Cincinnati was het 8ste WTA-tornooi van Kim Clijsters dit jaar. Het veertiende van de voorbije twaalf maanden. In de top 20 speelde alleen Justine Henin minder. Omdat ze in 2009 nog met pensioen was uiteraard. Om een idee te geven: Shahar Peer en Flavia Pennetta zitten aan 26. Het was een bewuste keuze van Kim Clijsters bij haar comeback om minder te spelen en te pieken naar de grote afspraken.

Dat ze het op haar 27ste allemaal al wel eens gezien heeft, speelde mee in die beslissing, maar de meest dwingende reden is toch dat ze haar gezin een nomadenbestaan wil besparen. Ze heeft er echtgenoot Brian Lynch en dochter Jada heel graag bij als ze speelt, zij zorgen voor afleiding en wellicht ook gemoedsrust, maar dat betekent ook dat ze beperkt is in haar programma. Ze twijfelt bijvoorbeeld aan Beijing, nochtans een verplicht tornooi waar afwezigheid geld kan kosten, omdat ze Jada niet binnen de week twee keer een jetlag van zes uren in de maag wil splitsen.

Echter, Jada wordt op het einde van de maand tweeëneenhalf, de leeftijd waarop kinderen naar school kunnen gaan. Overweegt Clijsters misschien om dan haar programma bij te stellen? 'En meer te gaan spelen? Absoluut niet, eerder integendeel. Voor mij is het zonneklaar: als Jada schoolplichtig is, dan is mijn plaats thuis. Om voor haar te zorgen. En te verzekeren dat ze een normale opvoeding krijgt. Ik ben niet zo bezeten van tennis dat ik mijn gezin in België zou achterlaten opdat ik op de hort zou kunnen gaan om te tennissen. Dat is het mij echt niet meer waard. Ik ga gewoon proberen om nog tot Londen 2012 vol te houden.'

In september naar school

Noteer: 'proberen vol te houden'. In 2012 is Jada vier. In België ben je schoolplichtig - correcter: leerplichtig - vanaf zes jaar. In theorie is Londen 2012 haalbaar, tenminste als mama nog zolang zin heeft in tennis. Maar, Clijsters wil haar dochter wel een normaal schoolleven gunnen. Vanaf volgende maand dus al. Hoe gaat ze dat rijmen met haar tennisbestaan? 'Jada is deze zomer in Amerika al op summercamp geweest. Dat is een soort pre-kleuterklas op de tennisclub waar ik train in Belmar (haar woonst in New Jersey, red.). Drie voormiddagen per week, ze leren, ze hebben sportdag. Ze vond het heel leuk. Ze is heel leergierig en nieuwsgierig. Bedoeling is haar in september naar een school in België te laten gaan. Niet op 1 september, want dan zitten we in New York. Maar na de US Open ben ik een kleine maand thuis voor Beijing. Dan kan ze perfect gaan.'

'Na Wimbledon zijn we een aantal schooltjes gaan bezoeken. In Opitter en in Tongerlo (bij Bree). Ik heb met de directeur gesproken. In Opitter is de directeur mijn leraar van het vierde leerjaar. Neen, het vooruitzicht van nog een Clijsters op de schoolbanken schrok hem niet af. (lacht) Toch niet in mijn gezicht. Neen, ik was een brave in mijn tijd. Het wordt in elk geval een moeilijke keuze.'

En een moeilijk moment aan die schoolpoort. 'Mij kennende zullen er wel traantjes vloeien. Het voordeel is dat het niet op 1 september zal zijn. Dan zitten we nog in New York. Want de impact van al die andere wenende mama's zal groter zijn dan Jada die naar school gaat. Zij zal alvast niet omkijken. Ze is zeer zelfstandig. Soms té. En ik ben gewoon fier. Ze groeien zo snel, hé.'

Biovoeding

Duidelijk, voor Kim Clijsters gaat het geluk van haar gezin voor. Ook al betekent dat compromissen sluiten die haar tennisprestaties misschien hypothekeren. Ze weet dat meer tornooien spelen haar niveau ten goede zou komen, maar ze doet het niet. Op tornooien selecteert ze het hotel op basis van nabijheid van een Wholefoods, een Amerikaanse keten gespecialiseerd in biovoeding. Want ze wil gezond eten voor Jada.

Clijsters zit natuurlijk in een situatie dat ze zich kan permitteren selectief te zijn: haar palmares en haar bankrekening zijn al gespekt. Niettemin, het blijft sjiek. En ook wel sterk dat je met die ingesteldheid de top vijf van de wereld kan halen. Het zegt iets over het vrouwentennis, maar het zegt vooral veel over het talent van Kim Clijsters. (nieuwsblad)