"Dit jaar winnen we weer!" Twee keer na elkaar de Grote 5teeple-Chase van Vlaanderen winnen, het is een zeldzaam gegeven ... En toch ziet Eric Leray zijn paard dit jaar nog een keer triomferen. De fokker, eigenaar en trainer zegevierde op Waregem Koerse met zijn paard Océan d'Or en ruiter van dienst, Anthony Blais.

De laatste keer dat een paard twee maal op een rij de Grote Steeple aan de Gaverbeek won, was in 1975. Om maar te zeggen dat het allesbehalve een makkie is. Het paard Beau Noir won ook twee keer, maar dat was in 1996 en 1998, met een jaar ertussen dus Toch blinkt de tweede overwinning al in de oogjes van Eric Leray Hij smaakte trouwens eerder al eens de zoete smaak van de overwinning in Waregem én in de Grote Steeple, toen hij met Yalsadam in 2006 won "Océan d'Or is zeker in staat opnieuw te winnen. Waregem is zijn piste", zo zegt hij trots.

Op de foto vierde Anthony vorig jar zijn overwinning. Dit jaar een nieuwe duik?

Kan je aan een paard dan zien dat hij een voorkeur heeft voor een piste?

"Volgens mij wel. De paarden herkennen de pistes waarop ze gelopen hebben en dan is Waregem en die grote dag zo speciaal. Dat hebben we vorig jaar bi j Océan d'Or gemerkt. Als hij voor de opwarming op het parcours kwam, was het duidelijk dat hij er zin in had en dat hij zich goed voelde. Ziin grote troef is dat hij geen schrik heeft, noch van het talrijke publiek noch van de zware hindernissen. Vooral de groene hindernissen aan de overkant vragen veel springvermogen en een goede techniek. Bovendien heeft hij een vechterstemperament. Hij geeft zich niet vlug gewonnen."

In tegenstelling tot vele andere winnaars van Waregem Koerse wordt Océan d'Or niet op een private piste getraind, maar wel in een publiek trainingscentrum ?

Jockey Anthony Blais. "Dat klopt, hij wordt getraind in Senonnes, gelegen ten zuiden van Rennes en Le Mans. In een publiek trainingscentrum, zoals in Chantilly, Pau en Cagnes-sur-Mer, kunnen verschillende trainers de pistes gebruiken. Dat van Senonnes is nog vrij jong. Pas acht jaar geleden werd het opengesteld en intussen telt het al meer paarden dan inwoners! Echt waar je vindt er 28 galoptrainers, 150 personeelsleden en 600 paarden, maar slechts 400 inwoners."

Océan d'Or won er de eerste keer in 2007 de Prijs Baron Casier, het jaar daarop was hij gekwetst zodat hij niet kon starten, maar hij herpakte zich met een zege in de Grote Steeple in 2009.

Hoe stelt het paard het dit jaar ?

Anthony : "Zeer goed. Hij is fris en straalt groot vertrouwen uit. Hij wordt speciaal voor de Grote Steeple van Waregem voorbereid. Door het hoge prijzengeld van zqn overwinning vorig jaar had hij eigenlijk weinig andere interessante koersen, tenzij hij naar Auteuil zou trekken, maar dat parcours ligt hem niet zo. De Grote Steeple van Waregem is dus zijn objectief dit jaar."

Is Waregem Koerse ook een feest voor trainers en jockeys?

Eric: "Ja, maar op maandagvond blijven we rustig en geconcentreerd Océan d'Or komt slechts op dinsdagmorgen in Waregem aan, want voor de koers is hij nogal zenuwachtig Na een kleine training is hij erdan klaar voor. Als we winnen, wordt er natuurlijk gefeest. Twee jaar geleden hebben we wel de dinsdagavond zonder alcohol doorgebracht. Na de rennen trokken we met vele vrienden de stad in om onze overwinning te vieren. Onze groep was heel groot maar toch vonden we nog een restaurant waar nog plaats was, maar toen we champagne bestelden voor onze overwinning moesten we het stellen met water. Het restaurant was islamitisch en stond geen alcoholgebruik toe! Maar eten hebben we des te meer gedaan ... "