In de bossen kwam ik een vos tegen, en wat bijzonder is daar het ik niet wist dag ze in Frankrijk ook voorkwamen een beer ... . 

In de dorpjes en aan kruispunten wijzen de schelpjes me de weg, soms door een kunstige pelgrim

Uit het bos gekomen wat wijngaarden en dan verschijnt Sezanne, de kerk torent hoog boven alles uit

Als ik in Sezanne aankom is het 13u30, en vind nog iets waaar ik een warme plat du jour kan verorberen. Als ik na het eten naar het centrum stap voor boodschappen en de stad te bezichtigen, kom ik nog pelgrims tegen. Eerst een oudere Fransman, die helaas een aantal dagen naar huis moet voor een begrafenis. Op een terrasje wisselen we bij een pint wat ervaringen uit. 

Na wat boodschappen gedaan te hebben, passeer ik terug langs het terras en dan spreken 2 dames me aan, het zijn ook pelgrims die een rustdag houden. En ja dan moet ik ook met hen wat bijpraten op het terras. Tot voor gisteren hadden ze nog geen enkele pelgrim tegen gekomen. 

Het is duidelijk dat er heel weinig pelgrims deze etappe aandoen. 

Was dus een gezellige en deugdoende namiddag en ipv vroeg op de camping te arriveren was het toch bijna 6u. 

Het begin van de etappe liep weer door de wijngaarden, op en neer, met super mooie vergezichten.

Al  snel verandere het landschap in bossen met hier en daar modderig paden. Het is duidelijk te zien dat er weinig passage is door deze bossen, gras tot kniehoogte en geen levende ziel te bespeuren, behalve de muggen - dazen - bijen, ...

In de verte hoor ik hier en daar iemand hout en bomen zagen, dus de bewoonde wereld is weer nabij. 

Iets voor baye kom ik terug een paar wijngaarden tegen. 

Logeren ging ik doen bij de "foyer de charité" die in het oude kasteel gevestigd zijn, maar helaas ze zijn dit weekend gesloten.

Dus is het nog eens tijd om mijn tent uit te pakken, en wild te kamperen, ik vond een mooi plaatsje in baye (na 31,2 km stappen) aan de rand van het bos nabij het vroegere station van baye. 

En neen ik zit niet ver van de bewoonde wereld, is het aan de rand van het dorp. 

Nog eens zelf "gekookt" : chinese soep met noedels en champignons, uit een  zakje maar het smaakte goed. 

Morgen op naar sezanne 

Nog even stoppen bij de bakker voor brood en chocoldekoek als ontbijt en dan op pad. De naam van het dorp had me reeds verwittigd, er komen een paar klimmetjes aan.

Dus pas ik de goede raad die ik vorig jaar op de kilimanjaro kreeg toe : pole pole (langzaam langzaam) zo kom je er ook zonder al je energie te verspillen.

De weg liep eerst door het bos en vervolgens door de wijngaarden en de Marne vallei , dus eerst dalen en dan terug omhoog. 

Door een mooi dorpje Hautvillers gestapt, typisch daar zijn de uithangborden, in de middeleeuwen gaven ze informatie aan de ongeletterde bevolking, nu zijn het kunstwerkjes die het beroep of de hobby van de eigenaar afbeelden

Eindbestemming vandaag was na 28,3 km pierry, een dorp net voorbij epernay omgeven door wijngaarden. 

Mijn logement vandaag is een gîte bij een lokaal champagnehuis. En deze keer is de gîte een groot huis waar 25 personen kunnen overnachten, en ik krijg dit voor mij alleen voor slechts 15€, pelgrims worden hier op handen gedragen .. 

Bij ontvangst een lekker glaasje champagne en vers geplukte kersen gekregen. 

Na een voetbad en douche op het terras genoten van de verse kersen en een fles champagne, moet die toch zeker geproefd hebben. 

En tussendoor ook de route voor morgen bekeken

Weerom dus een heel geslaagde dag. 

Laat ontbijt genomen in de bar-tabac, croissant en chocomelk. Nog wat de etappes voor de komende dagen gepland en gelezen en dan toch maar nog een korte etappe gewandeld. Net voor ik de stad uitstapte nog een opbeurend bord gezien, compostela 2400 km

Buiten de stad kom ik al snel de eerste wijngaarden tegen en loopt de route er tussen door. . 

De wijnboeren zijn druk bezig met het snoeien van de druivenranken.

Onderweg stopt er plots een auto, en ja hoor, het was de burgemeester van het dorp waar ik doorwandelde, ik moest zeker binnen gaan in het gemeentehuis voor een stempel in mijn boekje en voor lekker vers fris water en mocht er het sanitair gebruiken.

Eindbestemming vandaag was rilly-la-montagne, op 12, 5 km van Reims, idéale afstand voor een rustdag.

Een aantal gîtes staan ook ter beschikking van de pelgrims voor een prikje. Ik logeer vandaag in een gîtes, met keuken, ligbad en wasmachine, mijn kledij is weer eens op een goede manier gewassen en mijn voeten kregen een welverdiend bad. 

Morgen staat er terug een ganse stapdag op het programma, langs wijngaarden en door het bos. 

