dat dit een meer gelopen route is valt duidelijk op, ik zie meer andere pelgrims en dagjeswandelaars, de paden zijn veeeeeel beter (als er al eens een kort stukje steil of slecht pad is wordt er een alternatief voorzien bij slecht weer), wanneer je een dorpje nadert staan er veel reclameborden voor de gites deze zijn ook veel talrijker, bewijzering is ook heel up to date en duidelijk, in de meeste dorpjes vind je een kraantje met drinkwater, en hier en daar heeft een slimme Fransman (of vrouw) in een klein gehuchtje een bar met snacks gemaakt.

Voor mij een heel andere wereld en beleving dan de voorbije etappes.

Voor ik vertrok nog ontbeten in de keuken van de jeugdherberg, daar kwam ik nog 2 "echte" pelgrims tegen. Een koppel helemaal te voet uit Polen  ze hadden er al meer dan 2000 km op zitten en zijn vertrokken rond begin april. 

De pelgrimstocht naar compostela is hun huwelijksreis, ze zijn net getrouwd.

Ik was hun eertse andere "echte" pelgrim die ze tegen kwamen. Met "echte" pelgrim bedoel ik iemand die van thuis vertrekt en in één keer tot in compostela stapt.

Niet dat de anderen geen echte zijn  maar er zijn er toch heel weinig die de tocht in één keer maken. 

Ik ben rond 6u30 vertrokken, het aanbod om nog een keer gezegend te worden tijdens de mis heb ik afgeslagen, één keer is genoeg het zou van het goede te veel worden. In de kathedraal had ik bij het beeld van St jaques een box gezien waar de mensen een "vraag - wens - reden tot gebed" konden in deponeren, elke pelgrim die dit wil krijgt dan een briefje mee op zijn tocht naar compostela. 

Vanuit le puy moest ik terug de heuvel op, voordeel is dat je dan terug mooie uitzichten hebt 

%

De streek is gekend omwille van zijn talrijke stenen kruisen, pelgrims leggen er dan hun eigen steentje bij. 

Na 9 km toen ik een pauze ging nemen bij een pick-nick plaats was daar nog een koppel, de dame riep al van ver of ik een kopje koffie wou. Wat bleek ze hadden daar gekampeerd en gingen voor een week stappen op de Camino (meer tijd hadden ze niet) en eens alle luxe achter zich laten, toen ik vertrok wouden ze nog een foto met een echte pelgrim. 

Het landschap zag er ietsje anders uit, het was duidelijk te zien dat we in een vulkanisch gebied zitten, o.a. aan de soort stenen waarop we stapten. 

Hier en daar zag je een eenzame heuvel 

De tocht verliep vervolgens verder de hoogte in om dan terug af te dalen. 

Na 30,2 km / 639m stijgen en 781m dalen kwam ik rond 13u45 aan in monistrol d'allier

Een dorp die super mooi gelegen is in een kloof nabij de rivier Allier (vandaar de naam) het enige nadeel is dat ik morgen terug uit de kloof moet klimmen. 

Eiffel heeft hier over de rivier een brug gemaakt 

 En dan zijn er de prachtige zichten vanuit de kloof 

De Poolse medeplegrims kwamen ook nog aan op de camping, dus nog wat ervaringen uitwisselen.

Deze bestond in lekker uitslapen en geen wekker zetten, in bed nog de digitale krant lezen en dan de stad verkennen. 

Toen ik rond 11u30 buiten kwam zag ik dat de straten nat waren en het nog aan het regenen was, goed dat dit op mijn rustdag is. 

Le puy en Velay is een super mooie stad met mega vele kleine straatjes, er is wel zo goed als niets vlak. 

Vanuit le pluy heeft de bisschop in 951 de eerste Franse pelgrimstocht naar compostela geleid, na zijn terugkeer heeft hij een kapel op een rots gebouwd. 

En uiteraard staat er boven op een andere rots ook nog een Mariabeeld. Dit is gemaakt uit 213 gietijzeren kanonsbollen na de overwinning van de krimoorlog in 1855.

In de kathedraal ligt de "koortssteen" Maria zou daar verschenen zijn en aan een zieke vrouw gezegd hebben dat ze een nacht op de steen moet doorbrengen om te genezen, en zo geschiedde. 

