Halleluja! Het is gevallen, het verboden woord! Ploegmanager Marc Sergeant sprak het zomaar uit, zonder dat hem ook maar enige provocerende vraag gesteld werd. 'Ons doel blijft nog altijd top tien, maar...' - en nu komt het - '...de realiteit leert ons dat Jurgen in de running is voor de vijfde plaats.' Eindelijk, zuchtten de talrijk opgekomen journalisten in Hotel Les Pyrénées. Dagenlang onverzettelijk gezaag wierp dan toch zijn vruchten af.

Probleem: Jurgen zelf wilde niet helemaal mee. 'Ik blijf voorzichtig, ik hou het op top tien', klonk het droog. 'Morgen (vandaag, red.) is nog altijd de belangrijkste dag van deze Tour. Als ik een slecht moment heb op de Tourmalet, dan is die 1'22" op Gesink niks waard. Bovendien wil ik twee minuten voorsprong op Leipheimer met het oog op de tijdrit.'

Vanwaar die voorzichtigheid?
'Misschien kweekte ik dat in de Giro van 2007. Toen maakte ik me voor de start grote begoochelingen, maar werd ik uiteindelijk 74ste. Dat heeft me met de voeten op de grond gezet, en mijn uitspraken realistischer gemaakt. Kijk: top tien is realistisch, top vijf is super. Als ik in Parijs zesde word, zal ik echt niet ontgoocheld zijn. Maar als ik nu nog top vijf voor ogen stel, mis ik misschien nog mijn doel.'

Als de huidige waardeverhoudingen worden gerespecteerd, zien we jou echter weer vooraan op de Tourmalet. Wat verwacht je daar?

'Dat het spel helemaal openbreekt. Andy Schleck kan niet meer wachten nu. Hij móet Contador echt aanvallen. Maar als hij Alberto niet loskrijgt, kijken ze allicht weer naar elkaar. En kan ik er misschien van profiteren. Ik sta nu al op meer dan drie minuten, ze zullen me misschien een beetje ruimte gunnen.'

Je kan het alvast vragen.
(lacht) 'Ik denk niet dat je veel kan vragen op de Tourmalet.'

Ander scenario: je kan belangrijk zijn voor hen. Zoals Sanchez in de afdaling van de Port de Balès van goudwaarde was voor Contador.

(knikt) 'Dat kan, ja. Op datzelfde moment zat ik bij Schleck, en was ik hem ook goed van dienst. Misschien speelt dat een rol op de Tourmalet. Andy weet alvast dat ik hem kan helpen.'

Heb je al met hem gepraat?
'Neen. Over zoiets praat je niet. Maar een renner onthoudt wel wie er in het verleden ambetant deed, en wie juist niet.'

Als we ploegdokter Jan Mathieu mogen geloven, mocht die Tourmalet gerust een dagje vroeger komen. 'De rustdag is voor Jurgen een verloren dag', zei hij.

(knikt) 'Een beetje wel, ja. Na de eerste rustdag was ik zelfs wat minder op de Madeleine. Dat bezorgt me enerzijds wat stress, maar anderzijds reed ik vorig jaar na de rustdag net mijn beste etappe. Het komt er gewoon op aan om er geen luie dag van te maken.'

Begin je niet te piekeren op zo'n dag? Je staat vijfde in de Tour, op vier dagen van Parijs. Dat moet de druk toch verhogen?

'Neen, heb ik geen last van. Het draait er gewoon om hoeveel energie je steekt in dat mentale aspect. Ik kan dat na de wedstrijd goed van me afzetten.'

Hoe doe je dat?
(haalt schouders op) 'Gewoon. Ik ga mijn kamer in en doe de deur dicht.'