Kim Clijsters heeft na een nieuw heroïsch tennisgevecht tegen Justine Henin de stand op 12 - 12 gebracht in de confrontaties tussen onze twee Belgische toppers en zo de finale van morgen tegen Venus Williams bereikt.
 In Miami was het tennis minder hoogstaand dan begin dit jaar in de finale van Brisbane, maar de strijd was minstens even bloedstollend. Kim won de eerste set vol fouten, vooral van de kant van een onkennelijke Henin, met 6-2 in een halfuur en leek bij 3-0 in de tweede op weg naar een vlotte zege. Uitgerekend met haar rug tegen de muur herrees Henin weer. Ze weerde een break point af en forceerde een tiebreak die ze vlot won met 7-3. Juju ging voort op haar elan met een 2-0-voorsprong in de beslissende set. Nu was het Kim die ijzersterk terugvocht. In een uiterst nagelbijtend slot van de set kwam Henin op twee punten van de match bij deuce op 6-5, maar Clijsters overleefde. In de tiebreak verkwanselde de Limburgse eerst drie matchpunten, om het dan in stijl af te maken bij haar vierde: 6-2, 6-7 (3/7) en 7-6 (8/6) na 2u34 en een nieuwe Belgische propagandapartij voor het vrouwentoptennis.
Clijsters staat na deze nieuwe triomf op één zege van de toptien en dat amper acht maanden na haar comeback. Een unieke prestatie. Ook Justine Henin forceert een heel straffe stoot, want na twee finales en een halve finale in amper drie maanden terug op het circuit dringt Juju alweer de top-20 binnen, waarin ook Yanina Wickmayer stevig gebeiteld zit. Kim moet wel nog voorbij Venus Williams geraken en dat wordt niet evident, want de Amerikaanse staat 6-5 voor in de onderlinge confrontaties. Op de US Open won de Limburgse nog een vreemde match tegen Venus, die vorige maand nog de beste was tijdens een exhibitie in New York.
Kim 63 unforced errors
Dat Clijsters de match won, mag een wonder heten als je het aantal unforced errors ziet: 63 op 233 punten of om de vier punten tegen 44 in het verliezende kamp van Henin. 19 ongedwongen fouten meer, maar ook 19 winners meer (37-18) en dat maakte het verschil. Vooral in de langere rally's dreef de kracht van Clijsters boven. Henin verdient dan weer een enorme pluim voor haar vechtlust met de rug tegen de muur.
Misbaksel
De eerste set was eigenlijk een misbaksel als we het topniveau van Kim en Justine in acht nemen. Clijsters scoorde maar vier punten meer dan Henin, maar die sloeg juist op de beslissende momenten grove fouten die we niet van haar gewoon zijn. 6-2 na een halfuur. Een set om snel te vergeten, vooral voor Juju. Dat lukte hoegenaamd niet, want haar niveau zakte zo mogelijk nog verder weg. In een mum van tijd stond de Waalse ook 0-3 in het krijt in de tweede set. Het leek erop dat Clijsters gewoon op haar elan van de vorige wervelwindmatchen voortraasde.
10de driesetter op 24
Maar Justine zou Justine niet zijn als ze juist op dat extreem moeilijke moment niet zou terugvechten. Na vijf verloren games op rij redde ze een break point en kwam op 1-3. Clijsters schrikte zo hard dat ze drie dubbele fouten in een game sloeg en Henin bracht de set weer in evenwicht. Bij 5-5 ging Henin weer door de service van Clijsters. In het uiterst spannende twaalfde game miste Kim eerst twee break points, waarna Henin ook een setpunt liet liggen. Clijsters forceerde een tiebreak, maar die haalde Juju vlot binnen met 7-3. We kregen voor de tiende keer in 24 ontmoetingen een derde en beslissende set.
Wisselende kansen
Het aantal wisselende kansen in die set was niet te tellen. Eerst stoomde Henin dankzij een paar staaltjes van haar onversneden klasse door naar een 2-0-voorsprong. Na 100 minuten tennis herleefde Kim dan weer, onder meer door twee dubbele fouten van Henin, die nu op haar beurt helemaal van slag was. Drie 'love' games en een 12 op 12 verder stond het plots 4-2 voor Clijsters.
Overrule
Wie dacht dat Henin nu zou begeven, kwam weer bedrogen uit. De Waalse knokte nog maar eens terug (wat een karakter in dat tengere lijf!) tot 4-4. In het ongelooflijk cruciale negende game zag Henin een game point (wellicht terecht ) overruled worden door de hoofdumpire. In plaats van 5-4 voor stond Juju plots 4-5 achter en Clijsters mocht serveren voor de match. Weer kon Kim het niet afmaken, want op break point sloeg ze haar negende dubbele fout.
Gemiste smash
Een tweede tiebreak moest de twee toppers dan maar scheiden en die was bloed-stol-lend. Henin sloeg net als in de vorige tiebreak het eerste kloofje tot 2-0. Het derde punt was wellicht het definitieve keerpunt. Juju drong Clijsters helemaal in het hoekje, maar die redde nog schitterend dankzij haar fenomenale verdediging. Henin kreeg dan een makkelijke smash niet over het net en in plaats van 3-0 werd het 2-1. Clijsters won dan vijf van de zes volgende punten en dwong drie matchpunten af. Ze miste ze alledrie, maar maakte het dan toch af bij haar vierde. Al bij al een verdiende overwinning voor Clijsters, die in de heel spannende partij slechts vijf puntjes meer maakte dan Henin: 119-114. Kim nam na haar triomf het schattige initiatief voor drie kussen aan het net ten teken van de definitieve verzoening. Leuk met het oog op de Fed Cup over drie weken. Laat daarna die 25ste Kim - Justine maar komen. Bij die 'jubleummatch' is de inzet wie met een dertiende zege op voorsprong komt. (hlnsydney/kh)
|
