De Britse toeristische dienst VisitBritain heeft een praktische gids samengesteld met tientallen tips voor Britten die tijdens de Olympische Spelen in Londen met buitenlandse toeristen in aanraking komen. Het ligt in de bedoeling de bezoekers in 2012 een warm welkom te geven en spijtige misverstanden te vermijden. Want toeristen betekenen grof geld: elk jaar pompen ze 20 miljard euro in de Britse economie.

Don't mention the war (begin niet over de oorlog), zei John Cleese in Fawlty towers, maar merkwaardig genoeg staat dat devies niet bij de tips voor Duitse toeristen. Het is tegenover Mexicanen dat de Britten niet over de oorlog mogen beginnen. De oorlog, dat is voor hen het geschil met de Verenigde Staten over de grensstaat Texas. Mexico moest die afstaan na een conflict in... 1848.

Tandenstokers

Ook tegenover Belgen kunnen de Britten maar beter oppassen, want blijkbaar vinden wij het onbeschoft als er met de vingers wordt geknipt. De tip lijkt ons ietwat verouderd, al is het - in tegenstelling tot in de Angelsaksische landen - in ons land niet de gewoonte om te vingerknippen naar de ober.

Het zou ook beledigend zijn om in het bijzijn van een Belg een tandenstoker te gebruiken of je handen in je zakken te steken. 'Wij hebben daar helemaal geen problemen mee', vertelde een Belgische toerist aan de BBC.

VisitBritain heeft blijkbaar geen goed oog in de huidige regeringsonderhandelingen, want ook in 2012 zullen 'de taalproblemen' nog een gevoelig punt zijn. De kans is dus klein dat u daar op de Spelen over wordt aangesproken door een welopgevoede Brit. (standaard)