Wordt het droomproject 'Alice in Wonderland' een nachtmerrie voor Disney? Bioscoopuitbaters weigeren de film in de bioscoop te brengen als Disney voet bij stuk houdt en de dvd toch vroeger dan gangbaar op de markt brengt. Het wordt buigen of barsten.

Het belooft een spannende dag te worden voor Disney. De bioscoopuitbaters in ons land willen liefst vandaag nog horen van de Belgische afdeling van Disney welk definitief standpunt ze inneemt in de rel rond de nieuwe Tim Burton-film Alice in Wonderland.

Vervroegde dvd-release: Disney moet vandaag buigen of barsten

Even samenvatten wat voorafging: Tim Burton heeft voor Disney een nieuwe versie gemaakt van Alice in Wonderland. Een klepper, want de film die op 10 maart uitkomt is in 3D én superster Johnny Depp speelt een van de hoofdrollen.

En passant liet Disney weten dat de release op dvd en blu-ray gepland is op 1 juni. Bioscoopuitbaters vielen bijna achterover toen ze dat hoorden, want dat is liefst vier weken vroeger dan normaal. Vroeger kwam een film pas zes maanden na de bioscooprelease uit op dvd, maar dat is onlangs teruggebracht tot vier maanden. Daar wil Disney nu nog eens vier weken op beknibbelen.

Dat is voor de bioscoopuitbaters een brug te ver. Net in een periode dat ze zwaar moeten investeren in 3D-projectie, brengt Disney hun bron van inkomsten in gevaar, en dat pikken ze niet. Na Groot-Brittannië, Nederland, Frankrijk en Italië schoten ook in ons land de grote bioscoopuitbaters (waaronder Kinepolis en UGC) in actie en kondigden ze een boycot aan: als Disney niet inbindt, komt Alice in Wonderland helemaal niét in de zalen.

Vrij spel voor piraten

Waarom is Disney er zo op gebrand om Alice in Wonderland sneller dan normaal op dvd uit te brengen? Dat zou alles te maken hebben met een adviseur die de Disneybazen in Amerika er onlangs fijntjes op wees dat de meeste kaskrakers hun grootste omzet in de eerste acht weken binnenhalen. Daarna gaat de film uit de zalen en valt er een gat van acht weken tot de release van de officiële dvd. In die periode hebben de dvd-piraten vrij spel om illegale bootlegs aan de man te brengen. Daardoor zien filmmaatschappijen miljoenen dollars aan hun neus voorbijgaan. Aan een dvd verdient een filmmaatschappij tegenwoordig meer dan aan de bioscooprecette, dus zou ze beter sneller op de bal spelen om de piraten een hak te zetten.

Maar bioscoopuitbaters zien het anders: zij vinden dat acht weken te kort is om een film optimaal te laten renderen. Ze wijzen op kaskrakers als Avatar, Twilight/New Moon en Harry Potter die ook na de eerste acht weken nog flink wat geld in het laatje brachten. Ze vrezen trouwens dat het hek helemaal van de dam is als Disney nu voet bij stuk houdt. Het gaat met andere woorden niet alleen om deze ene film, maar om de toekomst van de bioscoopsector. Want er wordt hier en daar al voorzichtig geopperd dat film- én dvd-release ideaal gezien zouden samenvallen, zodat de consument volledig vrij kan kiezen waar en in welke omstandigheden hij een film wil bekijken.

In Groot-Brittannië vond donderdag de wereldpremière van Alice in Wonderland plaats, en daar trokken de grote bioscoopketens op het laatste nippertje hun boycot in na onderhandelingen met Disney. Grote toegevingen heeft Disney daar op het eerste gezicht nochtans niet hoeven te doen, want afgesproken is dat de dvd-release er niet na twaalf, maar na dertien weken komt. Een luttel weekje verschil dus. Wellicht heeft Disney dus ook een paar andere (financiële) beloftes gedaan.

Of de Belgische bioscoopuitbaters zich zo gemakkelijk zullen laten sussen, valt te betwijfelen. Bij Disney België is donderdag en vrijdag intern druk vergaderd, maar officieel communiceren daarover wilde men nog niet. Al zullen ze daar nu toch snel kleur moeten bekennen, want 10 maart nadert snel. (nieuwsblad Jan Ruysbergh)