Ik koos ervoor om een stuk van de Via Scaldeda te stappen, die eindigt in Reims, het eerste deel was mijn zelf gekozen route. 

Door Veldegem loopt ook één van de Belgische compostela routes, de via Brugensis, deze loopt dan verder naar rijsel en Parijs, of kan aangetakt worden op een andere routes. 

Bij deze dan ook een warme oproep aan de vriendelijke Veldegemnaars, als je een pelgrim tegenkomt en je kan die op één of andere manier helpen, niet aarzelen en zeker doen, weet dat dit ten zeerste gewaardeerd wordt en heel veel deugd doet. 

Deze middag 2 Belgische pelgrims uit Wallonië tegengekomen, de ene eindigt zijn tocht in Reims, de andere stapt nog door tot in vezelay. 

De tocht liep vandaag langs uitgestrekte velden en akkers, lange eindeloze rechte wegen zonder zichtbaar eindpunt . 

Het was een bloedhete dag, cfr  het weerbericht 26 gr, cfr de thermometer op de rugzak van de Waalse pelgrim 35 gr. 

Volop zon, geen enkel briesje, de enige schaduw die ik tegenkwam leek verdacht veel op mezelf

Daar ik wist dat het warm zou zijn, vroeg vertrokken en tegen iets na 3u, na 26 km stappen aan de kathedraal van Reims aangekomen. 

Daar werden we goed onthaalt door het lokaal compostela genootschap, die de nodige info en uitleg verschafte, en uiteraard een stempel in de boek. 

De kathedraal is een mooie bezienswaardigheid, men komt er van heinde en ver, ik hoorde er west -vlaams, een groep uit oostende was er op bezoek (met de bus en uiteraard niet te voet). 

Na een welverdiende pint, op naar de jeugdherberg voor een verkwikkende douche. 

Morgen begint de 2e grote etappe : via campaniensis (= latijn voor weg door de  Champagnestreek) . Van Reims tot in vezelay. 

De eerste dag start met een rustige dag, is ook eens nodig .. 

In château-porcien vind ik na lange tijd een winkel, dus voldoende inkopen gedaan (brood, soep, banaan, kaas, ...) zodat ik weer een paar dagen verder kan. Ik plande om te overnachten in mijn tent in l'acaille moest dus zeker eten voor deze avond inslaan.

Deze middag nog een lekkere plat du jour gegeten in het dorp, weerom 3 gangen, het voorgerecht was eigenlijk al een maaltijd (sla, quiches, aardappel, hoofdvlees, brood ...)  

Daarna met een volle maag terug vertrokken. Vanaf hier start de via-campaniensis, de compostela schelpen leiden me de weg. De paden liepen vandaag door de uitgestrekte en mega-grote akkers en velden, sommige versiert met bloemen. 

Na 26,22 km in l'acaille aangekomen. Daar zijn geen overnachtings voorzieningen dus terug een nachtje in de tent. Mijn eerste optie kamperen langs de rivier bleek door het dicht begroeide bos niet mogelijk, dus over naar optie 2 vragen of ik mijn tent bij iemand in de tuin mocht zetten.

Een vriendelijke dame wou me wel helpen, ik mocht in haar tuin overnachten maar ze ging toch nog eens informeren bij de burgemeester, ieder klein dorpje heeft zijn eigen lokale burgemeester. 

De burgemeester zou me verder helpen, dus op naar zijn huis, mijn tent opzetten in de tuin was geen optie, buiten slapen als ze binnen genoeg plaats hebben leek hun niet ok. 

Heb deze nacht dus weeral een super goede slaapplaats gevonden en mee aanschuiven voor het eten en ontbijt hoort bij hun gastvrijheid. 

Zit ik nu met al mijn eten, morgen hoef ik dus geen winkel meer te zoeken. 

Morgen op naar Reims ... 

Na een goede 25km stappen tegen 3 uur op wat ik voor ogen had als eindbestemming aangekomen. Volgens mijn info was daar een gites communical en moest je je aanmelden in de lokale bar-tabac.

Maar : deze was gesloten, in de apotheek wisten ze ook niets. 

Gelukkig is er dan nog Le Marie, bleek dat de info niet klopte, die gites was in een andere lokatie 16km verder, dat vond ik war te ver, dus zou het weer een nachtje in de tent worden. Dan nog ergens aan eten geraken, of de bar-tabac (ook restaurant) vandaag nog zou opengaan wist men niet, winkels waren er niet, bakker op maandag gesloten .. 

De dame in het gemeentehuis had nog een adresje dat ze kon proberen  in het volgende dorp 8a9 km verder mocht ik bij locals gaan overnachten. 

Uiteindelijk rond 18u50 en na 37 km (door de niet al te duidelijke communicatie van de locatie nog wat verkeerd gelopen) aangekomen bij super vriendelijk gastgezin. Ik overnacht bij een oudere dame en heer op een grote boerderij, hij huis is een klein  en oud kasteeltje, indrukwekkend om daar te mogen verblijven. Een 3-gangen diner gekregen : slaatjes met aardappelen groentjes en ei, een kaasschotel met wijn, en als toetje een ijsje met vers fruit.

En dan vroeg mijn bed in na zo'n lange stapdag.