Ex-wielrenner Laurent Fignon is, twee weken na zijn vijftigste verjaardag, overleden. De Fransman won in 1983 en 1984 de Ronde van Frankrijk, maar ging vooral de sportgeschiedenis in na zijn verloren Tour in 1989 toen hij in de slottijdrit een voorsprong op Greg Lemond prijsgaf en op 8 seconden tweede werd. In juni vorig jaar bleek Fignon, door zijn kenmerkende brilletje Le Professeur genoemd, aan kanker te lijden. Dat belette hem niet tijdens de voorbije Tour de France nog co-commentaar te geven. Hij werd er door de organisatie nog uitgebreid in de bloemetjes gezet.
Fignon won, naast 2x de Tour, onder meer ook 1x de Giro (89), 2x Milaan-Sanremo (88-89), de Waalse Pijl (86) en het Frans wegkampioenschap (84).
Grote meneer Met Laurent Fignon verliest het wielrennen "een grote meneer en een superkampioen", heeft Eddy Merckx verteld op de website van het Franse RMC. "Ik apprecieerde hem eerst en vooral als renner. Hij was een compleet kampioen", aldus Merckx. "Je kan de Tour de France niet winnen als je geen compleet renner bent. En bovendien was het ook een man met een grote eerlijkheid. Hij gaf altijd zijn mening, hij draaide niet rond de pot. Het was ook iemand heel intelligent, hij had altijd een heel goede wedstrijdanalyse. Hij is jammer genoeg veel te vroeg heengegaan. Vijftig jaar is veel te jong."
Een van de beste renners De Amerikaan Greg LeMond heeft "geschokt" gereageerd op het overlijden van Fignon. "Voor mij was hij echt een unieke mens", aldus de drievoudige Tourwinnaar op de Franse televisiezender France 24. "Het was iemand die niet veel praatte, maar ook een man met een sterke kop. Daar hou ik van, hij was eerlijk met zichzelf."
"Hij was volgens mij een van de beste renners van de voorbije 35, 40 jaar", vertelde LeMond nog. "In 1989 stond ik op het podium, maar voelde ik me slecht voor hem." (belga/odbs/ddh)
