Gianni Lapage was voorbestemd om de winnaar van het tweede seizoen van De Designers te worden. Met het meeste talent en ervaring van jongs af stak Gianni er met kop en schouders bovenuit. Zijn eerste collectie hangt al even in de winkel rekken van JBC. Geheimzinnig als Gianni is, houdt hij de lippen stijf over een volgende collectie.

Gianni behaalde in 1995 zijn diploma aan de Antwerpse Modeacademie. In datzelfde jaar won hij de Europese Gouden Naald. Al jaren professionele ervaring dus, maar toch verzeilde hij in het VTM-programma.
 
Gianni: "Ik heb vier weken in het Designerhuis geleefd en ik heb me er redelijk goed gevoeld.
Het was goed georganiseerd. Je weet dat je er niet vrij bent, dus dat moet je er wel bij nemen. Ook de volledige wedstrijd heb ik als zeer positief ervaren. Ik kan het aan toekomstige ontwerpers zeker aanraden.

Het ontwerpgevoel moet uit je buik komen, zonder dat het een bevlieging is. Enje moet jezelf bijzonder goed inprenten dat de modewereld hard is. Uit ervaring weet ik dat mode zijn mooie maar ook doffe kanten heeft. Voor mij was De Designers een uitgelezen kans. Ik had mezelf namelijk graag al verder zien staan. De meeste ontwerpers hebben op mijn leeftijd toch al een redelijk hoogtepunt bereikt. Maar ik weet heel goed dat het nog komt."

Lapjes stof
Je stamt uit een familie die al drie generaties in de textielsector zit.
Is dat misschien jouw voordeel geweest om De Designers te winnen? "Ik denk niet dat het een voorwaarde is dat je het met de genen meekrijgt. Het is leuk dat je het mee hebt, maar het biedt geen garantie op succes. Maar mijn toekomst heeft het wel mee bepaald. Ik heb het gezien van kinds af. Toen ik als kleine jongen huilde, konden ze me alleen maar troosten met lapjes stof. Op mijn achtste maakte ik mijn eerste kleed. Mijn 'testpubliek' van toen waren mijn ouders en vriendinnen maar vooral mijn grootmoeder, die er altijd opperbest wou uitzien. Dan ben ik zoals elke normale modejongen naar de Modeacademie in Antwerpen gegaan. 'Pas' op mijn 27ste bracht ik mijn eerste lijn uit. Ik was wel trots dat het vrij snel op straat te zien was. Twee jaar later liet ik het samensmelten met mijn liefde voor juwelen. Ik maakte creaties in zilver, maar ook textiel, kant en leer. Tot ik dus weer wat anders wou en aan De Designers deelnam."

Vrouwen met ballen
De inzet van dit seizoen was ook nu weer als fashion designer bij JBC aan de slag te gaan. Zijn eerste collectie prijkt er al in de etalages. Zijn volgende kledingcollectie staat nog in kinderschoenen. "Je moet altijd voorzichtig zijn met uitspraken. Net daarom dat ik er nog niet over uitweid. Wel kan ik kwijt dat het een collectie zal zijn voor vrouwen met ballen. Ik houd van sterke persoonlijkheden, vrouwen die weinig maquillage nodig hebben en het dan ook niet gebruiken. Dan heb ik het over vrouwen zoals Annie Lennox en Sine ad O'Connor. Ik zou zeker niet nee zeggen als ze zouden vragen iets speciaals voor hen te ontwerpen. Maar ik wil me zeker niet vastpinnen op de grote namen. Ook de gewone vrouw in de straat wil ik kleden."

Zoals het een goeie ontwerper betaamt, heeft Gianni zijn eigen voorbeelden. Zie jij dat nationaal of internationaal?
"Ik fixeer me niet op andere ontwerpers, maar ik voel me wel verwant met sommigen. Zo heb ik heb appreciatie voor de oude Franse modenamen, maar veel meer voor onze Belgische ontwerpers. Dan bedoel ik vooral de Zes van Antwerpen. En ik tel er zeker ook nog Martin Margiela- die een tijdje verbonden was met de Zes - zeker en vast bij. Met zijn werkwijze voel ik me zeker verwant." (Kelly Cuypers)