Twee maanden geleden weigerde Peumans nog om naar de offici�le nieuwjaarsreceptie op het koninklijk paleis te gaan. Zelfs als voorzitter van het Vlaams Parlement wilde hij niet naar 'zo'n flauwe kul' gaan. Maar gisteren, tijdens de opening van de Jeugdboekenweek in het Vlaams Parlement, kon Peumans er niet meer onderuit. Niemand minder dan prinses Mathilde was ingehuurd om het evenement officieel te openen. En dus was Peumans verplicht haar rond te leiden in 'zijn huis'.

'Maar het was leuk, h��l leuk', zei Peumans achteraf met uitgestreken gezicht. 'Ik heb haar ontvangen zoals ik iedereen ontvang. Of het nu gaat om de president van Benin die binnenkort ons parlement komt bezoeken, of om prinses Mathilde: als Limburger ben ik voor het principe van gastvrijheid. Maar ik heb inderdaad niet aan haar rok gehangen. Ik ging toch niet de hele tijd naast haar staan zoals een bodyguard.'

Ook aan het protocol hield Peumans zich niet zo strikt. 'Ze hadden gezegd dat ik links van haar moest lopen, maar ja, dat ging niet altijd, h�'. Toch hadden de twee een kort gesprek met elkaar. Waarover? 'U weet dat ik dat niet mag zeggen, h�', grijnst Peumans. Maar dan: 'Ik heb haar verteld dat ik nog maar pas een boek gekocht had over koning Albert I. Dat verwondert mij, antwoordde ze. Ik heb haar dan maar geantwoord dat de wonderen de wereld nog niet uit zijn. Maar let op, ze moeten nu niet verwachten dat ik er op de volgende paleisreceptie zal bijzijn, hoor. (nieuwsblad)