Clijsters had afgelopen nacht twee sets nodig om zich van die halve eindstrijd te verzekeren. Na één uur en 17 minuten stond het 6-3 en 7-5 tegen de Australische Amanda Stosur, het nummer 10 van de wereld.

Clijsters stuit nu op een op zijn zachtst gezegd oude bekende. In de halve finale van het met 4,5 miljoen dollar gedoteerde WTA-toernooi treft ze Justine Henin.

'De finale in Brisbane begin dit jaar was één van de leukste matchen uit mijn carrière.' Clijsters won toen. Betekent dat dat ze vanavond met een psychologisch voordeel aan de match begint?

'Neen. Elke wedstrijd die je speelt, begin je vanop nul. Uiteraard haalt dat soort wedstrijden het beste in jezelf naar boven. Ik heb dat met Jankovic en Serena ook gehad. Je weet dan dat er van alles kan gebeuren. Ik weet dat ik tegen Justine mijn beste tennis zal moeten spelen om te winnen. En zij gaat dat ook proberen. Ik denk dat de vorm van de dag zal beslissen morgen.'

Henin met pijn in de rug

Henin verzekerde zich enkele uren eerder al van een plaats bij de laatste vier, na winst in drie sets van de Deense Caroline Wozniacki. Dat ging weliswaar iets moeizamer: Wozniacki is dan ook het nummer twee van de wereld en was onder andere de tegenstandster van Kim Clijsters in de jongste finale van de US Open.

Na 2 uur en 45 minuten stond er evenwel 6-7 (5/7), 6-3 en 6-4 op het scorebord in het voordeel van de 27-jarige Belgische ex-nummer 1.Tijdens de wedstrijd moest ze zich wel een paar keer aan de rug laten behandelen. 'Ik had pijn in de onderrug', verklaarde onze landgenote. 'Gelukkig hadden de behandelingen effect. Ik heb nooit aan opgeven gedacht.'

'Fysiek zat ik op het einde van de wedstrijd niet fris meer, maar kon ik nog wel mijn beste tennis produceren. Het was voldoende om het verschil te maken.'

Henin boekte 16 zeges en leed drie nederlagen sinds haar comeback. Ze was finaliste in Brisbane en op de Australian Open, maar ging er in Indian Wells in de tweede ronde uit. Als ze ook tegen Clijsters wint komt ze de top twintig van de wereldranglijst binnen.

Gelijke stand

Clijsters van haar kant krijgt vannacht -het duel staat pas om 21 uur plaatselijke tijd gepland in Florida - de kans om de tussenstand van de onderlinge confrontaties met Henin naar een gelijke stand te brengen. Momenteel leidt de Waalse met 12-11.

De winnares van het Belgische onderonsje neemt het in de finale op tegen Venus Williams of Marion Bartoli. (standaard)