Le puy (en chartes) zijn de oudste steden waar Maria zou verschenen zijn, vandaar ook de lange geschiedenis van de bedevaarten naar en vanuit le puy. 

Genoeg geschiedenis ... 

Ook vandaag is le puy een van de 4 grootste Franse vertrekplaats voor pelgrims. 

In een mooie lokatie is er een museum over, de moeite om te bezoeken. 

Ik ben dan nog langsgegaan in lokale opvang voor pelgrims, en ja er vertrekken er nog. Maar voor zover ik weet ben ik de enige die in 1 keer doorgaat tot in compostela (je moet er de tijd voor hebben of deze er voor willen en kunnen maken, later daar meer over). De meeste doen een tocht tot in conques of figeac (200- 250 km). 

De komende dagen zou ik dus meer stappers - pelgrims moeten tegen komen. 

Jullie hebben ook nog een spreuk uit mijn stempel boek te goed (reeds een paar dagen te laat) : "nooit bang zijn voor het langzaam verder gaan, altijd bang zijn voor het blijven staan (Chinees spreekwoord). 

Wat me opviel was dat het al weer langer donker is, dus het eerste stuk op pad met mijn hoofdlamp op, deels omdat het nog niet volledig licht was maar ook omdat het eerste deel ook langs de weg verliep, dan is een extra lichtje voor de veiligheid wel aangewezen.

Iets later zag ik de zon opkomen.

%%%FOTO1%%%

Na een tijdje verliep de tocht eventjes langs de Loire met zijn mooie kastelen,

plots stelde ik vast dat er voor mij een berg opdoemde  ondertussen weet ik dan hoe laat het is, ik moet die berg over, volgens de route waren er veel

korte bochten dus wist ik al snel dat het een zware klim zou worden.

%%%FOTO2%%%

En ja het was een berg van meer dan 250m hoog. 

Maar eens je boven bent krijg je terug prachtige vergezichten, en ik vond dan nog een santiago-Schelp ideaal voor een selfie. 

Net voor le pluy kwam ik aan het dorp Polignac met zijn indrukwekkend kasteel boven op de heuvel. 

Om 12u30 arriveerde ik op mijn bestemming, perfecte uur om een plat du jour te eten.

daarna op naar de kathedraal die op de hoogte gebouwd is

%%%FOTO5%%%

Wat ze zo uniek maakt is dat de trap in het midden van de kathedraal uitkomt

%%%FOTO6%%%

Ik was vroeg in dejeugdherberg (na 26,66km / 710m stijgen / 584m dalen ) 

dus nog een siësta gedaan en daarna nog even naar de stad iets gaan drinken en eten.

Morgen is een rustdag en ga ik de stad als tourist verkennen.

Het eerste deel heb ik de GR gevolgd, wat wil zeggen allemaal kleine paden, omhoog, omlaag. Er zaten een paar stukken bij dat je weinig van het pad zag, doornen, bramen, gras met wat fantasie kon ik er een pad door maken.

In de beschrijving stond ook vermeld dat het pad thv een afdaling eerder een ravijn was, wanneer dit vermeld staat wil het zeggen dat het extreem is, en inderdaad het werd een zware afdaling waar je telkens de juiste stenen moest uitkiezen om op de stappen, dus extra traag en voorzichtig.

Het 2e deel van het traject heb ik de gewone weg gevolg, deze loopt meestal wat vlakker en was een heel stuk korter met hier en daar mooie uitzichten over de Loire 

Na 15,66 km was ik tegen 13u30 op mijn bestemming vorey. Korte etappe maar toch zweterig door het warme weer. 

Ik logeer op de camping aan de rivier l'arzon die 1km verder uitmondt in de Loire. 

Ik had nog veel tijd om te douchen, de was te doen, iets te eten in de bar op de camping, boodschappen doen ,..... 

Als avondeten heb ik een magnetron maaltijd met couscous op mijn kampeervuurtje opgewarmd en het was heel lekker. 

Nog wat gerust en rond 8u30 als de muggen lastig begonnen te doen in mijn tent gaan liggen om nog wat te lezen. 

En plots werd ik wakker en het was al donker, dus het bloggen werd terug een dagje later. 

