In het Sint-Elisabethziekenhuis in Turnhout is gisteren voormiddag de Vlaamse artiest Bobbejaan Schoepen overleden. Schoepen, die ook oprichter was van het amusementspark Bobbejaanland in Lichtaart, was gisteren 85 jaar geworden. Deze voormiddag omstreeks 11 uur stierf hij aan een hartstilstand in het Sint-Elisabethziekenhuis in Turnhout.
Bobbejaan Schoepen is een pseudoniem voor Modest Hyppoliet Joanna Schoepen. Hij was een gevierd Vlaams zanger, gitarist, acteur en kunstfluiter. Bekende nummers van Schoepen zijn onder meer 'De Lichtjes van de Schelde' en 'Café zonder bier'.
Pionier Schoepen was een pionier in de Belgische muziekgeschiedenis. In 1948 was hij de eerste zanger die internationaal doorbrak. Hij was ook de eerste die gebruik maakte van modern materiaal, een eigen toerbus en een systeem van artiestensponsoring. Vanaf de jaren '40 en '50 introduceerde hij ook de eerste Europese countryproducties in de Lage Landen, Frankrijk, Duitsland en Oostenrijk.
Bobbejaanland Vanaf de jaren '70 legde hij zich louter toe op zijn pretpark Bobbejaanland, dat in 1961 ontstond, waardoor het belang van zijn muzikale carrière op de achtergrond kwam. Bobbejaanland groeide uit tot één van de bekendere parken in Europa, gerund door Schoepen zelf en zijn familie.
Verkoop In 2004 besloot Schoepen, door ziekte getroffen, Bobbejaanland te verkopen. Sindsdien focuste hij zich weer op zijn muziekcarrière. In 2007 ontving hij een 'Lifetime Achievement Award' voor zijn pionierschap in de Belgische muziekgeschiedenis. In 2008 werd hij opgenomen in de Amerikaanse 'Whistlers Hall Of Fame'. In juli 2009 ontving hij het ereteken van Officier in de Kroonorde, uitgereikt aan Belgen met grote artistieke, letterkundige of wetenschappelijke verdiensten. (belga/lpb)
