Niet ver van de woonplaats van Tafi, in Pistoia, bevindt zich de hoofdvestiging van het Italiaanse merk Pissei, dat zich al dertig jaar op de fabricatie van kwalitatieve, maar daarom niet minder stijlvolle wielerkledij toelegt. Pissei vroeg aan oudwielerkampioen Andrea Tafi, die in 2002 de Ronde van Vlaanderen won, of hij zijn naam wou verbinden met het merk? "Graag!"

Vervolgens ontwikkelde Pissei de lijnen Linea Fiandre, Linea Roubaix en een Limited Edition.

En Andrea, die deed meer dan alleen zijn naam uitlenen "Ik ben heel tevreden met de wielerkledij van Pissei", benadrukt hij. "Ik ging dikwijls langs om de beste dingen uit te kiezen en testte de verschillende stukken ook zelf uit tijdens fietstochten. Ik weet dus dat de kledij goed is."

Kleurrijk fietsen
Dat het wel snor zit met de kwaliteit van Tafi-Cyclingwear, is duidelijk, maar Tafi is en blijft een rasechte Italiaan voor wie stijl zeker even belangrijk is. "Mijn lievelingskleur is blauw. Als Italiaan doet me dat denken aan de blauwe lucht", lacht de man. "Ik hou vooral van de Linea Fiandre", vertelt hij overtuigd. Ook de Limited Edition, door de tekening en de kleuren een op en top zomerse lijn, spreekt hem wel aan. Met name de roze outfit voor de dames valt bij hem erg in de smaak. Daarnaast is er Linea Roubaix, speciaal ontworpen voor de gepassioneerde en actieve wielrenner. "Vlak voor ik naar hier vertrok, stelde Pissei me nog het nieuwste model voor: Jamaica. Dat is pas innovatie!" Het unieke kleurrijke motief trekt meteen de aandacht. Wie die kledij van Pissei aantrekt, mag gezien worden.

Comfort boven alles
Mooie mode is een zaak, praktische een andere. "Het moet wel comfortabel zijn", weet ook Andrea Tafi. "Pissei maakt dan ook werk van de afwerking", voegt Tafi's zakenpartner en vriend Hedwig Piens daaraan toe. Hij introduceert de kledij van Pissei in België. Dat merk maakt gebruik van de nieuwste technologie voor alles, van de onderkleding over de wielertruitjes en -broeken tot de accessoires toe. "Zo combineert Pissei een windafschermende voorkant met een meer open rug om de transpiratie af te voeren", weet Piens. "In Italië, waar het veel warmer is, werkt Pissei zelfs met geperforeerde zijpanden in de truien. Het comfort is en blijft belangrijk. Ook bij de afwerking van de zemen wordt rekening gehouden met de tijd dat de fietser onderweg is en er werd ook gedacht aan schokabsorbtie."

De kledijproducent heeft evenzeer oog voor 'details' zoals de extra boordafwerking van de mouw- en beenstukken, de naden die werden opgeborduurd in een kleur die een bijzonder accent geeft aan de stukken en de V-halzen. "Een lijn die aandacht schenkt aan techniek én modieuze ontwerpen vind je nergens anders in België", daar gaan beide heren prat op.

Eeuwige kampioen
Iedere wielerliefhebber herinnert zich zeker de overwinningen van wielerlegende Andrea Tafi. Aan zijn zeges tijdens Parijs- Roubaix en de Ronde van Vlaanderen hield hij de bijnaam 'Italiaanse Flandrien' over. Tijdens de beurs Velofollies, die plaatsvond in januari, was hij even terug in België om hier de wielerkledij van 'Pissei by Andrea Tafi' te introduceren. Op de beursstand stond een scherm waarop zijn prestaties op de fiets nog eens getoond werden.

"Het doet me zeker nog iets om de beelden te zien", bekende de kampioen. En zo zijn er wel meer die zijn prestaties niet vergeten zijn, getuigden de vele bewonderende blikken. Tot op vandaag heeft Tafi nog een goeie band met Vlaanderen en Vlaanderen met hem. Doorlopend blijven bezoekers staan om de beelden nog eens in zich op te nemen. Voort¬durend willen mensen met hem op de foto en Tafi poseert met plezier. "Het doet goed dat de mensen mij nog kennen en appreciëren", klinkt het uitgelaten.

De felbegeerde 'kassei-trofee' die hij in ontvangst mocht nemen na zijn overwinning op Parijs-Roubaix in 1999 kreeg een bijzondere plaats in het toeristisch domein Borghetto, die hij samen met zijn vrouw Gloria uitbaat in Toscane. (Daisy Lapeire)
Info: www.tafi-cyclingwear.be