'Ik ben mijn hele leven horlogemaker geweest. Dat was best fijn, maar meedoen aan deze talentenjacht is voor mij het mooiste moment van mijn leven', zei Harmonica Pierre en hij gaf van jetje op het podium van America's got talent. Zomaar, in zijn eentje, voor liefst 15 miljoen Amerikaanse kijkers en drie kritische juryleden.

In het echte leven heet de man Pierre Herbineaux en hij is geboren in België. Hij leerde als kind viool spelen maar werd als 15-jarige jongeman geraakt door de harmonica. Hij leerde in zijn eentje het instrument bespelen en het was liefde voor altijd. 'Zoveel zelfs dat toen mijn vrouw me vroeg om te stoppen met spelen, ik uiteindelijk van haar scheidde. Ik heb meer dan 150 mondharmonica's. Ik herstel ze allemaal zelf. Het instrument is mijn grootste liefde.'

Staande ovatie

Spek voor de bek van de Amerikanen, die van zulke zeemzoeterige verhalen houden. Pierre kon bij zijn eerste optreden dan ook rekenen op een staande ovatie en een pluim van de jury. 'Ik vond je geweldig', zei jurylid Sharon Osbourne. 'Als horlogemaker is time business. De tijd waarin ik je terug zal zien, is kort. Je gaat door', zei haar collega Piers Morgan.

Harmonica Pierre was door het dolle heen. Maar hij kreeg wel een opdracht: in de volgende ronde moest hij modernere muziek spelen. Hij bracht een mondharmonicaversie van Hey, soul sister van Train, met danseressen op de achtergrond, en weer mocht hij door.

Lady Gaga

Daarop bracht Harmonica Pierre zijn versie van Lady Gaga's Alejandro. 'Je speelt technisch even goed als Larry Adler', juichte Morgan. Virtuoos Adler wordt in Amerika gezien als een van de grote mondharmonicaspelers. Maar het was niet genoeg om de 74-jarige lefgozer naar de halve finales te zien gaan. Herbineaux strandde, maar de talentenjacht kon voor hem al niet meer stuk. Alleen al wegens de extra promotie die de show hem oplevert.

Herbineaux komt niet uit het niets, zoals Susan Boyle. Hij toerde van de jaren 60 tot de jaren 80 door Europa en Amerika met pianovirtuoos William Penn, en is ook nu nog actief. Dit jaar speelde hij nog samen met het Southern Arizona Symphony Orchestra. 'Hij is geweldig, heel charmant en kan perfect het publiek bespelen', zegt de manager van dat orkest. 'Jullie Belgen mogen trots op hem zijn.' (nieuwsblad)