Gates en Buffett zijn al jaren actieve geldschieters voor goede doelen. De inmiddels 79-jarige Buffett, wiens fortuin op een slordige 47 miljard dollar wordt geschat, liet in 2006 al weten dat hij 99 procent van zijn fortuin tijdens zijn leven en na zijn dood zou wegschenken aan vijf stichtingen. De grootste van die vijf is de Bill & Melinda Gates Foundation. In die vier jaar tijd schonk Buffett al zo'n 6,4 miljard dollar aan de stichting die, met de fondsen van de familie Gates erbij, jaarlijks drie miljard dollar aan goede doelen uitgeeft. De stichter van Microsoft zit nog altijd op circa 53 miljard dollar.

Plechtige belofte
Op een feestje in mei vorig jaar groeide bij beide heren het plan om de 400 rijkste Amerikanen op de Forbes 400-lijst, plechtig te laten beloven om minstens 50 procent van hun nettovermogen aan liefdadigheid te besteden, bij leven of na hun dood. Niet zomaar iets vrijblijvends, vertelde Buffett aan Fortune, maar een 'plechtige belofte', die te lezen zal zijn op een speciale internetsite GivingPledge.org, met Melinda Gates als drijvende kracht. Buffetts belofte om 99 procent van zijn fortuin weg te schenken, zou wel eens het allereerste document kunnen zijn op de site, tenzij Bill en Melinda hem alsnog voor zijn.

Op het startfeestje liep veel schoon volk rond. Onder hen televisievedette Oprah Winfrey, mediatycoon Ted Turner, de New Yorkse burgemeester Michael Bloomberg en meester-belegger George Soros. Hun enthousiasme was groot, maar de weg is nog lang, tempert mevrouw Gates de feestvreugde: 'Binnen drie tot vijf jaar moet een aanzienlijk aantal miljardairs hun belofte ondertekend hebben. Dat zou een echt succes zijn.'

Zes jaar hulp
In de wetenschap dat de 400 rijkste Amerikanen 1.200 miljard dollar waard zijn, en gesteld dat ze allemaal 50 procent afstaan, ligt er dus een dikke spaarpot van 600 miljard dollar in het verschiet. 'Als beide heren hierin slagen, is dat in elk geval een duizelingwekkend bedrag', reageert Bogdan Vanden Berghe, de algemeen secretaris van 11.11.11, de koepel van de Vlaamse Noord-Zuidbeweging. 'Om u een idee te geven: het officiële budget dat de wereld jaarlijks uitgeeft aan ontwikkelingssamenwerking bedraagt 100 miljard dollar, waarvan circa de helft door Europese overheden wordt geschonken. Met die 600 miljard kan je dus al zes tot zeven jaar werken.'

Vanden Berghe is ingenomen met het miljardairsplan. 'Elke oproep tot meer solidariteit moeten we aanmoedigen. We hebben altijd gezegd dat er meer geld nodig is om de millenniumdoelstellingen tegen 2015 te halen. Bovendien zien we dat donoren, vooral officiële donoren, minder geld schenken als gevolg van de crisis. Dus is zo'n initiatief meer dan welkom.' (nieuwsblad Kristof Simoens)