Een volwassen herdershond, een breedbeeld lcd-scherm of een tennisraket. Met zijn 57 centimeter is Khagendra Thapa Magar (17) ongeveer even groot en dat maakt hem tot de kleinste man ter wereld.
Vorige maand werd dat in Italië bevestigd tijdens een meting door het Guinness Book of World Records. Pas bij zijn achttiende verjaardag, op 28 oktober, krijgt Khagendra een officiële vermelding maar nu al is hij in Nepal een nationale held.
Op die manier werd hij dit weekend ook ontvangen in Leuven door de Nepalese gemeenschap.
'Toen Khagendra geboren werd, woog hij 600 gram en was hij niet groter dan mijn hand', vertelt vader Rup Bahadur Thapa Magar met zijn zoon op schoot. 'Hij was ons eerste kind, dus vonden we dat normaal. Toen we hoorden dat hij veel te klein was voor zijn leeftijd, waren zijn moeder en ik verdrietig. Nu zijn we trots want als Khagendra groter zou zijn, zou hij niet zo beroemd zijn. Binnenkort kent heel de wereld onze zoon.'
Karatekid
Tot zijn elfde groeide Khagendra min of meer normaal, maar toen stopte het. De dokters weten niet goed waarom hij zo klein blijft en welke levensverwachtingen hij heeft. De Chinees Pingping, de vorige kleinste man, overleed vorig jaar op 20-jarige leeftijd.
Ook de verstandelijke capaciteiten van Khagendra ontwikkelden niet zoals verwacht. 'Khagendra gaat naar school maar hij zit al jaren in de tweede kleuterklas', zegt Min Bahadur Rana Magar, voorzitter van het fonds dat geld inzamelt voor de jongen. 'Hij kan vlot spreken en zijn naam schrijven, maar daar blijft het bij. Hij speelt liever karatekid met zijn broertje, dat overigens wel volgroeid is.'
De familie Thapa Magar is een boerenfamilie die in het westen van Nepal woont, in het district Baglung. In zijn dorp staat de jongen bekend als Little Buddha. Er rust veel hoop op hem op een betere toekomst voor de arme streek. De jongen treedt dus op als een soort wandelend reclamebord.
Of dat hem gelukkig maakt? Volgens zijn vader wel en Khagendra steekt zijn armpjes in de lucht als de vraag vertaald wordt. 'Ik ben niet klein, ik ben speciaal', klinkt het. 'Al heeft hij aan zijn familie wel al een keer gevraagd of er ook meisjes van zijn lengte bestaan', zegt Min Bahadur Rana Magar. 'Gelukkig heeft Khagendra door alle aandacht die hij krijgt niet te veel tijd om zich eenzaam te voelen.' (ElineBergmans nieuwsblad)
