Eigenlijk waren ze van plan om een roman te schrijven, maar vreemd genoeg is het eindresultaat een toneelstuk geworden. Koen Crucke en Jan Gheysen houden van verrassingen. 'Pas op, we hebben die roman ook echt geschreven hoor, een verhaal over momenten uit het leven van twee mensen. Voor een stuk was het autobiografisch. Alleen, iedereen die het verhaal las, zei ons: hier moet je een toneelstuk van maken. We hebben hun raad uiteindelijk gevolgd en van onze roman een toneelstuk gemaakt.'

Overstekend wild heet het resultaat, een verzameling dialogen tussen Johan, een beroemde acteur, en Marc, zijn vriend, vertrouweling en manager. De link met Koen Crucke en Jan Gheysen ligt voor de hand. Niemand anders dan beide heren konden het toneelstuk tot leven brengen, maar de eerste reactie van Jan loog er niet om.

'No way dat ik op de planken ga staan, liet ik Koen weten. Ik heb nog toneel gespeeld, maar veertig jaar geleden heb ik ervoor gekozen om achter de schermen te werken. Ik sta niet graag op de voorgrond. Ik ben toneelmeester geweest, productieleider en zelfs adjunct-directeur van het NTGent, maar een rol in het theater heb ik nooit meer gespeeld.'

Koen Crucke slaagde erin om zijn echtgenoot te overtuigen. 'De voorwaarde was dat er een goede regisseur kwam, die mij in mijn gezicht zou zeggen of mijn acteerprestaties goed waren of niet', zegt Jan. 'Hugo Van den Berghe en Blanka Heirman wilden die rol op zich nemen. Zeiden ze dat het niets was, dan zou ik zonder problemen uit het toneelstuk gestapt zijn.'

Dat moment kwam niet. Koen en de twee regisseurs waren onder de indruk van Jans acteerprestaties. Er was geen weg meer terug. 'Voor mij voelde het wel vreemd aan', geeft Koen toe. 'Ik ken Jan al veertig jaar. Hij is al die tijd mijn mentor geweest. Het is Jan die mij heeft leren praten en bewegen op de scène en nu moet ik hem uitleggen hoe het moet. Dan gaat het van: natuurlijk spreken Jan, geen gedichtje opzeggen. Als paar zijn wij keihard voor elkaar. Op het podium vergeet ik dat Jan mijn vent is.'

Kanker overwonnen

Voor Jan is het toneelstuk ook een genezingsproces. Ongeveer een jaar geleden werd bij de echtgenoot van Koen Crucke kanker vastgesteld. Op een bepaald ogenblik kon hij zelfs niet meer praten of eten. Jan leefde op astronautenvoeding. De ziekte is ondertussen voor een groot stuk overwonnen, maar van zijn stem heeft hij nog altijd veel last. 'Behalve op het podium', zegt Koen. 's Ochtends kan Jan heel hees zijn, maar als hij in de huid van zijn personage kruipt, komt alles er heel vlot uit. Hij heeft de microbe van het toneelspelen duidelijk te pakken. Straks bieden ze hem nog een grote rol aan.'

'De Laatste Show', maandag 6 september rond 22.00 uur op Eén.