Morgen ga ik vroeg vertrekken om toch wat in de frisse ochtendtemperatuur te kunnen stappen. 

Het was inderdaad een lange etappe, ik had al snel door dat het volgens de bordjes van de GR toch wel boven de 30 km zou uitkomen.

De etappe verliep deels door het bos maar ook vaak langs de weg, de uitzichten waren terug schitterend om te zien. 

Ik moest vandaag ook rivieren over, dit klinkt leuk en idyllisch behalve als je vaststelt dat de rivieren diep ingesneden liggen in de vallei, dus naar beneden en terug naar boven. 

De eerste rivier lag in een vallei die 250m diep lag, na de zware klim uit de vallei was het een paar km vals plat en dan kwam de volgende rivier er al aan, terug diep in een vallei van 150m.

Onderweg kwam ik een rij van 37 rupsen tegen, als ik het juist voor heb zouden dit denne-processie rupsen zijn, als er iemand dit kan bevestigen of zeggen wat het wel is, graag berichtje op de blog. 

%%%FOTO3%%%

Bij de beschrijving van één van de afdalingen stond vermeld dat het pad in slechte staat is, ik kan dit bevestigen, van het pad was amper nog iets te zien, losliggende keien, rotsen, diepe greppels, een echt hindernisparcour. 

Ik nader le puy en Velay, één van de vertrekpunten van de hoofdwegen naar compostela, hier en daar wordt de weg al aangeduid met een schelp en zijn er schuilhokjes voor de pelgrims. 

Ik heb vandaag de kaap van 1000km bereikt, dit wil zeggen dat ik al een stuk meer dan een derde van de weg afgelegd heb. 

Na een zware tocht rond 16u45 aangekomen in retourna, na 36,4 km / 811m stijgen / 1231 'm dalen. 

Ik logeer op de camping aan de Loire. 

Gisteren ben ik al om 9u in slaap gevallen, dus de blog weer een dagje later. 

Vandaag stond een relatief lange maar vlakke en dalende etappe op het programma, vlak moet je met een korreltje zout nemen, hier is niets vlak in vergelijking met het platte België.

We zijn het departement van de Loire ingestapt. 

Na een toch wel lange tocht zijn we om15u30 n'a 31,20 km / 394m stijgen  / 697m dalen  aangekomen in estivareilles. En dit noemen ze hier een vlakke of dalende etappe. 

Mijn gezelschap heeft hun record van stappen op één dag verbroken, een applausje waard. 

👍👍👍💪💪💪💪

In de lokale bar-tabac kon men ons snel helpen om een taxi te vinden, mijn gezelschap moest nog terug naar denonnetjes. En na zo'n lange etappe was te voet uiteraard geen optie. 

Na afscheid genomen te hebben, ben ik nog wat eten gaan kopen, tent opgezet op de camping, gedoucht,  pasta gekookt en daarna direct in slaap gevallen. 

Na een goede nachtrust en ontbijt vertrokken rond 8u30 voor een etappe door de bergen. 

Het landschap was schitterend : geen bossen, graslanden, hier en daar een stukje heide, weiland en machtige vergezichten.

Bij heel helder weer kan je de mont blanc zien, dit geluk hadden we niet. 

%%%%FOTO1%%%

Het is een gebied waar men in de winter kan langlaufen en skiën , we passeerden ook de liften van het skigebied.

%%%FOTO2%%%

Het hoogtes punt van de dag was 1609m, daar was ook een militair domein, dus geen foto.

Daarna mochten we lichtjes beginnen afdalen en passeerden we door de graslanden met schapen en koeien, dus hekje open, hekje toe, poortje over .. 

En stappen tussen de koeien. 

%%%FOTO3%%%

De eindbestemming was de auberge jas du mas op een 5 km voor St anthème.

Na 20,69 km / 443m stijgen / 574m dalen kwamen we rond 4u aan op onze bestemming, mij 2 medegezellen hebben dit weer voortreffelijk gedaan. 

Een gezellige auberge waar we 's avonds super lekker gegeten hebben. 

Op de slaapzaal kregen we elk onze eigen bedstee heel knus en mooi gemaakt.

%%%FOTO4%%%

Morgen een langere etappe die normaal gezien niet meer stijgt.